品鉴宴的巨大成功，让“沁心园”和其背后的“神秘供应商”名声大噪。杜梦琪趁热打铁，推出了限量供应的“特供菜单”和“安神茶饮”，价格高昂却一位难求，为餐厅带来了极高的利润和声誉。
李明吴的收入也随之水涨船高，资金储备更加雄厚。他将大部分钱都存了起来，开始物色更安全、更隐蔽的住所和“培育基地”，为将来可能出现的变故做准备。
赵天成那边果然加大了动作。他不再局限于小打小闹的骚扰，而是开始动用商业手段，试图从渠道和舆论上打压沁心园，甚至派人暗中散播关于李明吴食材使用“违禁技术”的谣言。不过这些手段在沁心园如日中天的声望和李明吴绝对过硬的产品质量面前，收效甚微。
李明吴对此并不太在意，商业竞争是杜梦琪擅长的领域，他相信她能处理好。他的重心，依旧在壶中空间和自身修炼上。
就在品鉴宴过去约半个月后，那株一直与“凝神金蕊”相伴的“赤芽”，终于也迎来了成熟！
与“凝神金蕊”绽放时的静谧不同，“赤芽”的成熟过程带着一股灼热的气息。它的顶端结出了一颗龙眼大小、通体赤红如火的果实，表面光滑，隐隐有流光转动，散发着惊人的热量，仿佛一颗微缩的太阳。
李明吴将其命名为「赤炎果」。
他能清晰地感受到这颗果实内蕴含的狂暴而精纯的火属性能量。他不敢贸然服用，只是靠近观察，都能感觉到一股热浪扑面而来。
“这赤炎果，肯定不是用来辅助修炼的……”李明吴猜测，“难道是增强战斗力？或者有其他特殊用途？”
他尝试着用意念沟通赤炎果，反馈回来的是一股灼热的抗拒感。他又尝试调动一丝灵气去接触，那丝灵气竟如同水滴落入滚油，瞬间被蒸发殆尽！
“好霸道的能量！”李明吴暗暗咋舌。看来，以他目前的修为，还无法直接利用这颗赤炎果。
他小心翼翼地将赤炎果采摘下来，存放在一个玉盒中（这是他特意买的，据说玉能温养灵物）。果实离体后，那株“赤芽”迅速枯萎，化作了飞灰，仿佛所有的精华都凝聚在了这一颗果实之中。
虽然暂时无法使用，但得到赤炎果，无疑又增加了一张强大的底牌。
同时，在「凝神金蕊」的持续辅助下，他的修炼再次取得了突破。丹田内的气团已经充盈到拳头大小，并且变得更加凝练，中心位置甚至开始出现一丝液态的迹象。他感觉自己的力量、速度、反应都达到了一个全新的层次，五感敏锐到能听到几十米外落叶的声音。
「壶影步」的移动距离也增加到了二十米，连续使用次数可达八次左右。他甚至开始尝试在移动中进行细微的变向，虽然成功率还不高，但已初具雏形。
这天，他正在空间内练习「壶影步」，忽然心有所感，退出空间。手机正在桌上震动，是杜梦琪打来的。
“明吴，你在哪？”杜梦琪的声音带着一丝急促和担忧。
“在家，怎么了？”
“我刚得到消息，赵天成不知道从哪里请来了一个人，据说很有些……古怪的本事。”杜梦琪语气凝重，“他对外宣称，那人是什么‘气功大师’，能调理身体，催旺运势。但我感觉没那么简单。赵天成把他奉为上宾，最近经常带在身边。我担心……他可能是冲着你来的。”
“气功大师？”李明吴眉头一皱。难道赵天成请来了真正的修行者？还是只是个江湖骗子？
“我知道了，我会小心的。”李明吴沉声道。不管来的是谁，兵来将挡，水来土掩。
“你一定要当心！”杜梦琪再次叮嘱，“那个人给人的感觉……很不舒服。”
挂断电话，李明吴眼神锐利。赵天成果然不肯罢休，眼见商业手段效果不佳，开始寻求“非常规”的力量了吗？
他走到窗边，看着远方城市璀璨的灯火，感受着体内奔腾的灵气和丹田内那团日益强大的气旋。
“气功大师？”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
那就让我看看，是你的“气功”厉害，还是我这壶中仙缘，更胜一筹！