不过一刻钟时间，五军都督府焦琏、秦良玉以及内阁众臣纷纷赶来。
御阶之上，龙椅空悬，朱由榔身着常服站在湖广地形图前。
巨大的湖广舆图上，已被朱砂笔醒目地勾勒出两条箭头。
一条自岳州南下，直指长沙；另一条则从江西斜插湘南，威胁永州、宝庆。
如今清廷已正式任命恭顺王孔有德为平南大将军，统帅耿仲明、尚可喜等部，汇聚满洲、蒙古、汉军兵马，号称十万，即将对湖广发动全面进攻。
这条进攻路线图，是朱由榔按照前世了解的历史画出，但目前却也只能作为参考之用。
毕竟随着自己穿越而来，李成栋部主力被全歼在桂林城外，陈邦傅这颗钉子也已经被剿灭。
朱由榔面色沉静，但指尖在舆图上缓缓划过时，那份沉重感却弥漫在整个大殿。
他环视文武重臣，缓缓开口：
“诸卿，该来的，终究还是来了。孔有德挂帅，三顺王齐出，建奴此番是志在必得，欲一举鲸吞湖广，敲开我广西门户。”
首辅瞿式耜深吸一口气，出列奏道：
“陛下，所幸去岁腊月，陛下便已未雨绸缪，下旨湖广严加防备，又密敕堵胤锡与忠贞营预作牵制。
加之江南义民蜂起，确已拖延了建奴数月。
然如今虏酋亲率十万虎狼之师而来，仅凭何腾蛟、堵胤锡现有兵力与忠贞营袭扰，断难持久。湖广若再失，则广西危矣！”
焦琏目光紧紧盯着地图上永州、宝庆的位置，沉声道：
“陛下，诸位大人。观建奴此番用兵，是水陆并进、南北夹击。
然其势更盛，兵锋更锐。
岳州、长沙方向有何腾蛟、堵胤锡，暂且不论其能否守住，我军鞭长莫及。
然其南路军，目标必是永州、宝庆，此乃入桂咽喉！此处若被突破，建奴铁骑旬日可至桂林城下！”
“陛下！末将请命！愿率精锐驰援永州、宝庆！绝不让虏骑踏入广西一步！”
“不错，陛下，京营目前已有三万战兵，及时支援，不说一举歼灭孔有德十万大军，至少守住永州、宝庆等地。”
朱由榔点点头。
“永州、宝庆必须派兵驰援，但湖广一地也必须救援。”
“但如何救，救谁，却是关键。”
朱由榔走到地图前，手指先重重按在长沙上：
“何腾蛟守长沙，朕不抱厚望。去岁密信与严旨，已是尽人事。他若能知耻后勇，凭坚城重兵多守几日，便是功劳。他若弃城而逃……自有国法等着他！”
语气中的冷意，让殿中温度都似降了几分。
随即，他的手指南移，落在永州、宝庆，最后在衡州上画了一个圈。
“朕要保的，是湘南！”
朱由榔的声音斩钉截铁。
“衡、永、宝庆，此三地乃湘南脊梁，更是屏护广西的命脉！此地若失，湖广便真的大势已去，我大明也将失去最后的战略纵深！”
他看向焦琏，目光灼灼：
“焦将军，你熟悉湘南地形，骁勇善战。朕不只要你守住永州，朕要你以永州为支点，协同宝庆、衡州，在湘南构筑一条新的、坚实的防线！”
说到此处，朱由榔看向焦琏继续道：“焦将军，此番你率京营所有兵马，另抽调白杆兵三千并入京营，由你指挥。”
“大军抵达永州后，首要之务，并非浪战。”
朱由榔的手指在永州城周围的山川形胜处圈点。
“需立刻征发民夫，协同军民，加固永州城防！深挖壕堑，增设羊马墙，修补城墙垛口，多备擂石滚木，金汁火油。将永州，给朕打造成湘南第一根拔不掉的钉子！”
他稍作停顿，目光锐利地看向焦琏：
“然，独守永州一城，易成孤军。
朕要你以永州为根基，分遣得力将领，前出控制黄沙河、芦洪江等永州外围要隘，并遣一部精兵，火速增援宝庆！
务必确保永、宝二城互为犄角，粮道相通，防线联动，使清军无法轻易分割包围。”
说到这里，朱由榔的手指移向地图上更北的长沙和常德方向，语气变得深邃：
“何腾蛟在长沙，堵胤锡与忠贞营在常德以西，牵制着孔有德主力。”
他转过身，直视焦琏：
“故朕命你，待永州、宝庆防线初步稳固后，可相机从麾下抽调一万精锐，由你指定稳重善战之将统领，北上寻求与堵胤锡部联络。
此军之任务，非是替何腾蛟守长沙，而是伺机侧击清军南下之偏师。
或与忠贞营配合，袭扰清军粮道、后方。
务必让孔有德感觉到，其南下的侧翼与后方，并非安稳无忧！”
焦琏闻言，心中快速权衡。
分兵一万北上，意味着永州、宝庆正面防御力量减弱，但若能成功与忠贞营形成呼应，确能极大牵制清军，甚至可能创造战机。
他沉声道：“陛下深谋远虑，臣明白！此一万兵马，臣当择机而动，必使其如利刺，扎在孔有德身侧！”
朱由榔点头，随即语气一转，带着一种笃定的底气。
“焦将军也不必过于担心正面兵力。朕已发出八百里加急，诏令徐啸岳，率腾骧左卫全师，火速东归桂林！”
提到腾骧左卫，朱由榔眼中闪过一道精光：
“徐啸岳不负朕望，在滇边厉兵秣马，如今腾骧左卫已拥兵八千，皆为敢战精锐！
其中更有三千北地劲骑，人马俱甲，堪为破阵先锋！
余下五千南马骑兵，亦矫健善走，利于侦察、追击、包抄。
待此八千铁骑归来，朕手中便多了一支强兵！届时，或可直插湘南，与你呼应；或可威慑两粤，稳固根本。你前方但且稳守，后方自有强援！”
八千骑兵，在这个时代是一股极其可观的机动打击力量。
尤其是三千具装骑兵，更是冲击敌阵、打破僵局的利器。
有了这支生力军作为后盾和预备队，前方的防守战便多了几分底气与转圜余地。
每每想起这八千骑兵，朱由榔心中不免叹息不止。
能凑齐三千匹北方战马已经是极不容易的事情，还有三千具人马全甲，虽然并非铁浮屠那等重装骑兵，但也花了不少银子。
而且北方战马如今根本无法大批运到广西，有银子也买不来。
但好在桂林火器司已经搞出燧发枪，还有掌心雷，以及各种轻重型野战炮，至少在火力这方面，多少能弥补一些与清军精锐的差距。