剿灭行动结束后的两天，胜利的喜悦尚未在边防部队中完全沉淀，与之相对，在阴暗的角落里，失败的讯息如同破碎的玻璃碴，一片片扎进了某些人的神经。
在远离边境的一处隐秘山庄书房内，空气中弥漫着昂贵雪茄和沉香木混合的味道。年近五十的坤爷，手指上戴着的硕大翡翠戒指在灯光下泛着阴冷的绿光。他听着手下颤抖的汇报，脸上肌肉纹丝不动，只是缓缓捏紧了手中那只价值不菲的青瓷茶杯。
“咔嚓”一声脆响，茶杯碎裂，滚烫的茶汁混着几缕血丝从他指缝间滴落，在昂贵的红木桌面上洇开一片深色的污渍。他却仿佛感觉不到疼痛，眼底只有深不见底的寒潭。
他对着加密卫星电话，声音冷得像冰：“铁路？王庆瑞？好，很好。查，给你三天时间，我要他们所有直系、旁系亲属的详细地址，一个不漏。”
他顿了顿，语气中没有丝毫波动，却更令人胆寒，“另外，通知‘蝮蛇’，让他立刻挑选两百个最悍的兄弟，带上重火力，去边境‘清路’。告诉那些被抓住尾巴的马帮废物——死可以，死前把嘴给我闭紧。如果谁管不住自己的嘴，就帮他的家人永远闭上。”
挂了电话，书房里死寂一片，只有红木家具因为他刚才瞬间爆发的怒意而发出的细微嘎吱声。他走到墙边，猛地一把扯下覆盖在一张巨大地图上的黑布。
边境线在地图上被红笔勾画得密密麻麻，而原本标志着三条主要贩运通道的“生命线”，此刻已被粗暴地打上了三个刺眼的红叉。
他拿起另一个加密对讲机，按下通话键：“蝮蛇。”
对讲机那头立刻传来一个粗哑恭顺的声音：“坤爷，您吩咐。”
“为你兄弟报仇的机会来了，你那两百人先待命。你本人，带上你手下最能打、最机灵的三十个兄弟，全部换上最普通的民用服装，伪装成边民或者货商，分三批，从勐腊、瑞丽、腾冲这三个点悄悄摸进去。”
坤爷的手指重重戳在地图上“铁路”和“王庆瑞”的名字旁边，几乎要戳破图纸，“目标是做掉这两个人。但要做得像意外，车祸、坠崖、甚至是和别的马帮冲突走火，必须干净利落，绝不能留下任何把我们牵扯进去的痕迹。同时，动用一切资源，彻底摸清铁路和王庆瑞的行踪规律：他们在哪个营地驻守，身边日常有多少护卫，每天的行动路线是什么，常去什么地方，全部给我查清楚！”
“明白，坤爷。消音器、麻醉针、改装车辆都准备好了。保证做得像天衣无缝的意外。”蝮蛇的声音透着残忍的兴奋。
与此同时，在边境小镇一个喧闹迪吧的隐秘包厢里。被称为“鬼姐”的女人，看上去三十多岁，涂着暗红色的口红，指尖夹着一支细长的香烟。她听完手下带来的消息，先是愣了一下，随即竟嗤嗤地笑出声来，笑得花枝乱颤，烟卷上的火星都抖落下来。
“联合剿灭？呵呵，这帮当兵的，倒是越来越会玩了。”她笑声戛然而止，抬手将剩下的半截烟狠狠按灭在水晶烟灰缸里，语气瞬间结冰，
“立刻把仓库里最近的所有‘货’，全部转到‘水路’，虽然慢点，但更安全。告诉缅甸那边的‘老缅’，现在风声紧，要么加三倍运费我们冒险走，要么就让他抱着他的货等着喝西北风去。还有，通知所有底下的人，从现在起，全部弃用手机和一切电子通讯，改用最老式的信鸽和人力传递消息，决不能再被截获任何信号！”
紧接着，鬼姐迅速召见了三个常年游走于灰色地带、以倒卖情报为生的贩子。
她将厚厚一叠现金“啪”地拍在玻璃茶几上，暗红色的锋利指甲轻轻划过钞票的边缘：“给你们一个活儿，去查两个人，铁路，王庆瑞。我要知道他们在这边境线上，到底布下了多少眼睛和耳朵？他们手下能用的人，是一个连还是一个排？贴身护卫有多少？有没有狙击手24小时跟着？他们的驻地戒备如何，有多少明哨暗岗？”
三个情报贩子眼睛死死盯着那叠钱，最快反应过来的瘦高个立刻赔着笑脸上前：“鬼姐您放心，这事儿包在我们身上。我有个远房表哥就在边境派出所当协警，前几天还看见“那帮绿皮”去他们所里借过详细地图，我这就去找我表哥喝酒，保证给您问出点东西来！”另外两人也连忙附和，表示可以从那帮当兵的常去的小饭馆老板、甚至营地采购人员那里套取情报。
鬼姐满意地眯起眼，又推过去一叠钞票：“好，我就喜欢和聪明人打交道。三天，我只给你们三天时间。要是拿回来的消息是假的，或者走漏了风声……”
她顺手拿起果盘里的一把锋利水果刀，灵活地在指尖转了个圈，刀光映着她冰冷的瞳孔，“你们知道后果。”
而在某个繁华城市的高档写字楼办公室里，被称为“老K”的男人正坐在真皮办公椅上。他戴着金丝眼镜，一副成功商人的打扮。电脑屏幕上正显示加粗加红的加密档案，显示绝密，无法查看。他的手指在键盘上停顿了半晌，额头渗出细密的冷汗。
他深吸一口气，拿起一个经过特殊加密的电话，拨通后声音压得极低，几乎只剩气声：“我这边最多只能利用权限，再压下三天关于此次剿灭行动的详细通报和后续通缉令。你们必须利用这最后三天时间，立刻！马上！把我们在边境线上经营多年的所有‘线人’和‘关系网’全部切断，撤下来！一个都不能留，不要给我留下任何尾巴！”
他越说越急，语气中充满了恐惧和决绝：“听着！如果这次你们撤不干净，被铁路和王庆瑞顺藤摸瓜查到我这里……到时候，谁都别想活！”
三方势力，因一次成功的剿灭行动而被迫做出反应，或报复、或自保、或潜藏，一张无形的危险之网，开始悄然向铁路和王庆瑞笼罩而来。边境线上的平静，只是下一场更大风暴的前奏。