新缘星的日光，透过水晶穹顶洒落在联合文明理事会的环形大厅内，在融合了多种文明美学元素的廊柱与地板上投下斑驳而温暖的光影。空气中弥漫着一种平和而忙碌的频率，那是数以亿计的不同形态生命体，在无需恐惧“肃正”或外部入侵的背景下，专注于建设、创造与交流所共同奏响的文明交响曲。
街道上，棱娲的水晶结构与旧人类的合金建筑彼此镶嵌，森之民培育的发光藤蔓缠绕着星语者设计的能量导管，构成一幅和谐而充满未来感的都市画卷。前“神谕”个体的光滑几何体形态，也不再显得突兀，他们小心翼翼地学习着表达情感，其外壳上时而闪烁的、代表“好奇”或“愉悦”的柔和光晕，成为了城市中新的风景。孩子们——无论是人类孩童、小小的棱娲晶体簇，还是如同发光孢子般的森之民幼体——在公园里一同嬉戏，他们的笑声清脆地回荡在空气中。
这是顾心与顾临自时序殿堂回归后的第三个月。联合文明进入了前所未有的繁荣与稳定期。方舟计划的第一批舰队已出发数月，传回了与“共情者”文明初步建立联系的振奋消息；内部各文明的融合日益加深，科技、艺术、哲学在各个领域都迸发出新的活力；源自“监护协议”（被转化的递归协议）的温和背景辐射，如同一位无形的守护者，悄然引导着一些初生文明避开极端的歧路，却又绝不干涉其自由意志。
宁静，如同温暖的洋流，包裹着“摇篮·源”。
然而，在这片浩瀚的宁静之下，顾临却能清晰地感知到那股潜藏的、指向过去的暗流。
他大部分时间都待在自己那间位于山巅的木屋里，周围是来自地球的花草，眼前是苏夏遗留的、堆积如山的资料和那枚依旧沉寂的腕表晶体。联合文明的日常事务他已不再参与，甚至连顾心，他也只是偶尔在星空下与她进行简短而平静的交流。他将自己完全沉浸在了对“闭环”之谜，以及对妻子最终命运的追寻之中。
和平的日常，于他而言，并非休憩，而是倒计时的滴答声。观察者的目光在无形中注视，时序管理者的警告如同悬颈的寒刃，都让他无法真正安心享受这来之不易的安宁。他有一种越来越强烈的预感——闭环的另一半旅程，那决定最终是“治愈”还是“毁灭”的关键步骤，与他自身的存在，与苏夏未完成的研究，有着无法分割的深刻联结。
实验室的灯光（他仿照旧人类习惯安装的）常常亮至深夜。全息投影上布满了复杂的公式、时间线模型以及腕表晶体的能量结构解析图。浪客和雷玥提供的技术支持让他能够进行一些极其精密的模拟，但最关键的部分——那枚晶体与特定时空节点的共振机制——始终如同一团迷雾。
他反复咀嚼着观察者的话：“闭环是为了维持‘巨大变量’自身存在的逻辑自洽。” 他和顾心，无疑就是这个“变量”。而苏夏，是这个变量的“起源”。闭环要完成，必然要回溯到这个起源。
“一切的答案，或许不在未来，而在过去。”顾临在电子笔记上写下这句话，笔迹因为长时间的思索而略显潦草。“那个她离去的地方……”
那个地点，不仅仅是苏夏物理意义上消失的实验室，更是她精神与理念发生最关键转折的节点，是递归协议这个“毒瘤”与治愈它的“动态平衡”理念最初交锋的战场，也是……所有时间异常征兆最早开始显现的源头。
他调出了被封存已久的、关于那场“真空零点能”实验事故的所有报告，哪怕是最零碎的、当时被认为是无关紧要的数据碎片。他用一种近乎考古学家的耐心，去审视每一个细节，试图从中找到被忽略的、不属于那个时间点的“信息残留”。
一天夜里，顾临在整理苏夏一本极其早期的、关于量子意识映射的笔记本时，发现了一页被撕毁后又小心粘贴回去的草稿。草稿的边缘有焦灼的痕迹，像是曾被不小心靠近过火源。上面用极其急促的笔迹写满了演算过程，而在草稿的右下角，一个极其不起眼的角落，他看到了一个用铅笔轻轻画出的符号——一个无限符号“∞”与一个沙漏形状重叠在一起的图案。
这个符号，与他之前在时序殿堂看到的、代表“时序管理者”权柄的沙漏形态，有几分神似，却又截然不同。时序管理者的沙漏是分离的、强调流逝的，而这个重叠的符号，却仿佛在表达一种“循环”与“统一”。
顾临的心脏猛地一跳。他立刻将这个符号输入分析系统，与腕表晶体在过去所有记录到的能量波动频谱进行比对。
时间一分一秒地过去，屏幕上的数据流飞速滚动。窗外的星光逐渐被新缘星黎明前的靛蓝色所取代。
就在第一缕晨光即将穿透窗棂的那一刻，分析系统发出了一声极其轻微、却如同惊雷般在顾临脑海中炸开的提示音。
【匹配度 99.7%】
【符号能量签名与腕表晶体编号 Sx-07（苏夏腕表）在以下时间点记录到的异常背景辐射峰值吻合：】
【1.地球时代，苏夏实验室事故前 7 天。】
【2.‘摇篮·源’宇宙创世瞬间（递归协议改写时）。】
【3.顾心女士首次深度连接棱娲网络核心时。】
【4.……（列表持续更新）】
顾临猛地站起身，椅子因为他的动作而与地面摩擦发出刺耳的声响。他死死盯着屏幕上那高亮显示的匹配结果，呼吸变得急促。
这不是巧合！
这个符号，这个代表着“循环时间”的印记，如同一个幽灵，早已潜伏在历史的长河中，出现在所有与闭环相关的关键节点！它甚至……可能比苏夏本身更早存在？
他下意识地，再次抚摸上腕间的晶体。
就在他的指尖触碰到那冰冷表面的瞬间——
嗡……
一声极其微弱，仿佛来自灵魂深处的震颤，通过指尖传递而来。
那枚沉寂了数月之久的腕表晶体，在黎明微弱的曦光中，内部似乎有某种东西……苏醒了。它并没有发光，也没有变热，但顾临能清晰地“感觉”到，某种一直沉睡的、与周围时空紧密相连的“机制”，被刚才那个符号的发现，轻轻触动了。
它不再是一件死物，而是一个……等待了太久太久的“应答器”。
宁静的晨光洒满木屋，窗外鸟鸣清脆，联合文明的新一天刚刚开始。
而顾临站在一片寂静之中，听着自己如擂鼓般的心跳，清晰地感知到，脚下平静的洋流之下，那通往过去、通往真相、也通往最终审判的汹涌暗流，已经开始加速旋转。
闭环的另一半，正在呼唤执钥人。