离开边境县城，队伍深入蜀地腹地，灾情愈发惨重。沿途村落多被泥石流掩埋，仅余下半截屋顶露出地面，偶尔传来的呼救声微弱却揪心。行至一处名为 “清溪村” 的废墟前，抢险队侦测到地下有生命迹象，一名妇人抱着三岁幼子，被困在坍塌的堂屋横梁下，已有三日未进水米。
“快！用液压钳撑住断梁，别用蛮力！” 天民系工程学子赵磊嘶吼着，手掌被钢筋划破也浑然不觉。驻军兵士们见状，纷纷放下重型工具，跟着学子们徒手挖掘碎石。余震突然袭来，头顶残垣簌簌掉灰，赵磊扑在妇人身上护住母子，后背被落石砸中，闷哼一声却不肯挪开。半个时辰后，当母子二人被安全抱出时，赵磊的后背已渗出血迹，兵士们自发围成圈，将干净的绷带递了过去，没人再取笑四体不勤，文弱书生。
一路向西，救援队伍的事迹渐渐传开。每当车队驶过幸存者聚集的高地，百姓们便自发站在路边，有的捧着自家仅剩的半袋糙米，有的提着陶罐装的清水，还有老人领着孩童，对着队伍深深鞠躬。在一处临时避难点，数十名百姓跪在道旁，为首的老者哽咽道：“陈大人，我们以为没人管我们了，是你们给了活路啊！” 陈珏急忙下车扶起众人，看着他们干裂的嘴唇与布满老茧的手，喉头哽咽：“是朝廷来晚了，让你们受苦了。”
通讯中断仍是最大阻碍。抵达蜀地中部一座未完全坍塌的山顶时，天民系通讯专业的学子们主动请命：“先生，这里地势开阔，可搭建便携基站！” 他们背着几十公斤重的设备，攀爬至山顶平台，时刻冒着余震的风险调试信号。连续奋战八个时辰后，随着一台便携式基站发出 “滴滴” 的接通声，川蜀腹地终于恢复了部分通讯。
“岳阳指挥部收到！” 对讲机里传来冯不辍的声音，带着难以抑制的激动。陈珏握紧对讲机，声音沙哑却坚定：“川蜀......急需粮药与医疗设备支援，速调医疗队入蜀！” 消息传出，外界终于知晓川蜀核心区的真实灾情，紫禁城加急调拨的物资专列、各地捐赠的救灾款项、民间自发组织的救援队，源源不断向川蜀汇聚。
沿途不断有天民系学子与本地避难的百姓加入队伍，有人熟悉地形当向导，有人懂医术协助救治，队伍规模日渐壮大。驻军兵士们彻底褪去了最初的桀骜，与学子们同吃同住、同甘共苦：兵士们教学子们野外生存技巧，学子们则教兵士们应急救援知识，曾经的隔阂早已在一次次并肩作战中消融。
第七日黄昏，队伍终于抵达成都外围。远远望去，这座西南重镇半数城区被洪水浸泡，昔日繁华的街道沦为泽国，但天民系学子们搭建在高处的庇护所却井然有序，青衫身影在废墟间穿梭，依稀可见 “天民学派” 的旗帜与大华龙旗在风中飘扬。
“陈先生！是陈先生来了！” 一名正在分发物资的学子瞥见远处的车队，激动地高呼。声音传开，庇护所内的百姓与学子们纷纷涌来，沿着道路两侧列队，掌声与欢呼声此起彼伏。
车队碾过泥泞的主干道驶入成都城区，积水漫过车轮半尺，沿途不时能看到被冲垮的桥梁残骸与加固后的临时堤坝。天民系学子们搭建的庇护所沿高地分布，青灰色的帐篷整齐排列，“天民学派” 与大华龙旗在晚风中猎猎作响，与远处坍塌的高楼形成鲜明对比。
郑凤羽、韩浩、李儒云早已在府衙前的高台等候，三人快步走下台阶，与陈珏紧紧握手。“成都核心区通讯数日前已通过备用基站恢复，但周边绵阳、广元、雅安等数座重镇仍处于失联状态，至于失去联系的城乡村镇，更是数不胜数。” 李儒云递上一份手绘的灾情分布图，上面用红笔圈出的是密密麻麻数百个失联点位：“我们以学派学子组建了十数支轻装小队多次尝试渗透，却皆因余震、泥石流受阻，仅三支传回零星讯息。”
陈珏当即在府衙设立临时指挥中心，连夜部署：“驻军主力留守成都，负责物资分发与城区搜救；天民系抢险队、医疗队分拆为二十八支小队，携带便携设备，明日清晨出发，向失联重镇挺近；联络队持续调试信号，务必在三日内打通川蜀全域通讯网络。”
指令刚下，通讯台便传来捷报：雅安方向小队成功建立临时通讯，首批伤亡数据同步传回。指挥中心内的气氛瞬间凝重 ——
“成都天民中学学子周明，在搜救宝兴县被困村民时，余震引发山体滑坡，为推开一名孩童被落石埋压，壮烈牺牲。”
“医疗分队队长吴倩，连续五日不眠不休救治伤员，因过度劳累引发急性心肌炎，倒在诊疗点，经抢救无效离世。”
“广元小队在搭建临时庇护所时，遭遇堰塞湖泄洪，学子王浩为转移被困老人，被洪水卷走，至今下落不明。”
一个个名字从对讲机中传出，在场众人再也忍不住，纷纷红了眼眶。几名年轻学子走到陈珏面前，哽咽着诉说这些时日的艰辛：“先生，若不是您当年强推应急实训，我们根本活不下来，更救不了这么多人。”
一名脸上带着擦伤的学子抹了把泪：“震后我们用您教的三角巾包扎法，救下了多少伤员，已经数不清了；靠着野外集训学的地形辨识，才能带着乡亲转移出危区。”
另一名负责物资统筹的学子补充道：“您编写的《应急实操手册》里，物资定量分发、庇护所防疫的方法，帮我们挡住了痢疾蔓延，至少减少了上千人伤亡。”
李儒云叹了口气，接过话头：“震后初期，官府体系瘫痪，是这些学子靠着实学撑起了半壁江山。他们用简易杠杆清理废墟，用净水片过滤污水，用军训学到的队列纪律维持秩序，若没有这些年的积累，成都怕是早已乱作一团。”
陈珏望着眼前泣不成声的学子们，眼眶也泛起潮红。他抬手拍了拍最年轻的那名学子的肩膀，声音低沉却有力：“你们做得很好，没有辜负所学，更没有辜负同胞。牺牲的学子，他们的名字会被永远铭记，他们的家人，朝廷与学派会全力抚恤。”
他转身走向指挥台，强压住心中的悲伤：“现在不是悲伤的时候，还有无数人在等我们救援。传我命令，所有人即刻投入救援任务之中，我们现在首要的任务是打通通往重灾镇的生命通道；成都指挥中心每日汇总伤亡数据与救援进展，确保物资精准调配。”
夜色渐深，成都城内灯火通明。临时指挥中心的电子屏上，失联点位正被一个个标注为 “已联络”“救援中”；城外，二十八支救援小队整装待发，车灯在黑暗中连成长龙，向着川蜀各地的重灾区挺进。牺牲的悲歌尚未消散，但救援的火种已遍布蜀地，在陈珏的统筹下，这场与死神赛跑的救灾之战，终于进入了全面攻坚阶段。