鲨鱼岛的春天，海风依旧冷冽。
刘香光着膀子，站在新建成的船坞前，看着工匠们叮叮当当地敲打着一条新船的龙骨，脸上却没有多少喜色。
新船意味着更远的航程，更大的劫掠能力，也意味着更多的花费——钱，正变得越来越难弄。
文掌柜站在他身后，捧着账本，眉头紧锁：“首领，上个月行会的抽头，只收了预期的六成。高丽那边的铁料，价钱涨了快一倍，还要求先付一半定金。倭国的硫磺更离谱，松浦家那边说最近查得严，要等风声过去。咱们库里的存银……支撑不了太久这样只出不进了。”
刘香烦躁地抓了抓头皮，他不懂那些弯弯绕绕，只认一个理：没钱，就没法养人，没法造船，没法买好刀好甲，没法让弟兄们卖命。
“范先生那边怎么说？他那些陆上的门路，就没点动静？”
刘香瓮声瓮气地问。
文掌柜迟疑了一下：“先生……正在设法。只是陆上近来也不太平，南边盯得紧，很多事急不得。”
“不急？老子都快急死了！”刘香低吼道，“弟兄们跟着我，图的是大碗喝酒，大块分金！现在倒好，钱来得少，规矩还多！再这么下去，人心就散了！”他眼中闪过一丝凶光，“实在不行，咱们就干几票大的！什么商路不商路，老子就不信，这海上还能饿死咱们这群蛟龙！”
文掌柜心中一惊，连忙劝道：“首领息怒！先生说过，如今不同往日，南唐水师不是摆设，硬碰硬不是办法。先生定有妙计，还请首领稍安勿躁。”
刘香重重哼了一声，没再说话，但脸上的不满显而易见。
岛上简陋的书房内，范同也面临着前所未有的压力。
文掌柜带来的财务窘境只是表象，更深层的是，他精心构建的体系正在被陈策从多个方向、以多种手段，一点点地瓦解、挤压。
外援渠道受阻，海上威慑力下降，内部开始动摇，而陆上“借浪”的反响远不及预期。
山东豪强们更热衷于转移财产自保，而非挺身对抗；河北的流言被轻易扑灭；耶律大石似乎更警惕他这个“搅局者”。
陈策就像一张无形的大网，看似缓慢，却坚韧无比，正从四面八方合拢过来。
“不能再这样被动等待，或寄希望于那些墙头草了。”范同望着海图上标注的复杂航线，喃喃自语。
常规的对抗已经看不到胜算，必须另辟蹊径，行险一搏。
他需要一招能够穿透那张大网，直击陈策要害，或者至少能够撕裂一道口子，争取到喘息之机和新的筹码的计策。
他的目光，缓缓从山东沿海，移向了更南方，那片陈策真正根基所在的——江南。
假痴不癫？
伪装愚钝，麻痹对手，暗中积蓄力量？
不，陈策不会给他时间。
顺手牵羊？
趁陈策注意力被其他事情吸引时，夺取一些利益？
现在各处都被盯得死死的，无羊可牵。
偷梁换柱？
替换掉某个关键人物或物资？
他手还伸不了那么长。
连环计？
设计一套环环相扣的计谋？
那需要更强大的资源和支持。
走为上？
再次放弃好不容易在鲨鱼岛建立的据点，流亡别处？
天下之大，何处还有这样的容身之所和起步基础？
一个又一个计策在脑海中闪过，又被他否定。
最终，他的目光定格在地图上的某个点，一个他之前从未重点考虑，此刻却觉得或许可以一试的方向——长江口。
那里是江南门户，商贸云集，水网密布，人员复杂，也是南唐水师重兵布防之地。
看似龙潭虎穴，但……或许正因为是龙潭虎穴，才有机会。
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中的毒草，在他心中滋生蔓延。
陈策，你的根基在江南，你的命脉在长江。
若我能在这最不可能的地方，给你制造一场混乱，一场火灾，哪怕只是烧掉你一个粮仓，截断你一条航道，或者……让你的水师疲于奔命，露出破绽呢？
这并非直接对抗，而是暗渡——暗渡陈仓，将致命的威胁，悄然送至敌人最核心、也最意想不到的区域。
他需要一把特殊的“钥匙”，一件能够瞒天过海，顺利通过长江口层层盘查，进入江南腹地的“货物”，或者……一个人。
范同枯瘦的手指在桌面上轻轻敲击，眼神变得幽深莫测。
他想起了之前情报中提及的，江南市舶司最近在大力整饬，鼓励南洋贸易，对南洋来的商船检查相对宽松……也想起了，早年伪齐和狄虏势力鼎盛时，曾在南洋某些岛屿埋下过一些不那么光彩的“钉子”，其中有些是亡命的海盗，有些是失意的商人，甚至……有一些是被迫或自愿服务于外族、精通南洋事务的汉人。
或许，可以重金收买，或者用把柄胁迫，让这样一支“南洋商队”，携带一些“特别”的东西，比如混在香料、象牙中的违禁品，或者几个经过特殊训练、能够伪装得天衣无缝的“伙计”，进入江南最大的港口——明州港？
目标不必太大。
可以是一次针对市舶司仓库的“意外”火灾，可以是散播一些关于陈策“穷兵黩武、即将加征南洋商税”的谣言，挑拨商人与官府的关系，甚至可以只是将几个精于潜伏、熟悉江南情况的人送进去，建立新的情报点或破坏小组……
关键在于“暗”和“渡”。
要让陈策的注意力，继续被山东、河北、燕山这些地方的“明浪”所吸引，而忽略来自最熟悉、也最自以为安全的江南后方的，那一道无声无息渗入的“暗流”。
风险极大。
一旦暴露，不仅计划破产，还可能彻底暴露鲨鱼岛的位置和实力。
但收益也可能极高——若能成功在江南制造哪怕一点混乱，都足以让陈策分心，甚至可能迫使他从河北、山东前线抽调资源回防，从而极大缓解鲨鱼岛面临的全面压力。
这是一场豪赌。
赌的是陈策对江南后方的绝对自信，赌的是自己策划的隐秘性，赌的是那些南洋“钉子”的可靠性和执行力。
范同枯坐在黑暗中，许久。最终，他眼中闪过一丝决绝的光芒。
坐以待毙是死，行险一搏，或许还有一线生机。
他铺开信纸，开始用一种极其复杂的密语书写指令。
这封信，将通过一条他隐藏最深、从未启用过的渠道，送往南洋某处。
信中，他将开出对方无法拒绝的价码，或者亮出足以让对方身败名裂、家破人亡的把柄。
同时，他也开始审视自己手中，是否还有适合执行“暗渡”任务的潜藏棋子。
或许，该启动那个在登州牢狱里“病”了很久的“废子”了？
那人当年在长江水师待过，对沿江布防和港口规矩了如指掌……
金陵，澄心堂。
陈策正听着吴文远关于江南市舶司整顿及南洋商路开拓进展的汇报，各项数据喜人，新开辟的航线带来了可观的税收和稀缺物资。
然而，赵铁鹰随后呈上的一份密报，却让陈策的眉头几不可察地动了一下。
“先生，登州府监牢里，关押的一名原伪齐长江水师低阶军官，名叫何咸，月前报称病重，狱医诊治后确认为‘痨病’，有传染之虞，已按例移至城外义庄单独看管。然三日前，此人连同两名看守，一同失踪。现场无打斗痕迹，疑似有人接应。登州知府已秘密追查，暂无结果。”
何咸？陈策对这个名字毫无印象。
一个伪齐的低阶军官，还是得了“痨病”的，失踪就失踪了，似乎无足轻重。
但赵铁鹰特意呈报，必有缘由。
“此人有何特别？”陈策问。
“察事营复核案卷发现，此人投降时并未供述曾在长江水师服役，是其同监囚犯无意中透露。且其‘患病’时机，恰在龙门港‘保商’行会兴起之后。登州知府起初未在意，是我们在山东的人例行核查监狱人员变动时发现疑点。”赵铁鹰答道，“已令山东方面详查其背景及失踪前后接触之人，尤其是与‘隆昌货栈’有无关联。”
陈策沉吟片刻。
一个无关紧要的小人物，在敏感的时间点，以可疑的方式失踪。
这像是某种清理痕迹，或者……转移棋子？
范同又在玩什么花样？
目标会是哪里？山东本地？还是……
他的目光扫过巨大的舆图，从山东，移到长江口，再到南洋。
“加强对江南各主要港口，尤其是明州、泉州、广州的入境盘查，特别是来自南洋的商船和人员。”陈策缓缓道，“理由……就以严防走私、稽查逃税为名。告诉市舶司，整饬风气，正需严格执法以立威。”
他顿了一下，补充道：“另外，让水师加强长江口及近海巡防，重点关注那些形迹可疑、航线诡异的中小型船只，不论来自何方。对外，可宣称演练新阵，防备海盗。”
吴文远有些不解：“先生，南洋商路刚刚兴起，如此加强盘查，是否会影响贸易？而且，重点似乎放在江南和长江口，山东那边……”
“山东的网，继续收紧。陆上的钉子，该拔的拔。”陈策语气平淡，但眼中闪过一丝锐利，“至于江南和长江口……范同若被逼到绝境，会像受伤的毒蛇一样，寻找一切可能反击的机会。他最恨的是我，最想打击的，是我的根基。山东、河北，只是牵扯。江南，才是他真正想动摇的地方。”
“您认为他会冒险派人潜入江南？”
“不是认为，是防备。”陈策走到窗边，望着南方，“他擅长暗处行事，也最了解暗处的手段。我们越是在明处占尽优势，他就越可能尝试从我们最意想不到、也最自信的地方下手。这或许是他最后的反扑，也或许……只是虚晃一枪，让我们自乱阵脚。”
但无论如何，他必须做最坏的打算。狮子搏兔，亦用全力。
面对范同这样的对手，任何一丝疏忽，都可能酿成大祸。
暗流，似乎正从鲨鱼岛那孤悬海外的巢穴，悄然涌向长江之畔。
一场跨越山海、针对腹心之地的隐秘渗透与反渗透，即将拉开序幕。
陈策与范同的较量，在经历了河北的明争、山东的暗斗之后，即将进入一个更加诡谲、也更加危险的层面——直击根本的“暗渡”与“镇海”。