母亲的身体在灵泉的滋养下日渐好转，不过三日便能下床走动，甚至能帮着林月做些缝补的活计。林家小院里许久未有的笑声，终于驱散了往日的阴霾。
这日清晨，林霄正在院子里指点林风练剑。他将初级剑术精通里的基础招式拆解开来，教给弟弟——虽然林风年纪尚小，力气不足，但一招一式都学得有模有样，眼中满是认真。
“哥，这样对吗？”林风握着一根削尖的木棍，笨拙地摆出“劈”的姿势，小脸憋得通红。
林霄点点头，伸手扶正他的手腕：“手臂再稳些，发力要从腰带动，不是只靠胳膊的力气。”
一旁的石磨旁，苏婉儿正帮着林月晾晒草药，时不时抬头看向院子中央，嘴角噙着浅浅的笑意。她昨日已经跟父亲说过要随林霄去宝塔的事，起初父亲坚决反对，但在她软磨硬泡，又说了林霄从宝塔带回灵泉的奇事后，父亲最终叹了口气，只叮嘱她万事小心，还将家传的一本《百草经》塞给了她。
“婉儿姐姐，你看我哥教二哥练剑的样子，是不是很像说书先生讲的大侠？”林月抱着晒干的艾草，凑到苏婉儿身边小声问。
苏婉儿脸颊微红，嗔了她一眼：“小丫头懂什么。”可目光再次投向林霄时，却多了几分坚定——她一定要快点学好医术和解毒术，不能成为林霄的累赘。
就在这时，院门外传来一阵喧哗，夹杂着桌椅倒地的声响。林霄眉头一皱，示意林风护好母亲和妹妹，自己则握紧锈剑快步走出院门。
只见张府的管家带着十几个家丁，正将隔壁王大叔的杂货摊掀翻在地。陶罐碎裂的声音、王大叔的怒骂声、家丁的呵斥声混在一起，引得不少镇民围观看热闹。
“王大叔，这是怎么了？”林霄上前一步，挡在王大叔身前。
王大叔气得浑身发抖，指着管家骂道：“这群狗东西！就因为我前几日帮你报信，就说我窝藏‘罪犯’，要砸了我的摊子！”
管家看到林霄，眼中闪过一丝阴狠，却没敢直接动手，只是冷笑道：“林霄，你打伤张府家丁、顶撞官差，已是罪上加罪。王老头帮你，就是同谋！今日我不仅要砸他的摊子，还要把他带去张府问话！”
“你敢！”林霄向前一步，锈剑在阳光下闪着寒光，“王大叔是无辜的，有事冲我来。”
“哥！”林风握着木棍冲了出来，林月和苏婉儿也紧随其后，站在林霄身侧。
“还有我们！”人群中突然挤出几个半大的少年，为首的是铁匠铺的儿子铁牛，身材壮实得像头小牛犊，手里拎着一把铁锤，“张府仗势欺人，真当我们镇民好欺负？”
铁牛身后跟着杂货铺的儿子瘦猴、木匠家的女儿木丫，都是些平日里和林霄、林风玩在一起的伙伴。他们虽然面带惧色，却一个个挺起胸膛，挡在了林霄身边。
苏婉儿从篮子里掏出一把淬了麻药的银针，低声道：“我爹说这针能让人暂时动不了，不到万不得已……”
林霄心中一热。他知道这些伙伴家境都不好，平日里对张府也是避之不及，如今却为了他挺身而出。
管家被这阵仗吓了一跳，随即恼羞成怒：“反了！反了！一群穷鬼也敢跟张府作对？给我打！出了事我担着！”
家丁们早就按捺不住，抡着棍棒就冲了上来。
“林风带大家退后！”林霄大喝一声，锈剑率先出鞘，剑光如练，精准地格开最前面的棍棒。他如今的剑术在系统强化后愈发纯熟，对付这些只会蛮力的家丁绰绰有余。
铁牛怒吼着挥舞铁锤，一锤砸在一个家丁的背上，那家丁惨叫着扑倒在地。瘦猴身形灵活，专挑家丁的腿弯下手，木丫则捡起地上的石子，弹无虚发地砸向家丁的眼睛。
林风护着母亲和妹妹退到墙角，却没闲着，时不时冲上去用木棍敲晕落单的家丁。苏婉儿则守在一旁，谁要是受伤了，她就立刻上前包扎，遇到难缠的家丁，便悄悄甩出一根银针。
镇民们起初只是观望，见林霄等人竟占了上风，也纷纷鼓起勇气，有的扔石头，有的喊着助威，甚至有几个壮年汉子冲上来帮忙。
不过一炷香的功夫，十几个家丁就被打得鼻青脸肿，哭爹喊娘地躺在地上。管家吓得躲在后面，双腿打颤，哪里还有刚才的嚣张。
“滚。”林霄剑尖指向管家，声音冰冷，“回去告诉张昊，再来惹事，我不保证下一次还能留手。”
管家连滚带爬地带着家丁跑了，围观的镇民们爆发出一阵欢呼。
“林霄，你真厉害！”铁牛挠着头傻笑，铁锤还紧紧攥在手里。
瘦猴凑过来，眼睛发亮：“林霄哥，你从宝塔里学到的本事真这么厉害？我也想跟你去闯一闯！”
木丫也用力点头：“我爹说我手巧，说不定能帮上忙呢！”
林霄看着眼前的伙伴们，又看了看身边的林风、苏婉儿，心中突然有了一个念头。九千层宝塔凶险万分，仅凭他一人之力未必能走到最后，但若有这些伙伴同行……
“去宝塔的路比今天凶险百倍，”他郑重地看着众人，“可能会受伤，甚至……丢了性命。你们真的愿意？”
“愿意！”铁牛第一个喊道，“总比在镇上被张府欺负强！我想变强，保护我爹！”
“我也愿意，”瘦猴攥紧拳头，“我想让我娘过上好日子。”
木丫虽然没说话，却用力点了点头，眼中满是坚定。
林风拉着林月的手，仰起脸：“哥去哪，我们就去哪。”
苏婉儿走到林霄身边，轻声道：“之前说过的，我跟你一起去。”
阳光透过树叶洒在众人脸上，映出一张张年轻却坚定的脸庞。林霄突然想起赤瞳曾说过，九世轮回不仅是力量的积累，更是心境的修行——而守护与羁绊，或许正是修行中最珍贵的部分。
“好，”他深吸一口气，举起锈剑指向远方的黑风山，“等我再去宝塔探探路，准备些物资，我们就一起出发！”
“好！”伙伴们齐声应道，声音里充满了对未来的憧憬。
只有赤瞳在林霄脑海里嘀咕：“一下子多了这么多人，系统能量怕是不够用了……看来得快点去第二层刷怪攒能量咯~”
林霄没有理会赤瞳的抱怨，他知道，第一世的征途，从这一刻起，才真正拉开了序幕。而这一次，他不再是孤身一人。