时间步入十二月，NbA的赛程露出了它残酷的獠牙。孟菲斯灰熊即将开启一段备受瞩目的“德州三连客”，连续挑战圣安东尼奥马刺、达拉斯小牛和休斯顿火箭。这对任何球队而言都是地狱难度的考验，对于正在磨合上升期的灰熊来说，更是检验成色的试金石。此时，灰熊队的战绩为 15胜10负，稳居西部前列，但尚未真正赢得强队的尊重。
出征前，孟菲斯当地媒体弥漫着一种谨慎乐观又略带紧张的情绪。《孟菲斯商报》的标题是：“德州炼狱：年轻灰熊的成人礼”。
飞机上，高德戴着耳机，却没有播放音乐。他反复观看着马刺队的比赛录像，尤其是布鲁斯·鲍文那些令人窒息的防守片段。他知道，这次三连客，他将是对手重点照顾的对象。
“别一副苦大仇深的样子，高。”坐在旁边的托尼·阿伦捅了捅他，“鲍文那老家伙交给我！我会帮你搞定他！”
高德摘下耳机，无奈地笑了笑：“托尼，你是得分后卫，他是小前锋。”
“那又怎样？我可以换防！教练说了，防守要灵活！”托尼·阿伦理直气壮，“放心吧，我不会让他舒服的。”
坐在前排的保罗·加索尔回过头，语气沉稳：“德州球队经验丰富，他们不会给我们犯错误的机会。我们必须保持48分钟的专注。”他的目光扫过高德，带着一丝不易察觉的期许。
首战圣安东尼奥，At&t中心依旧如同冰冷的斗兽场。马刺队没有丝毫懈怠，从开场就展现了他们严密的体系和丰富的经验。布鲁斯·鲍文果然如同附骨之疽，全程贴身照顾高德，手上的小动作和脚下的纠缠无所不用其极。
高德打得极其挣扎。在鲍文老辣的防守和马刺整体的协防体系下，他很难获得舒服的出手机会，突破路线被屡屡切断。上半场他仅得到7分，出现了3次失误。
“欢迎回到圣安东尼奥，菜鸟。”鲍文在一次成功防守后，在他耳边低语，语气平淡却充满压迫。
半场落后12分，更衣室里气氛凝重。高德用毛巾盖着头，内心充满了挫败感。他知道，作为核心，他必须找到办法。
胡比·布朗教练调整了策略：“高！减少持球！多利用无球掩护！保罗，你在低位要多打！吸引防守！其他人，机会出来果断投！”
下半场，高德改变了打法。他不再执着于持球单打鲍文，而是像泥鳅一样在人群中穿梭，利用加索尔和夸梅·布朗的扎实掩护寻找机会。一次借双掩护兜出，接加索尔手递手传球，直接三分出手！
“唰！”
球进！这是他本场第一个三分！
这个进球仿佛打开了一个缺口。随后，他一次空切接球上篮，一次反击中的急停中投，连得7分！虽然个人得分依旧不算爆炸，但他用无球跑动撕扯着马刺的防线，为队友创造了空间。
加索尔在低位予取予求，夸梅·布朗也拼下了几个关键的前场篮板。灰熊队在下半场展现了顽强的韧性，一度将分差缩小到4分。
然而，马刺拥有蒂姆·邓肯。在比赛最后三分钟，当灰熊看到翻盘希望时，邓肯连续两次在低位单打得分，一次招牌打板，一次吸引包夹后的分球助攻，彻底扑灭了灰熊的反扑火焰。
88 : 95。灰熊输掉了三连客的首战，战绩变为 15胜11负。
高德全场19投仅6中，得到16分，但送出了7次助攻，并抢下8个篮板。数据不算好看，但他在下半场的调整和挣扎中的贡献，赢得了对手的尊重。
赛后，格雷格·波波维奇教练罕见地评价了对手：“孟菲斯是一支充满活力的年轻球队，他们有个非常出色的核心（高德），他在学习如何在不同防守下影响比赛。”
带着失利的遗憾，灰熊马不停蹄地赶往达拉斯。背靠背挑战小牛，体能将是巨大的考验。
果然，比赛开始后，灰熊众将明显脚步沉重。诺维茨基手感火热，连续命中金鸡独立，分差很快被拉开。
危急时刻，站出来的不是高德，也不是加索尔，而是托尼·阿伦和丹尼·格兰杰。托尼·阿伦用他永不枯竭的能量，一次次撕咬持球人，造成了数次关键失误。而丹尼·格兰杰，则用他冷静的投射和聪明的空切，连续得分，帮助球队紧紧咬住比分。
高德上半场手感依旧冰凉，但他看到了队友的努力。他不再强行出手，而是将更多精力投入到组织和防守中，不断为格兰杰和米勒输送炮弹。
第三节，在一次成功的防守后，高德推动快攻，他像一柄利剑直插小牛腹地，吸引了所有防守注意力后，将球往脑后一抛！跟进的托尼·阿伦心领神会，腾空而起，完成空接暴扣！
“轰！！！”
这个进球极大地提振了士气！灰熊队在第三节末段打出一波小高潮，反超了比分！
第四节成了拉锯战。关键时刻，高德终于找回了手感。他先是一记干拔三分命中，随后又利用节奏变化突破得分连得5分，稳定了军心。
最后时刻，小牛队采取犯规战术。高德站上罚球线，顶着漫天嘘声，稳稳地两罚全中，锁定胜局！
102 : 98！灰熊在背靠背的恶劣条件下，硬是从达拉斯带走了一场宝贵的胜利！战绩来到 16胜11负！
高德全场数据：18分，9助攻，6篮板，2抢断。得分不高，但9次助攻盘活了全队，关键时刻的得分和罚球更是价值连城。托尼·阿伦和丹尼·格兰杰则成为了奇兵，合砍35分。
更衣室里，充满了劫后余生的狂喜。托尼·阿伦抱着比赛用球不肯撒手，夸梅·布朗憨笑着给每个人递着饮料。高德和加索尔相视一笑，彼此眼中都看到了对这支球队越来越强的信心。
最后一站，休斯顿。面对拥有姚麦组合的火箭队，灰熊在体能上终于到了极限。姚明在内线展现了强大的统治力，麦迪的干拔也依旧无解。尽管高德拼尽全力，砍下全场最高的28分，加索尔也在内线与姚明苦苦周旋，但整体实力和体能上的差距，让灰熊最终以 92 : 100 败下阵来。
德州三连客，1胜2负。灰熊带着 16胜12负 的战绩返回孟菲斯。
虽然胜少负多，但这次征程的意义远非战绩可以衡量。他们经历了被马刺体系碾压的挫折，也品尝了在达拉斯逆风翻盘的喜悦，更看清了与顶级强队之间的差距。高德作为核心，在高压防守下学会了调整与分担，他的助攻数据在稳步上升，领导力在磨砺中成长。
回到孟菲斯的家中，高德疲惫地倒在沙发上。手机响起，是安妮·海瑟薇打来的视频电话。
屏幕那头的她似乎刚结束工作，略带倦容，但笑容依旧明媚：“嘿，德州勇士，欢迎回家。我看了你们对小牛的那场，太刺激了！你们是怎么做到的？”
高德揉了揉发酸的眼睛，笑道：“靠一群不服输的兄弟。托尼的能量，丹尼的冷静……有时候，赢球不一定需要我拿最高分。”
“听起来，我们的核心先生又成长了。”安妮歪着头，眼神带着欣赏，“不过背靠背肯定累坏了吧？好好休息。”
“是啊，感觉骨头都快散架了。”高德做了个夸张的表情，“现在只想睡个三天三夜。不过，跟你聊聊天，感觉疲劳都消失了一半。”
“哇，这么会说话？”安妮笑了起来，“那为了奖励你的辛苦和胜利，等你休息好了，或许我们可以计划……嗯，一次真正的约会？不在纽约，也不在孟菲斯，找个中间的地方？”
高德的眼睛瞬间亮了，疲惫一扫而空：“这是个完美的提议！我来研究地点！”
两人又聊了一会儿，才依依不舍地挂断电话。