篝火重新燃起，驱散了些许夜寒，却驱不散弥漫在空气中的紧张。阿瑶抱着膝盖，看着跳跃的火苗，白日战场的惨烈与方才刺客的阴毒，让她心神不宁。
墨神风石躯静坐，如同亘古存在的山岩，左臂暗紫流光在夜色下若隐若现，感知却如同无形的蛛网，覆盖着周围数里之地。他在等。等北狄的报复？或是武朝的接触？
约莫子时刚过，山风带来了一丝不同寻常的动静。
并非大队人马，而是极其轻微的、几乎融入风声的脚步声，只有一人，正从望南关方向，向着他们所在的山坳而来。来人气息沉稳内敛，步伐从容，不带丝毫杀气，反而有种……刻意彰显存在的意味。
墨神风能量光点构成的“眼睛”微微闪动。来了。
他没有隐藏，依旧坐在篝火旁，仿佛早已料到。
片刻后，一道身影出现在山坳入口。
来人并未穿着铠甲，而是一身玄色常服，外罩一件不起眼的灰色斗篷，遮住了大半面容。但那股久居上位、杀伐决断的气质，以及身上隐隐传来的、与白日城头那银甲将军同源的真气波动，让墨神风瞬间确认了其身份——正是那位望南关守将，李姓将军。
李将军独自一人，未带随从。他站在坳口，目光扫过篝火旁那具在夜色中泛着古铜光泽的石躯，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异，但很快便恢复了平静。他拱手，声音温和却自带威严：
“在下李慕玄，忝为望南关守将。深夜冒昧来访，还请阁下见谅。”
墨神风石躯未动，沙哑的声音响起：“李将军……何事？”
李慕玄微微一笑，不请自入，走到篝火旁，很自然地坐在了墨神风对面的一块石头上，仿佛面对的不是一个非人怪物，而是一位寻常的江湖客。
“白日战场，多谢阁下出手相助，扰乱北狄阵脚，解了我军燃眉之急。”李慕玄开门见山，语气诚恳，“若非阁下，今日望南关伤亡，恐怕还要多上三成。”
墨神风沉默，算是默认。
李慕玄继续道：“阁下神通惊人，举手投足间便能令北狄机关兽自毁倒戈，更是一拳毙杀北狄悍将巴图鲁，逼退幽冥道刺客……此等实力，李某生平仅见。不知阁下高姓大名？仙乡何处？”
这是在探底了。
墨神风那石质的面容看不出表情，沙哑道：“名号……不足挂齿。山野之人，偶经此地。”
李慕玄眼中精光一闪，也不追问，话锋一转：“阁下可知，北狄此次南侵，与以往大不相同？”
墨神风：“哦？”
“此次北狄军中，不仅多了那些威力不俗的机关兽，其军中更有幽冥道妖人出没，施展邪术，惑乱军心，更兼刺探情报，暗杀我军将领。”李慕玄神色凝重，“据我军探子回报，北狄王庭似乎与幽冥道达成了某种协议，欲借幽冥邪术与机关之力，一举踏平我武朝边关，甚至……有更大的图谋。”
他顿了顿，目光灼灼地看向墨神风：“阁下既然与北狄、幽冥道皆非一路，又身怀克制机关邪术之能，李某斗胆，想请阁下助我军一臂之力！”
“助你武朝？”墨神风声音依旧平淡，“为何？”
李慕玄正色道：“非为武朝一家一姓之江山！乃为这关内千万黎民百姓！北狄蛮族，生性残暴，若让其破关南下，必是血流成河，赤地千里！幽冥道更是邪魔外道，所图非小，若让其得势，天下苍生必将永堕黑暗！阁下既有此能力，岂能坐视不理？”
他言辞恳切，带着一种为国为民的悲悯与担当。
墨神风沉默片刻，却缓缓摇头：“天下……非止武朝。黎民……亦非仅关内。”
李慕玄一怔，似乎没料到对方会如此回答。
墨神风继续道，声音沙哑却带着一种看透世情的冷漠：“王朝兴替，不过轮回。今日武朝守关，他日或亦挥戈北向。杀戮……从未止息。”
他抬起那流淌着暗紫流光的左臂，指向北方：“我要寻的……是根源。是那些机关兽背后的……规则碎片。是幽冥道觊觎的……力量本源。”
他的目光转向李慕玄，那能量光点仿佛能直视人心：“武朝……能给吗？”
李慕玄被问得哑口无言。规则碎片？力量本源？这些词汇已然超出了他的认知范畴。他意识到，眼前这石躯之人，所求之物，远非世俗权势或财富所能打动。
他沉吟良久，才缓缓道：“阁下所求，玄奥高远，非李某所能及，亦非武朝所能予。然，北狄与幽冥道，确是阁下追寻‘根源’路上的阻碍。至少在此刻，你我目标，暂且一致。”
他不再提招揽之事，而是换了一种方式：“若阁下愿意，我可为阁下提供北狄与幽冥道的最新动向，甚至……一些关于‘规则碎片’的古老传闻线索。作为交换，希望阁下在望南关期间，能在北狄动用机关邪术时，略施援手。”
这是一种合作，而非隶属。
墨神风这次没有立刻拒绝。
李慕玄提供的“线索”，正是他目前所需。而偶尔出手对付北狄的机关兽和幽冥道，对他而言，不过是验证所学、搜集信息的顺便之举。
“可。”他简短的回应。
李慕玄眼中闪过一丝喜色，立刻道：“如此甚好！李某代表望南关将士，多谢阁下！”他顿了顿，从怀中取出一枚看似普通的玄铁令牌，递给墨神风，“此乃我军中信物，持此令牌，可在关内获得一些便利，也可通过特定渠道联系李某。”
墨神风接过令牌，入手冰凉沉重，上面刻着一个复杂的“李”字徽记，隐隐有微弱的能量波动。
“还有一事，”李慕玄压低声音，“据密报，北狄后方，似乎正在秘密建造一座巨大的……‘祭坛’，由幽冥道主持，具体用途不明，但可能与阁下所说的‘规则碎片’有关。李某会继续派人打探，一有消息，立刻告知阁下。”
祭坛？幽冥道主持？
墨神风心中一动，这或许是一条重要线索。
“有劳。”他点头。
李慕玄见目的达到，也不多留，起身拱手：“既如此，李某不便久扰，告辞。阁下若有任何需要，可凭令牌至关内‘听风楼’寻我。”
说完，他转身，身影很快消失在夜色中，来去从容。
山坳内，再次只剩下篝火的噼啪声。
阿瑶从岩石后走出，小声问道：“我们……要帮武朝打仗吗？”
墨神风摩挲着手中的玄铁令牌，沙哑道：“不是帮谁……是各取所需。”
他望向北方那深邃的夜空，左臂暗紫流光微微涌动。
北狄后方的祭坛，幽冥道的图谋，还有那散落各处的源契碎片……
这潭水，越来越深了。
而他这口“鼎”，正要在这漩涡中心，炼出属于自己的……造化乾坤。