“本源大人，那个掳劫果儿始祖的修士，死了。”艾尔德跟林木汇报，带着几分凝重。
林木刚在草原上查看完凡豆的出苗情况，听到这话脚步一顿：“死了？情报准确吗？”
“准确。”艾尔德的声音顿了顿，补充道，“不过……教廷对外宣称，他是死于‘神罚’。”
“神罚？”林木皱起眉，“什么意思？”
“不止他一个。”艾尔德的语气更沉了，“同一时间，教廷内部还有六百人多人同时死亡，地位最高的是枢机团副团长马修，还有三十位枢机团成员。”
“枢机团？那是什么？”林木追问。
“是教廷的核心机构，负责选举教皇，还帮教皇处理日常教务，相当于教廷的‘内阁’。”艾尔德解释道。
“这是教皇亲口告诉大长老的。不过私下里说，这六百人全是教廷内部的激进派——就是之前伪造命令、掳走果儿始祖的那批人。”
林木握着水晶的手紧了紧：“神罚是怎么回事？教皇查到原因了？”
“教皇也说不清，只说这是主神降下的裁决。”艾尔德的声音里带着疑惑。
时间倒回三天前，教廷戒律所的地下囚室。
卡伦被圣光锁链锁在石壁上，手腕和脚踝都被磨出了血。牢门“吱呀”一声打开，格雷主教提着一盏琉璃灯走进来，灯油的微光映出他脸上的阴鸷。
他对着卡伦比了个隐晦的手势——右手食指按在左胸十字徽记上，再向下划三指，这是激进派内部的接头暗号。
卡伦的眼睛瞬间亮了，挣扎着要开口，却被格雷主教用圣光封住了嘴。“别说话，听我说。”格雷主教凑近，声音压得极低，“副团长让我问你，掳走精灵的过程中到底发生了什么？”
卡伦用力点头，喉咙里发出“呜呜”的声响。格雷主教解开他嘴上的圣光，卡伦立刻急声道：“玛丽亚被蒙在鼓里，没发现不对！但精灵族反应太迅速，我差点没跑出来……，他们还调动了精灵龙，看样子很重视那个叫果儿的孩子！”
格雷主教眼神一凛，又问了几个细节，确认无误后，转身离开了囚室。他快步穿过戒律所的回廊，来到枢机团副团长马修的书房。
“副团长，都问清楚了。”格雷主教躬身汇报，“卡伦说，精灵族很重视那个孩子，不管大长老亲自出动，还派了精灵龙和长老团来营救，看样子是要重点培养。”
马修坐在橡木椅上，手指敲击着桌面，片刻后拿起传讯水晶，拨通加密频道：“大人，目标已掳获，但精灵族反应强烈，还调动了精灵龙，似乎那孩子对他们很重要。”
水晶那头沉默片刻，传来幕后之人沙哑的声音：“把那孩子的画像给我，越详细越好。”
“是。”马修挂了水晶，立刻让人把玛丽亚带到书房。
他握着玛丽亚的手腕，指尖泛起淡金色圣光——这是教廷的“记忆提取”魔法，能从人的意识里提取指定画面。
玛丽亚的眼神瞬间变得空洞，脑海里关于果儿的记忆被一点点抽离：浅金色的头发、尖尖的精灵耳、笑起来时眼角的小梨涡……
马修根据这些记忆，画了一幅果儿的肖像。
当他把画像通过水晶传给幕后之人时，那头突然传来一声惊怒交加的嘶吼，紧接着，一股恐怖的圣光能量顺着水晶蔓延过来——马修甚至没来得及反应，身体就被圣光吞噬，连带着书房里的桌椅都化为灰烬。
同一时间，教廷里所有与激进派有关的人，无论是囚室里的卡伦、回廊里的格雷主教，还是枢机团的其他成员，都在同一瞬间被无形的圣光穿透身体，倒在地上没了气息。
教廷内部瞬间乱作一团。教皇看着遍地的尸体，脸色惨白，立刻前往圣坛祈祷，向光明主神上报此事。
主神的意志很快降临，查清了真相——动手的是光明系的副神利奥。在主神的逼问下，利奥才颤抖着坦白：他早就想取代教皇，窃取教廷的信仰之力，于是暗中扶持激进派，想借他们的手搅乱教廷，没想到激进派竟然招惹了精灵族的始祖果儿！
光明神听到“果儿”这个名字时，原本威严的意志突然停滞了，像是听到了什么极其恐怖的事情，沉默了许久。最后，他只给教皇降下一道神谕：“死去者皆为背弃信仰之徒，此乃吾之神罚。”
艾尔德补充道：“大长老说，教皇虽然照办了，但心里肯定清楚这不是真的神罚——神罚都是先降下神谕，从未有出事后教皇祈祷才降下神谕的情况出现，现在教廷内部人心惶惶，不少人都在猜到底是怎么回事。”
林木站在草原上，风卷着草叶掠过脚边，心里却掀起了惊涛骇浪。竟然还牵扯到了神明。
“让探子继续盯着教廷的动静。”林木对着水晶说道，“另外，告诉大长老，加强对果儿的保护，别让她再出任何意外。”
“明白。”艾尔德应下。
林木望着远处正在田间劳作的牛头人，突然觉得肩上的担子更重了。
教廷的这场“神罚”，看似解决了激进派，却留下了更大的谜团。