仓库里的死寂被粗重的喘息打破。林烬拄着消防斧，斧刃上的暗红血液正缓缓滴落，融入脚下那片更大的、仍在蔓延的血泊。一股远比之前击杀王胖子时更充沛、更灼热的能量感，如同温泉般在他四肢百骸间流淌，那恼人的饥饿感被暂时压下去大半，甚至带来一种危险的饱足错觉。他闭上眼，能清晰地“听”到体内亿万细胞满足的喟叹，以及它们对更多这种“养料”的、更深沉的觊觎。
“谢……谢谢你……”
那个叫小雅的女店员的声音，微弱得像风中残烛，将他从那种危险的沉浸感中拉扯出来。他睁开眼，目光恢复了一贯的冰冷，扫过她苍白惊恐的脸。她蜷缩在角落，制服沾满污秽，身体还在不受控制地颤抖。
林烬没有回应她的感谢，只是走到怪物尸体旁，用斧尖挑剔地翻动了一下，确认其彻底死亡。然后，他开始沉默而高效地搜查仓库里可能还有用的物资。
小雅看着他冷漠的背影，鼓起勇气，声音依旧发颤：“你……你是什么人？警察吗？还是……军人？”
林烬的动作顿了顿，没有回头，声音平淡得没有一丝波澜：“修复师。”
“修……修复师？”小雅愣了一下，显然没明白这个职业在眼下意味着什么。
“修复遗体。”他补充了一句，从一堆杂物里抽出一条还算干净的毛巾，擦拭着斧刃和手上的污血。小雅的脸上掠过一丝复杂的情绪，有恍然，也有更深的恐惧。一个整天与死亡打交道的人，难怪面对这种场景能如此……冷静。
“那个……那个东西，它是什么？”她忍不住又问，目光惊恐地瞥向那具庞大的怪物尸体，“还有外面……到底发生了什么？是战争吗？还是……世界末日？”
林烬将找到的半箱能量棒塞进背包，拉上拉链，发出刺耳的声响。他终于转过身，看向小雅，眼神里没有任何安慰，只有审视。
“射线。一种能改变一切的射线。”他言简意赅，“外面的人，要么死了，要么变了，要么在逃。”他指了指地上的怪物，“这就是‘变’的一种。”
他的话语像冰锥，刺破了小雅最后一丝侥幸。她的脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着：“那我们……我们也会变成那样吗？”
“不知道。”林烬的回答冷酷而真实，“想活，就别问那么多。跟上，或者留下。”
他不再看她，提起消防斧，向仓库外走去。生存是此刻唯一的逻辑，多余的共情是奢侈品。
小雅看着他那决绝的背影，又看了看仓库里血淋淋的尸体和门外未知的黑暗，强烈的恐惧压倒了一切。她连滚爬爬地站起来，几乎是扑到林烬身后，死死抓住他的衣角，仿佛这是唯一的救命稻草。
“我跟你走！求求你，别丢下我！”
林烬没有推开她，也没有安慰。他只是感受着衣角传来的、因为极度恐惧而无法抑制的颤抖，如同触摸到这个时代最普遍的脉搏。
他带着她，从仓库后门钻出，进入了那条堆满垃圾桶的、弥漫着馊臭气味的后巷。
巷子狭窄而阴暗。刚走出几步，林烬猛地停下，抬手示意。前方，一个黑影正趴在地上啃食着什么。
小雅吓得屏住呼吸。
那初级感染者发现他们，立刻扑来。
林烬眼神一寒，侧身、拧腰，右拳精准轰出！
“咔嚓！”
干净利落。怪物倒地毙命。
小雅看着地上瞬间毙命的怪物，又看看林烬冷漠收拳的姿态，声音带着哭腔：“你……你杀了它……”
“不然呢？”林烬甩了甩手腕，感受着那微弱但清晰的热流汇入体内，“等它来吃我们？”
他蹲下身，在感染者身上摸索，一无所获。
“你在找什么？”小雅怯生生地问。
“任何有用的东西。”他站起身，“或者，确认它们身上有没有我们需要的‘信息’。”
“信息？”
林烬没有解释，继续前行。小雅紧紧跟上，这次不敢再抓他衣角，只是寸步不离。
他们小心翼翼地穿过辅路，来到目标小区。入口处的血迹和死寂让小雅再次瑟缩。
走进黑暗的单元楼楼道，腐败的气味更浓了。在三楼拐角看到那具胸口破开大洞的尸体时，小雅终于忍不住，扶着墙壁干呕起来，眼泪直流。
“习惯它。”林烬的声音从上方传来，没有任何情绪，“或者，下次躺在这里的就是你。”
他的话像鞭子抽在小雅心上。她强迫自己站直，用袖子狠狠擦掉眼泪和嘴角的污渍，跌跌撞撞地跟上。
来到五楼那扇贴着倒福的防盗门前，林烬尝试拧门，锁着。
他后退，抬脚猛踹！
“砰！”
巨响在楼道里炸开，门板剧震。
几乎是同时，他们头顶上方，传来一声东西被打翻的脆响，以及……一阵细微却清晰的、仿佛指甲在反复刮搔水泥地面的声音。
嘶啦——嘶啦——
小雅猛地捂住嘴，眼中瞬间溢满新的恐惧，求助般地看向林烬。
林烬脸色沉静，握紧了手中的消防斧，目光锐利地投向通往上一层的黑暗楼梯口。
那刮搔声，停了。
一种不祥的死寂，笼罩下来。