Gehirn日本总部，地下25层，c-03号大型模拟训练场。
城市废墟的场景被全息投影设备投射得栩栩如生。
断壁残垣之间，一抹橙红色的流光划破空气。
那是一台高约六十米的巨大人形机体。它的外形轮廓还保留着EVA二号机的影子，但细节已面目全非。
厚重的拘束器被流畅的、肌肉纤维般的生物质外壳取代，关节处看不到任何机械缝隙，实现了完美的无缝衔接。它的表面流淌着淡淡的光晕，仿佛一个正在呼吸的生命体。
这是恭子。意志为恭子的明日香专属共生体。
“高度下降，准备进行c-7区域障碍穿越。”
机体内，明日香的声音通过精神链接直接传递。她坐在共生体物质构成的驾驶舱里，眼前的全息屏幕实时显示着机体的能量参数。
在参数栏顶端，一个代表能量储备的数值，始终稳定在百分之九十九以上。
“明白。”
恭子的回应在链接中响起。
巨大的橙红色机体在空中划出一道折线，从高速飞行切换为垂直下坠。它灵巧地穿过密集的建筑废墟，双脚在地面轻点，未扬起一丝尘土，随后再次弹射升空。
整套动作协调流畅，完全不像一台沉重的机器。
训练场的另一端，观察室的单向玻璃后。
五岁的真嗣默默地看着这一切。
他身旁的神经同步率测试仪屏幕上，代表他与零号机模拟核心的同步率曲线，在百分之十五的基准线上艰难波动。
明日香的训练数据则被投影在另一块更大的屏幕上。
同步率：百分之二百一十七。
持续巨大化时间：三十分钟。
外丹能量消耗：百分之零点八。
两个屏幕像两面镜子，清晰地照出了他与明日香之间的差距。
训练结束。
巨大的橙红色机体在场地中央降落。它伸出巨大的手掌，平托在身前。驾驶舱打开，明日香顺着机体的手臂滑下，稳稳落在母亲的掌心。
“妈妈，刚才那个折角切入的动作，能量输出还是有点不稳定。”明日香仰头对着空气说道。
在她的精神世界里，她正与母亲进行着高速的数据交换。
“是你的指令下达得太急了。”恭子的声音在链接中响起，“外丹的能量输出是无限的，但将能量转化为物质形态的改变需要反应时间。你要把它当成你自己的身体，而不是一台机器。”
“知道了知道了。”明日香摆了摆手。
她从母亲的掌心跳到地面，迈开小腿朝观察室跑来。
推开观察室的门时，她脸上还带着剧烈运动后的红晕和胜利者的神采。
“怎么样，笨蛋真嗣？”她双手叉腰，下巴高高扬起，“看到我和妈妈的配合了吗？老师布置的课题，我已经全部完成了。”
她以为会听到真嗣那句熟悉的、带着羡慕的“好厉害”。
但男孩只是沉默地看着她，那双和自己母亲极其相似的棕色眼眸里，有一种她看不懂的情绪。
然后，他默默站起身，绕过她，低着头走出了观察-室。
“喂！你……”
明日香想叫住他，但话到嘴边又咽了回去。
她看着真嗣瘦弱而孤独的背影，又看了看训练场里，那个正在缓缓变小，最终化作一道流光重新融入自己后背的橙红色共生体。
那颗总是充满了竞争欲的心，不知为何，感到了一丝烦躁。
她赢了。赢得了太多。
多到让这场游戏变得有些无趣了。
真嗣没有回教室。
他一个人跑到生活区顶层的模拟生态园。这里是整个地下基地里，唯一能看见天空和植物的地方。
他找到一个没人的角落，蜷缩在巨大的蕨类植物叶片下，抱着自己的膝盖。
他没有哭。只是安静地坐着，看着远处穹顶投射出的模拟黄昏的橙色光芒。
这一年来，他很努力了。
他努力学习中文，努力完成岳舟布置的每一项关于数学、物理、化学的作业。在学习进度上，他一度能和明日香并驾齐驱。
他也努力练习冥想。每天晚上，他都会比明日香多练习一个小时。
他渴望着有一天，自己的身体里也能诞生出那种被称为内力的神奇力量。
但他失败了。
无论他如何努力，他的身体都像一个绝缘体，无法对那种力量产生任何反应。
而明日-香，在接受了那次改造后，就像换了一个人。
她的学习能力变得深不可测。那些曾经需要两人一起讨论半天的物理模型，她现在只需要看一遍，就能举一反三。
她还学会了内力。
最让他感到无法呼吸的，是她的妈妈。
明日香有一个可以拥抱，可以对话，甚至可以变成巨大机器人带她飞的妈妈。
而他，什么都没有。
他只有一张冰冷的、放在父亲办公室抽屉里的黑白照片。
羡慕。
一种强烈的、几乎要将他吞噬的羡慕，从他胸口的每一个角落里涌出。
他羡慕明日香有一个家。
羡慕她拥有那种神奇的力量。
更羡慕她有资格站在老师的身边，去探索那些更广阔、更有趣的世界。
而自己，好像永远都只能在后面远远地看着。
“你在这里。”
一个平静的声音从他身后传来。
真嗣的身体一僵，他不用回头也知道是谁。
岳舟在他身旁坐下。他没有看真嗣，只是和他一起看着远处的人造夕阳。
“今天的测试成绩不太好。”岳舟开口。
真嗣的头埋得更低了。
“At力场的波动频率比上周增加了百分之三十七。精神内耗过高，导致你无法将注意力完全集中。”
岳舟继续说道，“简单来说，你在嫉妒明日香。”
真嗣的身体猛地一颤。
被老师直接点破了内心最深处的、他不愿承认的情绪，让他感到一种无所遁形的羞耻。
“我没有！”他下意识地反驳，声音因为激动而有些发紧。
“你有。”岳舟的语气没有任何变化，“你羡慕她拥有的一切。这很正常。在生物学上，对更优个体的模仿和趋近性，是驱动物种进化的本能。”
真嗣愣住了。
他没想到，老师非但没有批评他，反而将这种在他看来很可耻的情-绪，定义为一种正常的本能。
“但光是羡慕，解决不了任何问题。”岳舟转过头看着他，“它只会变成一种负面情绪，不断地消耗你，让你变得更软弱，更无法集中精神。”
“就像现在这样。”
岳舟的话，剖开了他所有的伪装。
“那我……该怎么办？”真嗣的声音里带着一丝哭腔，“老师，我也努力了……我每天都有练习冥想，我也有认真写作业……可是……我就是做不到……”
“因为你们的硬件不一样。”岳舟说，“明日香现在是一台换上了最新处理器和独立显卡的高性能电脑。而你，还停留在集成显卡的阶段。”
“所以……我就是……比较差的那一个，对吗？”真嗣的声音低了下去。
“不。”岳舟摇了摇头。“你和你母亲一样，拥有这个世界上最顶尖的头脑之一。你的潜力甚至在明日香之上。只是，你这台电脑的操作系统被安装了太多的垃圾软件，导致它无法发挥出全部的性能。”
他看着真嗣那双重新抬起的、充满了迷茫的眼睛，平静地抛出了那个最核心的问题。
“你的母亲，碇唯博士，她的主体人格信息并没有在事故中消失。”
“她现在就在初号机的核心里，以一种特殊的生物信息结构存在着。”
真嗣的呼吸停顿了。
他的大脑无法处理这个突然砸来的信息。
妈妈……还在？
“就像我为明日香和她母亲做的那样。”岳舟继续说道。
“我也可以为你进行一次类似的改造。”
“一个为你量身定制的、与你基因完全兼容的共生体。”
“一个能让你和明日香一样，获得驾驭那种力量资格的全新身体。”
“以及，一个能让你重新‘听’到你母亲声音的机会。”
岳舟站起身，居高临下地看着那个依旧处于呆滞中的男孩。
“当然，和明日香那次一样，这个方案也存在风险。任何涉及到灵魂信息的操作，都无法保证百分之百的成功。”
“现在，选择权在你手上。”
岳舟没有再多说一个字。
他给了真嗣一个选择。
一个可以彻底改变他命运的选择。
真嗣坐在那里，一动不动。
过了很久，他才缓缓地站起身。
他擦干了脸上的泪痕。
他走到岳舟面前，对着他深深地鞠了一躬。
“老师。”
他的声音不再颤抖，带着一种前所未有的坚定。
“我什么时候可以开始？”