莽白大营，中军帐内。
灯火通明，却掩不住帐中沉闷压抑的气氛。
莽白坐在主位上，面色铁青，手中的酒杯搁在案上半天没动。
帐中坐着苏托敏、莽梭温，以及三四个亲信将领，个个神色凝重，无人敢先开口。
今天这一仗，打得实在是窝囊。
两千多条人命扔进去，连城头都没摸着几回。
回到营中，将士们个个垂头丧气，士气低落到了极点。
更让莽白胸口发堵的是，远处高坡上，吴三桂的人马从头看到尾，旌旗招展，人马齐整，分明是在瞧他的笑话。
“说话啊！”
莽白猛地一拍桌案，震得酒杯跳了起来。
“一个个都哑巴了？”
几个将领低着头，大气不敢出。
半晌，一个满脸胡须的将领才硬着头皮开口：
“大、大王……今日失利，实在不是将士们不卖命。”
“实在是城内投石车太过凶猛，咱们的兵还没冲到城墙下，就被砸倒了一片…”
另一个瘦高个将领连忙附和：
“对对对，还有那护城河，比咱们估的宽了不少。工兵们铺桥的时候，孟人的箭跟下雨似的，根本抬不起头来。”
第三个将领也不甘落后：
“大王，末将以为，今日主要是风向不对。那烟往咱们这边吹，弓箭手看不清目标，城上的贼人却看得清清楚楚。”
“风向不对？”
莽白冷笑一声。
“你是不是还要说太阳太刺眼？”
那将领讪讪地闭嘴了。
莽白目光扫过众人，一个个看过去，那些将领纷纷低下头，不敢与他对视。
莽梭温也坐在一旁，沉默不语。
苏托敏沉吟片刻，站起身，抱拳道：
“大王，容臣一言。”
“说。”
苏托敏先看了那几个将领一眼，语气不轻不重：
“诸位将军说的，都有道理。”
“孟人守城严整，我军准备确实不够充分，投石车准头差，云梯数量不足，工兵也缺少攻城经验。这些都是实情。”
那几个将领连忙点头，感激地看向苏托敏。
苏托敏话锋一转，语气变得更为缓和：
“不过，臣以为，今日之失，并非将士不卖命，也不是大王谋划有误。”
“实在是…我军扎营不过数日，投石车是临时赶制的，云梯也是仓促打造。”
“攻城不比野战，需要充分的器械和周密的准备。”
“若能再多等几日，等器械齐备、士卒操练妥当，届时再攻，想必会是另一番局面。”
帐中气氛稍稍松动。
莽白脸色顿时一白。
他也知道苏托敏说的是实情，只是这话说得委婉，没有直接点出“是大王太急”，给他留了面子。
苏托敏走到地图前，指着阿瓦城的位置：
“臣以为，当务之急，不是继续强攻，而是先把城围起来。”
“围起来？”
莽白眉头一皱。
“我军已扎营城北，只需分兵守住阿瓦城周围入城口，切断城中与外界的联系，便可把阿瓦城围成一座孤城。”
“城中粮草有限，围上十天半月，守军不战自乱。”
莽白摇了摇头，语气低沉：
“围城？不妥！阿瓦城之前囤积了不少粮草，如今那些粮草全落在孟人手里，他们反而能固守许久。”
“我方的援军都是各地勤王而来，粮草本来就转运艰难，如果围城日久，到时候...恐怕夜长梦多....”
他顿了顿，没有说下去，但帐中不少人都已明白他的意思。
眼下随着孟人发布的那个檄文，缅甸各地土司和部族都纷纷冷眼观望，正盯着这一仗的结果。
若阿瓦城迟迟拿不下来，那些墙头草只会更加迟疑，甚至倒向孟人。
时间拖得越久，变数越多。
于是众人纷纷点头，无人再提围城之事。
就在这时，一个坐在末席、衣甲略显陈旧的中年将领迟疑着站起身来。
他是这几日刚从西边率勤王军赶来的，对阿瓦城的情形并不熟悉。
“大王。”
那将领吞吞吐吐道。
“末将有一事不明，不知当问不当问……”
“你问吧。”
莽白不耐烦地挥了挥手。
“是。”
那将领小心翼翼道。
“末将听说，这阿瓦城城墙坚固，护城河宽阔，城内的投石车、滚木礌石一应俱全。”
“既然守城器械如此完备，当日那孟人……是如何拿下此城的？”
帐中一时安静下来。
几个将领面面相觑，莽白的脸色更加难看。
苏托敏叹了口气，接过话头：
“这位将军有所不知。孟人狡诈，不知从哪里找到了一条隐秘的水道，派精兵趁夜潜入城中，埋伏起来。”
“次日凌晨，骤然发难，里应外合，我军仓促之间难以组织有效抵抗，这才失了城池。”
那将领点了点头，又问：
“那…那条密道，如今还能用吗？若能找到入口，我军或许也能……”
“没用了。”
苏托敏摇了摇头，语气肯定。
“密道既然暴露，孟人又不傻，必定早已封锁密道入口。”
那将领哦了一声，不再言语。
莽白面色阴沉，端起酒杯又灌了一口。
他对阿瓦城的了解实际上本就有限——他本是靠政变上台，在那之前一直都在外地居住。
对阿瓦王都的种种秘辛所知甚少。
结果他好不容易杀掉了莽达坐上了王位，还没把阿瓦城彻底摸清城池情况，就被孟人赶了出来。
想到这里，他心中又是一阵恼怒和痛苦。
苏托敏察言观色，忽然问道：
“大王，臣有一事不想请教大王。”
“说。”
“大王为何如此急于单独攻城？若和吴三桂联合，我们两军合力攻城，岂不更有把握？”
莽白沉默了片刻，缓缓道：
“苏卿，你是真不明白，还是装不明白？”
苏托敏一怔：
“臣……”
“吴三桂等清国军队归根结底乃外族。”
莽白打断他，声音低沉。
“他若率军进了我阿瓦城，占了不走，孤王该如何应对？”
“他的兵马比我们善战，火炮比我们强，到时候翻脸不认人，孤拿什么跟他争？”
帐中气氛又是一紧。
几个将领低头不语，连莽梭温也收起了轻慢的神色。
苏托敏沉吟片刻，缓缓道：
“大王所虑，臣岂能不知？但臣以为，吴三桂未必会在缅甸久留。”
“哦？何以见得？”
“大王且想，吴三桂麾下是中原人士，而且他们绝大多数都是北方人。”
“臣听闻，他们早已抱怨缅甸天气炎热，蚊虫肆虐，瘴气丛生。”
“而且吴三桂之前军中疟疾横行，病倒了好几千人，士卒怨声载道。”
“这样的人马，让他们占了城不走，自己受苦，他们愿意吗？”
苏托敏顿了顿，继续道：
“况且，吴三桂此来，奉的是大清皇帝之命，为的是朱由榔。”
“朱由榔到手，他便可以向朝廷交差。”
“至于缅甸的土地，他占了又有何用？离云南千里之遥，山川阻隔，他守得住吗？”
莽白面色稍缓，但仍不放心：
“话虽如此，可人心难测。谁知道他内心到底怎么想？”
苏托敏微微一笑：
“大王若信不过他，不妨与他签下文书，约法三章。”
“文书？”
“正是。臣可前往清营，与吴三桂当面商议，将双方的权利义务写明。”
“清军只取朱由榔及明国余孽，不占城池，不取缅甸寸土。”
“城破之后，清军即行撤出，不得逗留。”
“白纸黑字，签字画押，各执一份。如此一来，大王还有何忧？”
他顿了顿，又补充道：
“另外，大王还可备下一批缅甸特产珍宝，待城破之后赠予吴三桂，让他好向朝廷交差，也不至于空手而回。”
“他拿了财物，又得了朱由榔，还有什么理由赖着不走？”
莽白听完，沉默良久，终于叹了口气：
“也罢。那你就去一趟，替本王与吴三桂商议一番，看看他到底想要什么，能否签下这个约。”
“臣遵命。”
苏托敏抱拳。
莽梭温嘴角微微撇了撇，想说什么又忍住了。
莽白瞥了他一眼，于是又嘱咐苏托敏道：
“记住，朱由榔可以给他，金银也可以给他，但我缅甸城池寸土不能让。”
“阿瓦城是缅甸的王都，若落入外人之手，本王有何面目去见列祖列宗？”
“臣明白。”
苏托敏转身出了帐子。
...
其他将领也纷纷告退，帐中只剩下莽白和莽梭温兄弟二人。
莽白靠在椅背上，揉了揉太阳穴，低声问：
“方才，你似乎有话要说？”
莽梭温往前凑了凑，压低声音道：
“王兄，臣弟有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“那日清营之中，臣弟冷眼旁观，那吴三桂对苏托敏似乎颇有拉拢之意。”
“言语间多有试探，还问他原籍何处、是否想回云南看看……臣弟担心，此人若被吴三桂说动，只怕……”
莽白摆了摆手，不以为意：
“苏卿跟了我数年，忠心可嘉。当年我在边地久居，他就已经在我身边辅佐，一路走到今日。你多想了。”
莽梭温嘴唇动了动，犹豫再三，还是低声道：
“王兄，臣弟不是怀疑苏大人的忠心。只是……眼下时局艰难，人心浮动。”
“单靠旧日情分，恐怕不够。咱们还得……还得与他更亲近些才是。”
莽白一怔，随即明白了他的意思。
他沉默了片刻，忽然问：
“说起这个，孤倒是想问你，苏卿之女，孔雀郡主阿娜依，听说她近来对你似乎不如以往热络？”
“你们之间可是有了什么误会？”
莽梭温叹了口气，脸上露出一丝无奈：
“王兄有所不知。自打那孟人公主彬卡娅带着大军来逼婚，在宴席上公然抢亲，阿娜依便……”
“她便对臣弟冷淡了许多。臣弟想，她大约是吃醋了。”
“毕竟那孟人公主当日威胁王兄，她要嫁臣弟，阿娜依她心里不舒服，也是人之常情。”
莽白点了点头，若有所思：
“女子心性，难免如此。她越是在意你，才会越计较这些事。”
他端起酒杯，沉吟片刻，忽然放下，语气郑重起来：
“既然如此，本王便做个主，挑个好日子，便让你们早日完婚。”
“阿娜依进了咱们莽家的门，就是你名正言顺的王妃，还有什么好担心的？”
莽梭温闻言大喜，连忙起身抱拳：
“王兄厚爱，臣弟感激不尽！若能早日完婚，不但能安阿娜依的心，更能让苏大人与咱们亲上加亲。”
“如此一来，苏大人只会更加忠心，绝无二心！”
莽白点了点头，嘴角浮起一丝笑意：
“正是这个道理。你放心，本王记着呢。”
莽梭温连连称谢，脸上的阴郁一扫而空。
莽白却若有所思地望了一眼帐外沉沉夜色，低声自语：
“吴三桂那边，希望苏卿能谈妥。等拿下了阿瓦城，一切就好办了…”
...
清军大营，中军帐。
吴三桂早已将染病的兵士和几千后勤人马留在北面的孟卯城附近。
那里地势稍高，蚊虫稍少，又筑了营垒，让他们固守休养。
他自己则率挑选三万精锐，大军南下，在阿瓦城北面扎下大营。
当晚，灯火通明，帐外巡逻的士兵甲胄整齐，步伐沉稳。
帐内，吴三桂坐在主位，面前摊着一张阿瓦城附近的舆图，眉头紧锁。
爱星阿、马宝、石国柱等主要将领分坐两侧，气氛比白天观战时凝重了许多。
“莽白那边，今日折了多少人？”
吴三桂头也不抬地问。
马宝答道：
“回王爷，据探子回报，莽白所用的投石车坏了七八台，云梯扔了几十架，冲车也被烧了不少，这一日，死伤不下两千余。”
爱星阿粗声粗气地骂了一句。
“哼，不过是一些荒野村夫，依我看，远远不如咱们当年在中原对付的那些流寇。”
吴三桂靠在椅背上，目光扫过众将：
“莽白虽然废物，但也不是全无用处。”
“他这一冲，至少替咱们摸清了孟人的底细，阿瓦城内不过是一些投石车，守城兵力应该在万余人以上。”
“他顶在前面帮我们消耗守城器械，到时候咱们出马，会轻松不少。”
石国柱点头：
“王爷说得是。”
“让他再消耗几日，等咱们火炮到位，孟人的箭矢滚木也耗得差不多了，到时候再一鼓作气推上去。”
吴三桂没有立刻接话，沉默了片刻，问：
“后方的大炮和辎重，现在到了哪里？”
一名负责辎重粮秣的汉军旗将领站起身，抱拳道：
“回王爷，王辅臣将军率精兵一万，加上包衣奴才和民夫，共计约两万人。”
“押运着红衣大炮和大量粮草辎重，已过孟卯，正沿伊洛瓦底江南下。只是——”
“只是什么？”
“李定国的人马一直在侧翼窥伺，王辅臣将军担心遭袭，行军格外谨慎，每日只行三十里。”
“按这个速度，最快依然还得三五日才能抵达大营。”