第九城，星阁顶层密室。
灯光柔和，茶香袅袅。但气氛却并不轻松。
辰衍阁主看着安然归来的庞博四人，特别是感应到他们身上那股明显蜕变、深不可测的气息时，眼中闪过深深的惊讶与欣慰。
“平安归来便好。”辰衍亲自为四人斟茶，语气带着一丝凝重，“你们进入剑冢这三日，第九城可不太平。”
“阁主请讲。”庞博沉声道。
辰衍缓缓道来：
“第一，金翅大鹏族和阴阳教，已然公开结盟。他们对外宣称，你们在虚空古战场夺了他们的传承（五行真解），又多次挑衅伤人，已成公敌。两族（教）在第九城的势力正式联合，悬赏额度翻了三倍，并且开始明目张胆地打压与你们有过接触的修士和势力，气焰极为嚣张。”
“第二，暗蚀组织活动越发频繁。除了继续暗中监视、刺杀与你们相关的人员外，他们似乎还在第九城及周边区域，秘密布置着什么。我们的人曾截获一些零碎信息，似乎与‘献祭’、‘召唤’有关，但具体不详。另外，”辰衍看向庞博，“你让我们留意的‘影瞳’，近期在第十城活动异常，似乎在试图接触和拉拢月婵仙子身边的人，但暂时没有实质性动作，月婵仙子也有所警觉。”
“第三，也是最棘手的。”辰衍顿了顿，“有一股神秘的、来自古路更深处的势力，最近将触角伸到了第九城。他们似乎对‘混沌’、‘圣体’以及……‘上古遗迹图’（他隐晦地指了一下庞博）表现出浓厚兴趣。这股势力极其低调，但能量巨大，连星神殿都暂时查不清其根底，只知道他们可能与某个‘禁地’或‘失落皇朝’有关。”
庞博眉头紧锁。情况比预想的还要复杂。明面上的敌人（金翅大鹏族、阴阳教）结成联盟，更加肆无忌惮。暗处的毒蛇（暗蚀）在酝酿更大的阴谋。现在又多了来历不明、目的未知的神秘第三方势力觊觎。而己方在第十城的根基（月婵）也面临潜在威胁。
“看来，我们想低调都不行了。”叶凡冷笑，眼中战意升腾，“既然他们觉得我们好欺负，那不妨就让他们知道，踢到铁板是什么滋味。”
夏一鸣沉吟道：“对方联盟，我们也不能单打独斗。辰阁主，星神殿的态度是？”
辰衍正色道：“星神殿与庞道友有契约在先，且看重庞道友的潜力与混沌之秘的价值。只要不违背古路基本规则和星神殿核心利益，星神殿会站在你们这边，提供必要的情报支持和一定程度的外交斡旋。但……直接的大规模武力介入，除非对方先破坏规则，否则星神殿不便出手。毕竟，星神殿是中立的情报与交易组织。”
这已是相当有力的支持。庞博点头：“足够了。多谢辰阁主。”
他站起身，走到窗边，俯瞰着第九城璀璨却又暗藏杀机的夜景。
“对方既然摆开了阵势，那我们也不必再藏着掖着。”庞博转过身，眼神平静，却带着一股不容置疑的决断，“明日，我亲自去一趟金翅大鹏族的据点。”
“什么？！”夏一鸣一惊，“庞兄，他们据点有仙台二层天的族老坐镇，而且必然戒备森严，你这是……”
“不是去打架，”庞博打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是去……下战书。”
“下战书？”众人疑惑。
“他们不是悬赏我们吗？不是结盟要对付我们吗？”庞博淡淡道，“那我们就给他们一个‘公平’对决的机会。我，庞博，以个人名义，公开挑战金翅大鹏族在第九城所有化龙秘境及以下的年轻一辈！不限人数，不限手段，生死不论！时间，就定在三日后的午时，城中央试炼擂台！”
此言一出，密室顿时一静。
公开挑战一个星空强族在第九城的所有年轻一辈？！而且不限人数，不限手段，生死不论？！
这简直是赤裸裸的挑衅与羞辱！是要将金翅大鹏族年轻一代的脸面彻底踩在脚下！
但仔细一想，却又巧妙至极。
第一，将矛盾聚焦于“年轻一辈”的“公平”对决，避免了直接与对方仙台境族老硬碰，也符合古路城池鼓励年轻天骄争锋的潜规则，星神殿和其他中立势力更容易介入维持秩序，防止对方高层直接下场。
第二，公开擂台，众目睽睽。金翅大鹏族若不敢应战，或者应战后惨败，其声望将在第九城乃至周边星域一落千丈，联盟威信大损。若他们应战，庞博正好借此机会，以雷霆手段立威，震慑宵小！
第三，可以暂时将阴阳教和暗蚀的注意力吸引过来，为后续针对他们的行动创造机会。
“好主意！”叶凡抚掌大笑，“这才痛快！叶子我陪你一起挑战！”
青衫客眼中剑芒一闪：“我的剑，也需饮血开锋。”
夏一鸣迅速权衡利弊，也点头道：“此计可行。但需注意，对方可能会派出最强的化龙巅峰，甚至可能隐藏某些禁忌手段或联手围攻。庞兄，你有把握吗？”
庞博没有直接回答，只是微微释放了一丝自身气息。
刹那间，整个密室仿佛被一片无形的混沌笼罩。并非威压，而是一种浩瀚、深邃、仿佛能包容万物又能归于虚无的磅礴道韵。混元初印的虚影在他身后一闪而逝。
辰衍阁主手中的茶杯微微一颤，眼中震撼之色更浓。他感觉，此刻的庞博，虽然只是化龙第三变，但给他的威胁感，已经不亚于一些初入仙台一层天的修士！这是一种本质上的强大！
“化龙境内，我无惧任何人。”庞博收敛气息，平静道。
这并非狂妄，而是历经荧惑古星生死、寂灭剑界涅盘后，对自身混沌大道的绝对自信！
“既然如此，”辰衍深吸一口气，“星神殿会负责将挑战信息，以最迅速、最公开的方式传递出去。并确保擂台当日，有足够的强者维持秩序，防止有人破坏规则。”
“有劳。”庞博拱手。
当夜，一道石破天惊的消息，如同飓风般席卷了整个第九城，并迅速向周边星域扩散！
“混沌之子庞博，公开挑战金翅大鹏族第九城据点，所有化龙秘境及以下年轻子弟！三日之后，午时，城中央试炼擂台，不限人数，不限手段，生死不论！金翅大鹏族，可敢一战？！”
消息后面，还附有星神殿的公证印记，确认信息真实有效。
哗——！
全城震动！无数修士哗然！
公开挑战一个星空强族的年轻一代！这是何等霸气！何等嚣张！
金翅大鹏族据点内，更是如同炸开了锅！
“狂妄！不知死活！”金烈族老接到消息，暴怒如雷，一掌将身下的玉座拍得粉碎，“一个化龙第三变的小儿，竟敢如此藐视我族！”
下方，金翅大鹏族的年轻子弟们更是群情激愤，羞怒交加。
“族老！让我去！我要在擂台上撕碎他！”一名化龙第八变的精英怒吼。
“他这是找死！我们一人一口唾沫也能淹死他！”
“必须应战！而且要赢得漂亮！当着全城人的面，将他虐杀！”
但也有冷静者担忧：“此子敢如此挑衅，必有依仗。他在第十城便有不俗战绩，又刚从剑冢归来，实力恐怕又有精进。且他言明不限人数，是否有什么陷阱？”
金烈族老脸色阴沉，眼中金光闪烁。他何尝不知庞博此举的险恶用心？但对方将挑战限定在“年轻一辈”，又是在公开擂台，若避而不战，金翅大鹏族将成为整个古路的笑柄，联盟威信荡然无存！
“应战！”金烈最终从牙缝里挤出两个字，“但不是盲目的应战！将所有在第九城及附近星域的化龙境子弟，全部召回！选出最强的十人！不，二十人！研究他的战斗方式，制定战术！必要时……可以使用‘那件东西’！此战，不仅要胜，还要让他死得无比凄惨！让所有人知道，挑衅我金翅大鹏族的下场！”
“是！”众子弟轰然应诺，杀气腾腾。
阴阳教分坛。
阴冥长老接到消息，阴恻恻地笑了：“有意思……这庞博，倒是会挑事。金烈那老鸟这次骑虎难下了。吩咐下去，擂台当日，我们的人混在观众中，密切观察庞博的手段和弱点。另外，暗中接触金翅大鹏族，表示我们可以在‘规则允许’的范围内，提供一些‘帮助’……比如，某些不易察觉的‘诅咒’或者‘毒’？”
暗蚀秘密据点。
“主上，庞博公开挑战金翅大鹏族，三日后擂台战。”嘶哑声音汇报。
阴影中，被称为“主上”的黑影沉默片刻，缓缓道：“混沌之子……成长速度超出预期。剑冢归来，气息更加深邃……不能再放任下去了。”
“主上的意思是？”
“擂台战，是个机会。混乱中，做些手脚，让他‘意外’陨落。或者……让金翅大鹏族的废物们，逼出他更多的底牌。‘影瞳’那边，可以开始下一步行动了，给第十城制造点‘麻烦’，牵制星神殿和那个月婵的注意力。”
“是！”
第九城，因庞博的一道战书，彻底沸腾！暗流化为惊涛，各方势力蠢蠢欲动。
所有人都预感到，三日后的擂台，必将是一场席卷全城的血腥风暴！
而风暴的中心，庞博等人，却在青云别院（已由星神殿加强了防护）中，静心调息，养精蓄锐。
庞博盘坐静室，心神沉入体内。混沌世界雏形缓缓旋转，混元初印散发微光。他并非盲目自信，而是在为三日后的战斗，做最后的准备与推演。
“金翅大鹏族……速度、肉身、天赋神通……或许，可以试试那一招……”
他掌心，混沌气悄然涌动，隐约演化出一对模糊的、仿佛能撕裂苍穹的……鹏翼虚影。