回程的路，因为有了来时的经验以及叶凡对元素绝地法则脉络更深的理解，比来时顺利了许多。舰队在叶凡的指引下，如同游鱼般穿梭于相对平缓的“法则暗流”之中，避开了大部分危险区域，速度也提升了不少。
然而，一种难以言喻的压抑感，却如同逐渐弥漫的薄雾，悄然笼罩在舰队内部。起初只是个别敏感修士感到些许心神不宁、精力不济，但随着时间的推移，这种感觉开始蔓延。
“启明号”医疗舱内，开始陆续出现一些奇怪的病例。患者并无明显外伤或能量侵蚀痕迹，只是精神萎靡，生命力仿佛在缓慢流逝，且常规的丹药与治疗法术效果甚微。更诡异的是，这些患者的影子，在特定光线下，会显得比常人更加浓重，甚至……偶尔会出现极其细微的、不自然的蠕动。
“是影蚀！”云梦璃在仔细检查了数名患者后，脸色变得极其难看，她立刻将情况上报给叶凡和韩紫云，“虽然表现极其轻微，与灰岩星那种瞬间吞噬不同，但这绝对是万影之主力量的变种侵蚀！它在缓慢地吸收宿主的生命力！”
消息传来，舰桥内气氛瞬间降至冰点。他们明明已经远离了影潮，为何还会出现影蚀？
叶凡立刻展开神念，配合太初心灯的净化之光，对整个舰队进行最细致的扫描。他的心神沉入创生道体，对生命与存在的感知达到了前所未有的敏锐度。
一寸寸舰体，一个个人员，神识如同最精密的筛子过滤而过。
终于，在扫描到舰队最末尾、一艘负责断后侦察的“隼”级高速舰时，叶凡的神念捕捉到了一丝极其隐晦、与舰体阴影几乎完全融为一体的异常波动！
那波动并非来自舰内人员，而是来自舰体外部、一个位于引擎喷射口附近阴影区域的附着点！它如同最狡猾的寄生虫，借助舰船自身的能量波动与运动轨迹作为掩护，悄然跟随着舰队，并不断散发出极其微弱的、几乎无法察觉的虚无气息，影响着附近的船员！
“找到它了！”叶凡眼中寒光一闪，身影瞬间从舰桥消失。
下一刻，他已出现在那艘“隼”级舰的引擎舱外。无需进入，他伸出手指，一缕纯净到极致、蕴含着磅礴生机的纯白火焰——创生之火的本源之力，自指尖流淌而出，如同拥有生命般，精准地“舔舐”向那个阴影附着点。
“嗤——！！！”
仿佛冷水滴入滚油，那团伪装完美的阴影在接触到创生之火的瞬间，发出了尖锐刺耳、仿佛无数玻璃碎裂的嘶鸣！它再也无法隐藏，猛地从舰体上剥离，化作一团不断扭曲、挣扎的浓郁黑暗，试图向虚空中逃窜！
“还想走？”
叶凡冷哼一声，五指虚握。周围的空间瞬间被混沌创生道体的力场笼罩、凝固！那团阴影如同撞入琥珀的飞虫，被死死定在半空。
纯白的创生之火如同跗骨之蛆，迅速蔓延而上，将其彻底包裹。火焰中，那阴影剧烈挣扎，传递出痛苦、怨毒，以及一丝……探究与贪婪的混乱意念！
【……生命……创造……源……】
【……吞噬……融合……进化……】
【……标记……你……】
断断续续的混乱信息碎片，冲击着叶凡的意识。这并非万影之主那种纯粹的毁灭与虚无意志，反而更像是一种……具有某种目的性的、扭曲的渴望？它似乎对创生之火，或者说对叶凡身上融合后的力量，产生了某种畸形的“兴趣”，想要吞噬、研究，甚至……取而代之？
“死！”
叶凡眼神冰冷，毫不留情地催动创生之火。纯白的火焰猛地向内坍缩、净化！
“噗……”
一声轻响，那团诡异的阴影在创生之火的绝对净化下，彻底化为虚无，连一丝尘埃都未曾留下。
然而，叶凡的心并未放松。这阴影的形态、目的，都与之前遇到的影蚀者截然不同。它更像是一种独立的、具备一定智能的“侦察兵”或“寄生体”。
它从何而来？是奇点爆发时侥幸逃脱的变异体？还是……万影之主在见识了他融合创生之火后，派出的新型爪牙？
更重要的是，它最后留下的“标记”二字，让叶凡心头蒙上了一层阴影。是被这阴影背后的存在“标记”了，还是这阴影本身在被净化前，已经将某种信息传递了出去？
他立刻返回旗舰，下令所有舰队成员，无论有无症状，全部接受一次由他亲自引导的、蕴含创生之火净化之力的全面检查与洗礼。同时，所有舰船外部进行最彻底的清洁与能量灼烧，以防还有漏网之鱼。
经过整整一日的忙碌，终于确认舰队内部再无影蚀隐患，所有受影响人员的状态也在创生之火的滋养下迅速好转。
但经此一事，归途的轻松气氛荡然无存。所有人都意识到，敌人远比他们想象的更加狡猾和难缠。万影之主，或者说那背后的“归墟”力量，似乎也在进化，在适应，并开始针对叶凡这个“变数”采取新的策略。
舰队在沉默与警惕中，继续向着涅盘星航行。
终于，熟悉的星域轮廓出现在视野中。那笼罩着整个星域的、宏伟的混沌周天星辰大阵所散发的光辉，如同母亲等待游子归家的灯火，温暖而坚定。
然而，当舰队靠近星域外围，准备按照既定程序发送识别信号，请求开启阵法通道时——
异变再生！
只见那原本稳固运转的混沌周天星辰大阵，其光芒突然出现了极其不正常的剧烈闪烁与波动！阵图之上，甚至隐约可见一丝丝极其淡薄、却真实存在的暗色纹路在游走，仿佛有某种污秽的力量，正在从内部侵蚀着大阵的根基！
同时，一道紧急的、带着焦急与愤怒的传讯，强行穿透了有些紊乱的大阵屏障，冲入了叶凡的心神之中，赫然是李默然的声音：
“叶凡！速归！星盟内部……有‘暗种’大规模爆发！大阵核心……正在被污染！”