跟随烈山等炎阳族战士前行，荒原的酷热与死寂被逐渐抛在身后。越是靠近那片名为“焚天山脉”的燃烧群山，空气中的火灵之气反而变得不再那么狂暴，而是多了一种古老而有序的磅礴。
山脉并非完全由火焰构成，而是通体呈现出暗红色，山体表面布满了纵横交错的熔岩纹路，如同巨兽的血管，其中流淌着灼热的能量。一些巨大的火山口不时喷吐出浓烟与火星，将天空染得更加昏黄。然而，在这片毁灭性的景象中，竟然奇迹般地存在着生命。
依偎在一座最为巨大的、相对稳定的火山山脚下，是一片由暗红色巨石垒砌而成的宏伟部落。巨石上雕刻着火焰与太阳的图腾，粗犷而充满力量感。部落周围，并非毫无生机，反而生长着一种奇特的、叶片如同红宝石般剔透的“火榕树”，它们扎根于灼热的地脉之上，枝叶间流淌着温和的火灵之光，形成了一片独特的绿洲。一些耐热的奇异作物在开辟出的田地里生长，散发着淡淡的灵气。
这里便是炎阳族的主城——“熔岩部落”。
踏入部落，立刻感受到了与外界截然不同的氛围。炙热的空气中弥漫着硫磺、烤肉的香气以及一种昂扬的生命力。炎阳族的族人们，无论男女老幼，都拥有着古铜色的皮肤和健硕的体格，他们看到烈山等人带着三个气息明显不同的外来者回来，纷纷投来好奇、神视，偶尔也带着一丝不易察觉担忧的目光。
烈山让其他战士先去疗伤和汇报情况，自己则带着李明吴三人，穿过由巨大兽骨和岩石搭建的街道，径直走向部落中心那座最为高大、形似燃烧火焰的建筑——长老议事厅。
议事厅内，温度更高，地面甚至隐隐发烫。几位身穿更加华丽、镶嵌着各种火系晶石骨饰的炎阳族老者端坐在中央的石座上，他们气息沉凝，尤其是居中的那位手持赤红木杖、胡须如同火焰般蜷曲的老者，其体内蕴含的火灵之力如同即将喷发的火山，赫然达到了元婴初期的层次！
他便是熔岩部落的大长老——炎烬。
烈山上前，单膝跪地，以族语快速而恭敬地汇报了遭遇熔核晶蜥以及被李明吴三人所救的经过，并转述了三人寻找南明离火源核的来意。
炎烬大长老那双如同熔岩般灼热的眼眸，缓缓扫过李明吴三人。他的目光在青玄真人身上停留片刻，闪过一丝凝重；在杜梦琪额头的玄冰符文上微微一顿，露出一丝讶异；最后，牢牢锁定在李明吴身上，似乎要看穿他体内那与众不同的力量本质。
议事厅内的气氛有些凝滞，其他几位长老也交头接耳，目光中充满了疑虑。
良久，炎烬大长老才缓缓开口，声音如同地底岩浆滚动，低沉而充满威严：“外来者，烈山说你们救了他们，炎阳族感激这份恩情。但‘南明离火’，乃是我族世代守护的圣物，是焚天山脉的魂，更是维系此地生机与毁灭平衡的根源。你们……为何寻它？”
李明吴上前一步，不卑不亢，将之前对烈山说过的话再次陈述，并着重强调了四象源核与修复洪荒龙骨、对抗那侵蚀各界本源的黑暗魔念的关联。他同时引动了体内一丝乙木生机与庚金锐气，混合着混沌秩序之意，让气息自然流露。
“大长老，北境玄冰、西极庚金皆已认可我等。”杜梦琪也适时开口，额间玄冰符文清辉流转，一股纯净的玄冰本源意蕴弥漫开来，与议事厅内的灼热形成微妙平衡，“我们感受到南明离火的呼唤充满了焦躁与不安，它是否也正面临威胁？我们愿尽绵薄之力。”
感受到那确实无疑的玄冰本源以及李明吴体内几种迥异却和谐共存的强大气息，炎烬大长老和几位长老的脸色都变了。他们互相对视，眼中充满了震惊与难以置信。
“你们……竟然得到了其他源核的认可？！”一位长老失声惊呼。
炎烬大长老深吸一口气，眼中的审视化为了复杂的情绪，有希望，有担忧，更有一丝深藏的痛楚。他沉默了许久，最终，那如同火焰般的胡须似乎都黯淡了几分。
“你们……感觉得没错。”炎烬的声音带着一丝沙哑与疲惫，“圣火……确实出了问题。”
他挥了挥手，让其他闲杂人等都退出了议事厅，只留下几位核心长老。
“大约一年前开始，圣火的气息就变得不再稳定。”炎烬沉痛地说道，“它时而暴烈，焚天山脉的火山喷发变得频繁而无序；时而萎靡，部落周围的火榕林开始出现枯萎的迹象。我们最初以为是正常的力量潮汐，但后来发现并非如此。”
“我们派去圣火核心‘烬灭之眼’查探的祭司和战士，要么无功而返，要么……就再也没有回来。唯一传回的信息碎片，提到了‘阴影’、‘低语’和‘背叛’。”
阴影！低语！背叛！
这几个词让李明吴三人心中一凛！这与他们在其他地方遇到的魔念手段何其相似！
“更糟糕的是，”另一位长老接口，脸上带着愤怒与无奈，“几乎在同一时期，荒原上另一支与我们世代为敌的族群——‘灰烬掠夺者’，他们的力量突然暴涨，行为也变得更加疯狂和具有侵略性！他们不断袭击我们的狩猎队，破坏我们的火榕林，甚至……开始觊觎烬灭之眼！”
灰烬掠夺者？李明吴在传承知识中找到了相关信息，那是一个崇拜毁灭与掠夺、与炎阳族信仰截然相反的野蛮族群。
“我们怀疑，圣火的异常，与那些掠夺者，以及你们所说的‘魔念’，脱不了干系！”炎烬大长老握紧了手中的赤红木杖，指节因用力而发白，“圣火的力量正在被引向毁灭与混乱，若再不制止，整个烈焰荒原的平衡将被彻底打破，最终……一切都将化为真正的死寂焦土！”
他抬起头，灼热的目光直视李明吴三人：“你们既然能得到其他源核的认可，肩负着修复此界的使命，又感受到了圣火的呼唤……或许，你们就是古老预言中，能帮助圣火渡过此劫的‘异数’。”
“但烬灭之眼如今凶险万分，连我族最强大的战士都无法深入。你们……真的要去吗？”
李明吴与杜梦琪、青玄真人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
魔念的触手果然也伸向了这里，南明离火源核危在旦夕！他们没有退缩的理由。
“大长老，我们必须去。”李明吴语气斩钉截铁，“不仅仅是为了源核，更是为了阻止魔念的阴谋，为了烈焰荒原的存续。”
炎烬大长老看着三人坚定的神色，终于下定了决心。他站起身，肃然道：“好！既然如此，我族将全力支持你们！烈山！”
“在！”烈山上前一步。
“你熟悉通往烬灭之眼的路况和那些掠夺者的习性，由你带领三位贵客，前往烬灭之眼！部落会派出最强的战士小队，为你们扫清外围障碍！”
“遵命，大长老！”烈山用力捶胸，眼中燃烧着战意。
计划已定，稍作准备，补充了一些炎阳族特制的抗火药剂和物资后，由烈山带领的十人精锐战士小队，连同李明吴三人，便离开了熔岩部落，再次投入那无边无际的烈焰荒原，向着焚天山脉最深处，那象征着毁灭与新生的禁忌之地——烬灭之眼，疾行而去。
焦土之上，希望的火种再次点燃，奔赴一场与阴影和毁灭的正面交锋。