雨水顺着王庆瑞的帽檐滴落，在档案袋上晕开一片深色。他站在军区大院的梧桐树下，探照灯的光束扫过，将他的影子拉得很长，像一把出鞘的利剑。档案袋里装的是他搜集的资料，每一页纸都浸透了他的汗水和执念。
手机屏幕在雨夜中泛着冷光，王庆瑞拨通了战友们的号码。铃声响了七下，就在他准备挂断时，电话被接了起来。
是我，王庆瑞的声音混在雨声中几乎听不清，他下意识地压低了帽檐，尽管周围空无一人，班长的事，有眉目了。
电话那头沉默了几秒，然后是一个沙哑的回应：十八棵青松随时可以聚齐。
王庆瑞喉结滚动了一下，没有接话。十八棵青松是他们班当年的代号，如今能聚齐的恐怕连一半都不到了。他挂断电话，最后看了眼灯火通明的行政大楼。雨幕中，他的身影渐渐模糊，只有胸前的军功章还在闪着冷冽的光。
一辆吉普车无声地滑到他面前，车窗降下，露出曾团长严肃的脸：上车。
车内弥漫着淡淡的土腥味和烟草味。王庆瑞把湿透的档案袋放在膝盖上，水珠顺着他的裤管滴落在脚垫上。
问清楚了？曾团长没有寒暄，直接问道。
王庆瑞从档案袋里抽出一张照片，上面是一个年轻军人灿烂的笑脸：班长的死不是意外。他的巡逻路线被人为改动过，那片雪山在班长到达边防之前就已经标记过了，不可能误入。
曾团长的指节在方向盘上敲击了两下：证据呢？
巡逻记录被修改过，但我找到了原始文件的备份。王庆瑞又抽出一份文件
这边的动机是什么？确认了吗？
王庆瑞的拳头不自觉地攥紧：班长最后一次执行的秘密任务之前，偶然撞见了后勤部的李主任和当周家的交易。班长直接和一个人说了，让这个人去通知上级，自己就去执行任务。
曾团长猛地踩下刹车，车子在雨水中滑行了一小段才停住。他转头盯着王庆瑞：你确定？
李主任上个月因为贪污被抓，他的供词里提到了这件事。王庆瑞的声音低沉而坚定，他说当时只是想让班长吃点苦头，没想到会闹出人命。
雨刷器在挡风玻璃上划出规律的弧线，曾团长的脸色在忽明忽暗的路灯下显得格外阴沉：李主任背后是谁？
他没说，或者说不敢说。王庆瑞从口袋里摸出一支烟，但没有点燃，但我查到他女儿去年被安排进了省重点中学，而那个学校的赞助名单上有一个熟悉的名字——周世昌。
曾团长倒吸一口冷气：周氏集团的周世昌？
同一个。王庆瑞终于点燃了烟，深深吸了一口
雨声忽然变大，敲打在车顶上如同密集的鼓点。曾团长的手指无意识地在方向盘上收紧：所以这是一场报复？
不全是。王庆瑞吐出一口烟圈，程材回来后开始调查周家在军需供应中的猫腻，他查到了一些东西。
什么东西？
还没来得及问清楚王庆瑞的声音里压抑着愤怒，他的笔记本不见了，我找遍了所有可能的地方。
曾团长沉默了很久，然后发动了车子：这事到此为止，王庆瑞。
班长不能白死。王庆瑞的声音像淬了冰。
你以为就你一个人想查？曾团长突然提高了声音，老首长压了三年没让你们碰这个案子，你以为是为了什么？
王庆瑞转过头，雨水顺着他的鬓角滑下，像一道泪痕：因为对方势力太大？
大到你想象不到。曾团长的声音又低了下来，有些事根本不会过部队，当地的用宗族势力就办了，我们还抓不到证据。周世昌的连襟是省里的，小舅子在总部，你以为就凭你一个少校能撼动？
车子驶入一条僻静的小路，两旁的梧桐树在风雨中摇曳，投下狰狞的影子。王庆瑞掐灭了烟：那铁路怎么办？
提起铁路，车内的空气似乎凝固了。曾团长叹了口气：先别告诉他，那小子性子太烈。
他可能已经知道了些什么。王庆瑞皱眉，毕业前他休假去了烈士陵园，回来后一直不对劲。
你和他谈过？
他避着我。王庆瑞苦笑，铁路一直这样，心里有事藏着、掖着。
曾团长把车停在一栋老旧的家属楼下：老首长让我转告你，到此为止。程材的事他会想办法，但不是现在。
王庆瑞没有回答，他拿起湿漉漉的档案袋准备下车。
庆瑞，曾团长突然叫住他，你是我最好的兵，别毁了自己。
王庆瑞站在雨中，没有回头：班长当年也是这么说的，然后他死了。
回到家，王庆瑞把档案袋里的资料一张张摊在桌上。程材的照片被放在正中间，年轻的脸庞永远定格在二十五岁。墙上挂着一张老照片，是当年十八棵青松的合影，十八个年轻人肩并肩站在山上，笑容比阳光还灿烂。
王庆瑞拿起手机，犹豫了很久，最终还是拨通了铁路的号码。电话响了很久没人接，就在他准备挂断时，一条短信进来了：
明天老地方，十点。
简单的一句话，却让王庆瑞的心提了起来。铁路从来不是个拐弯抹角的人，这种反常的谨慎只能说明一件事——他确实知道了什么。
窗外的雨越下越大，王庆瑞站在窗前，看着雨幕中模糊的灯光。三年前的那个雨夜，也是这样的天气，他接到程材牺牲的消息。
当时铁路就在他身边，那个平时天不怕地不怕的小伙子，听到消息时整个人像被抽走了魂，一滴泪都没流，只是拳头攥得死紧，指甲陷进掌心里，血顺着指缝往下滴。
桌上的资料被风吹动，露出下面压着的一份机密文件。
那是王庆瑞冒险从档案室复印的，上面记录了程材牺牲当天所有的通讯记录。其中一个被标记的号码引起了他的注意——那个号码在事发前一小时和事发后半小时，都与同一个座机号码通过话。而那个座机，属于团部后勤办公室。
王庆瑞的手指轻轻抚过程材照片上的笑脸，轻声说：班长，再等等，就快水落石出了。
他拿起笔，在一张纸上写下几个名字：李主任、周世昌、铁路。然后在周世昌的名字旁边画了个问号，又添上几个小字：保护伞？
窗外一道闪电划过，照亮了王庆瑞坚毅的侧脸。雷声轰隆，像是某种不祥的预兆。他知道自己正站在一个危险的十字路口，往前一步可能是万丈深渊，但退后一步，他将永远无法面对墙上照片里那些信任他的眼睛。
王庆瑞拿起军帽戴正，对着镜子整理好领口。镜中的军人眼神坚定，仿佛已经做出了某个不可更改的决定。他轻声对自己说：十八棵青松，一个都不能少。