西域据点的羊角灯被夜风扯得晃悠，春红正蹲在石灶旁，把最后几块沙枣往食盒里塞，闻言头也不抬地怼回去：“要你多嘴！这沙枣是给苏念姑娘留的，她昨天净化节点时脸色就不好，路上嚼两颗能补补。” 说着还不忘瞪胤禵一眼，“总比某些人强，刚才议事时还盯着我的枣泥糕流口水。”
胤禵刚端起茶杯，差点一口喷出来：“谁盯着你那破糕了？我是看你食盒缝里的沙子比糕还多，替你心疼粮食！”
“你 ——” 春红刚要站起来理论，就被若兰轻轻拉住。她顺着若兰的目光望去，只见白长老领着个气喘吁吁的守念人跑进来，那守念人怀里揣着个染了尘土的信筒，额头上的汗把鬓角都打湿了，一进门就喊：“苏首领！京城来的急信！快马加鞭送过来的，说…… 说陛下他……”
后半句话没说完，屋里的笑声瞬间僵住。苏念猛地站起来，指尖的玉佩都差点滑掉，快步走过去接过信筒。蜡封已经被跑坏了，信纸展开时还带着风的凉意，上面的字迹是李德全的，笔画却比平时潦草许多：“陛下于昨夜子时驾崩，临终前念及首领与靖王，嘱尽快回京主持后事。”
“驾崩” 两个字像块冰，砸在每个人心里。春红手里的食盒 “咚” 地掉在地上，沙枣滚了一地，她张了张嘴，半天没说出话来 —— 前几天传讯还说陛下能喝半碗药了，怎么突然就……
胤禵也收起了玩笑的神色，皱着眉走上前：“事不宜迟，我们连夜回京。边军那边我已经安排好了，留两个小队守着西域通道就行。”
苏念把信纸叠好，塞进怀里，指尖还在微微发颤，却强迫自己冷静下来：“白长老，周先生就劳烦您派人押回京城天牢，用龙脉石镇着，别出岔子。我们现在就走。” 她转头看向若兰，伸手把披风给她系紧，“夜里风大，你靠着我些。”
若兰点点头，帮苏念理了理衣领，声音轻轻的：“别太急，路上小心。”
收拾行李时，春红蹲在地上捡沙枣，眼圈红红的，却还是把捡干净的沙枣重新装进食盒：“就算陛下不在了，苏念姑娘也得好好吃饭。” 胤禵见了，没再调侃，反而弯腰帮她捡了两颗，塞进食盒里：“行了，别捡了，路上再给你买新的。”
队伍连夜出发，马蹄踏在沙漠的月光里，溅起细碎的沙粒。春红坐在马车里，把食盒抱在怀里，时不时掀开看一眼，好像那里面装的不是沙枣，是能让人安心的东西。若兰靠在苏念肩上，手指轻轻握着她的手，传递着暖意。苏念望着车窗外的夜色，心里翻涌着复杂的情绪 —— 天启帝虽然是帝王，却总在她危难时伸出援手，上次祭祀时还挡在她身前，怎么就这么突然地走了？
快到京城时，天已经蒙蒙亮了。远远就看见城门上挂着白幡，守城的士兵穿着素色的衣服，见他们的马车过来，赶紧放行。进了城，街上的铺子都关着门，偶尔有百姓穿着孝衣走过，脸上带着悲伤。
马车直接驶进皇宫，李德全正站在宫门口等，眼睛红肿得像核桃，见到苏念，赶紧迎上来：“苏姑娘，您可算回来了！陛下走得安详，临终前还握着龙脉权杖，说要把它交给靖王……” 说着就哽咽起来。
苏念跟着他往里走，灵堂设在太和殿，里面摆满了白烛，烟雾缭绕。胤宸穿着素色的孝服，站在灵前，背影比平时更显孤冷。他听到脚步声，转过身来，苏念才发现他眼底布满了红血丝，头发也有些凌乱，显然是一夜没合眼。
“你回来了。” 胤宸的声音有些沙哑，却还是伸手帮她拂去肩上的尘土。
“陛下……” 苏念刚开口，就被胤宸轻轻摇头打断。他指着灵前的龙椅，上面放着那柄龙脉权杖，“父皇走的时候很平静，说终于能对得起天启的百姓了。” 他顿了顿，从怀里取出一封密诏，“这是父皇临终前写的，让我交给你。”
苏念接过密诏，上面的字迹有些歪歪扭扭，却能看出是用尽了力气：“念丫头，朕知你非此世之人，却愿为天启拼命。往后胤宸性子冷，你多劝着些。黑雾残留未清，守念人还要靠你……” 看到最后，苏念的眼泪终于忍不住掉了下来。
春红站在后面，偷偷抹了把眼泪，却还是把食盒递过来：“苏念姑娘，吃颗沙枣吧，陛下也不希望你饿着。”
胤禵走上前，拍了拍胤宸的肩：“四哥，后事有我和苏念帮你，别一个人扛着。边军那边我已经安顿好了，不会出乱子。”
胤宸点点头，目光扫过众人，声音虽然沙哑，却带着坚定：“父皇的葬礼定在三日后，李德全，你去通知百官。苏念，守念人就劳烦你安排，守好京城的龙脉，别让黑雾余孽趁机搞事。”
“我知道。” 苏念把密诏收好，心里明白，天启帝走了，以后守护天启的担子，就落在他们肩上了。她看着灵前的白烛，在心里默念：陛下，您放心，我们一定会守住天启，不让您失望。
灵堂里的烛火摇曳，映着每个人的脸庞。悲伤是有的，却更多的是坚定 —— 他们知道，现在不是难过的时候，还有很多事要做，还有黑雾余孽要清，还有天启的百姓要护。春红抱着食盒，悄悄把一颗沙枣塞进苏念手里：“姑娘，甜的，吃了就不那么难过了。”
苏念握着那颗沙枣，指尖传来暖意，轻轻点了点头。