死亡森林的树木在身后飞速倒退，宇智波佐助的移动方式简洁而高效，没有多余的腾挪，每一步都精准地踩在最适合发力和转向的落点上，仿佛对这片森林了如指掌。玄和琉璃紧随其后，保持着一段微妙的距离——既不至于跟丢，也留有应对突发状况的反应空间。
三人都沉默着，只有掠过耳畔的风声和脚下踩断枯枝的细微声响。玄的写轮眼始终维持着开启状态，一半注意力放在前方的佐助身上，另一半则警惕地扫视着周围环境。他能感觉到，佐助身上散发出的查克拉虽然内敛，却如同平静海面下的暗流，深邃而强大，带着一种经过千锤百炼的冰冷质感。与之前遇到的根部忍者那种刻意抹杀人性的“空”不同，佐助的气息更偏向于一种斩断一切羁绊、只为达成目标的极致“纯粹”。
约莫一刻钟后，前方的林木变得稀疏，地面开始出现不易察觉的人工修整痕迹。佐助在一处看似普通的岩壁前停下，双手迅速结了几个印，按在岩壁上。岩石表面泛起水波般的涟漪，随即向两侧无声滑开，露出一个向下延伸、内部散发着柔和白光的通道入口。
“进来。”佐助简短地说了一句，率先步入。
玄和琉璃对视一眼，也跟着走了进去。通道内部宽敞整洁，墙壁和天花板似乎是某种合成材料，镶嵌着发光的晶体，光线稳定不刺眼。空气流通良好，没有丝毫沉闷感。向下走了约几十米，眼前豁然开朗，是一个半天然半人工的巨大洞窟空间，被分隔成了数个区域。
这里就是佐助的临时据点。
洞窟中央是一个小型的研究区域，摆放着几张金属实验台，上面有各种仪器、卷轴和培养皿。之前见过的那三名学者打扮的忍者正在忙碌，看到佐助回来，立刻停下手中的工作，微微躬身致意。手持罗盘的中年男子——名叫“观月”的研究负责人——目光第一时间落在了玄和琉璃身上，尤其是琉璃心口的位置，眼神中充满了探究欲，但很克制。
另一边是生活区，简单的床铺、储物柜和炊具。还有两个较小的隔间，似乎是冥想或私人空间。整个据点简洁到近乎冰冷，没有任何多余的装饰，完全服务于实用目的。
除了观月三人，据点里还有另外两个人。一个是靠在墙边、抱着双臂、脸上带着玩世不恭笑容的白发青年，正是鬼灯水月。他腰间挂着那把标志性的斩首大刀（缩小状态），好奇地打量着玄和琉璃，尤其是看到玄的写轮眼时，吹了个口哨：“哟，又来个宇智波？佐助，你这是要开家族聚会吗？”
另一个则安静地坐在角落的垫子上，闭目养神，是个身材魁梧、面容敦厚的橙发青年——重吾。他感应到有人进来，睁开眼睛，目光平静地扫过玄和琉璃，对佐助点了点头，算是打过招呼，然后视线在琉璃身上多停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下，似乎感应到了什么，但没说话。
香磷果然不在。玄心中暗忖。
“水月，重吾，他们是暂时的合作者，宇智波玄，日向琉璃。”佐助简单地介绍了一句，“在我们弄清楚一些事情之前，他们会留在这里。注意分寸。”
“合作者？稀奇。”水月笑嘻嘻地凑近了些，打量着琉璃，“冰遁血继啊，真少见。喂，宇智波家的小子，听说你把团藏那个老家伙都干掉了？有两下子嘛。”
玄没有接话，只是平静地看着他。水月也不以为意，耸耸肩退开了。
“观月，准备基础检测。”佐助对研究负责人吩咐道，“先从非侵入性的能量图谱和特性分析开始。重吾，注意监控周围自然能量的异常流动，尤其是与‘侵蚀’和‘虚无’相关的部分。”
“是，佐助大人。”观月立刻应道，示意两名助手开始调试仪器。
重吾也点了点头，重新闭上眼睛，身上散发出一层极其微弱的、与自然能量共鸣的气息。
佐助这才转向玄和琉璃：“如你们所见，这里是我的临时据点之一，安全性尚可，有结界屏蔽外部探查和隔绝特定能量波动。接下来，观月会对你们进行初步检测，主要是记录你们目前的能量状态、契约符文的稳定度、以及那‘生命之芽’的连接强度。过程不会有伤害，但需要你们放松配合，尽量不要抵抗仪器的探测波动。”
他顿了顿，补充道：“这是合作的基础。我需要数据来判断你们的价值，以及……可能带来的风险。同时，这些数据或许也能帮助你们更清晰地了解自身现状。”
玄看了一眼那些闪烁着幽光的仪器，心中仍有戒备，但既然答应了合作，这一步似乎不可避免。他看向琉璃，琉璃轻轻点了点头，表示可以接受。
“可以，但我们必须全程在场，并且了解每一个检测步骤的目的。”玄提出了条件。
“合理要求。”观月推了推眼镜，代替佐助回答道，“我们会解释。请这边来。”
检测过程比预想的要平和。观月和他的助手专业而高效，使用的仪器似乎结合了忍术符文科技和某种古老的能量探测技术。玄和琉璃分别站在一个刻满符文的圆形平台上，柔和的光束从头到脚扫描而过。
仪器屏幕上显示出复杂的能量图谱和数据流。观月一边操作，一边低声解释：
“日向琉璃小姐，契约符文能量稳定，评级为‘b+’，与心脏及灵魂核心连接度极高，融合趋势良好。其散发的‘守护’、‘连接’法则波纹清晰，对左半身的侵蚀能量形成有效压制与隔离，目前侵蚀活性极低，处于深度沉寂状态……有趣，侵蚀能量并非被消灭，而是被‘契约框架’约束在了某种‘平衡态’中，这种约束的持久性有待观察……”
“生命共生体连接确认……微弱但稳定，连接对象……疑似具有高度纯净生命与自然法则特性的幼苗态存在？它正在提供持续的低强度生机补充，并似乎能微弱地过滤、净化环境中游离的负面能量……不可思议，这种共生模式非常古老且罕见……”
轮到玄时，数据显得更加复杂和……混乱。
“宇智波玄，查克拉性质……火、雷为主，阴属性异常突出。体表检测到多重高位阶能量残留印记：1.‘终焉’污染烙印，强度‘A-’，处于深度休眠\/压制状态，压制源不明；2.‘秩序’枷锁标记，强度‘b’，形态稳定，似乎已与部分灵魂脉络结合，具有监控与限制功能；3.未知契约法则共鸣，强度‘c+’，与日向琉璃小姐的契约符文存在微弱共鸣，但特性更加内敛、偏向‘平衡’与‘包容’……”
观月的语速加快，眼镜后的眼睛闪烁着兴奋的光芒：“核心发现！体内存在高浓度‘平衡’特质能量源，形态类似‘种子’，评级……无法准确定级！能量性质极其特殊，呈现出对多种对立、冲突能量的高度包容性与调和潜力！目前处于缓慢生长状态，其生长似乎受到契约法则共鸣、生命共生连接以及……某种来自灵魂本源的‘变量特质’共同滋养！”
他指着屏幕上一条剧烈波动的曲线：“看这里！当探测波动触及‘平衡之种’时，它表现出了微弱的自主应激和适应性调整！这不仅仅是能量源，更像是一个具有成长潜力的‘法则器官’雏形！”
佐助不知何时也走到了屏幕前，静静地看着那些复杂的数据，万花筒写轮眼中倒映着流淌的信息流，看不出喜怒。
水月凑过来看了几眼，嘟囔道：“乱七八糟的，看不懂。不过听起来你小子体内像个杂货铺啊，什么乱七八糟的东西都有。”
重吾也睁开了眼睛，看向玄的目光中多了一丝凝重：“自然能量在他周围……流动得很‘平静’，但这种平静很不自然，像是被强行‘抚平’了。还有，我感觉到他体内那个‘种子’，对仙术查克拉似乎有……隐约的吸引力？”
初步检测持续了近一个小时。结束后，观月显得意犹未尽，但很克制地没有提出更多要求，只是将数据仔细保存。
“基本情况已经了解。”佐助开口说道，“契约之力确实对‘终焉’侵蚀有显着的压制效果，其原理更偏向于‘定义’和‘稳定’，而非直接对抗。‘生命之芽’的共生提供了额外的净化与生机支持。至于‘平衡之种’……”他看向玄，“它的潜力很大，但目前的你能调动的部分微乎其微，而且其成长方向和最终形态，充满不确定性。”
“那么，交易的另一部分呢？”玄问道，“你承诺的情报共享。”
佐助走到一张实验台旁，拿起一个卷轴展开，上面是他亲手绘制的简易图谱和一些标注。
“根据我这些年的调查，‘终焉’并非这个世界的原生概念。它更像是一种从世界‘外侧’或‘间隙’渗透进来的‘侵蚀性疾病’。其源头可能与上古时期某些涉及世界本源的禁忌实验或灾难有关。它的表现形式多样，但核心特质是‘泯灭生机’、‘扭曲存在’、‘趋向寂灭’。”他指向图谱上的几个点，“你们遇到的沼泽怪物，是‘终焉’力量侵蚀本地生物后产生的次级衍生物。而之前地下那个更强的存在，可能是更接近源头、或者被大量‘终焉’力量长期浸染变异的个体。”
“至于‘虚渊’……”佐助的语气严肃了几分，“这是比‘终焉’更神秘、更抽象的存在。它并非实体，更像是一种‘概念’或者‘规则’的缺失或反面——‘绝对的虚无’、‘存在的否定’。‘虚渊投影’是其力量在物质世界的极端稀薄呈现，通常只会被某些强烈的‘存在’特质吸引，比如高度凝聚的法则造物——就像日向琉璃的‘契约之叶’。它们的目的似乎是‘抹除’或‘回收’这些不应存在的‘异常点’。”
“你的意思是，‘契约之叶’和我的‘平衡之种’，都属于‘异常点’？”玄皱眉。
“在‘虚渊’的判定逻辑中，或许是的。因为它们都涉及了高位阶的、可能扰动世界基础规则的力量。”佐助收起卷轴，“‘秩序’的枷锁，同样源自对‘变量’的恐惧，但其手段是‘控制’和‘利用’，而非‘抹除’。这是它们与‘虚渊’的根本不同。”
他看向玄和琉璃：“你们现在，同时吸引了‘终焉’（侵蚀载体）、‘虚渊’（异常点抹除者）、以及‘秩序’（变量控制者）三方的注意。处境很不妙。”
洞窟内一时陷入沉默。佐助提供的情报，印证并补充了他们的一些猜测，但也让前景显得更加黯淡。
“你说你在调查世界的错误根源，你的‘计划’是什么？”琉璃忽然问道。
佐助看了她一眼，没有直接回答，而是说道：“纠正错误，需要力量，也需要对世界运行规则的深刻理解。我的道路，注定与大多数人不同。收集、研究各种超常规力量和信息，是必经的一步。”
就在这时，重吾突然睁开了眼睛，沉声道：“佐助，自然能量的流动出现异常扰动。东南方向，距离约五公里，有强烈的‘侵蚀’与‘虚无’混合波动爆发！速度很快，正在朝我们这个方向移动！而且……其中一股‘侵蚀’波动，带有之前那个阴影碎片的气息！”
观月也立刻看向旁边的监控仪器，屏幕上几个红点正在闪烁逼近。“结界外部能量读数急剧升高！有复数高能反应体接近！”
佐助眼神一冷：“这么快就找来了？是追踪了残留气息，还是被刚才的检测波动吸引？”他迅速做出决断，“水月，重吾，准备迎击。观月，启动二级防御结界，保护研究区域。你们俩，”他看向玄和琉璃，“留在这里，不要出去。如果结界被突破，优先保护自己和研究资料。”
“我也能战斗。”玄说道。他并不想完全依赖佐助的保护。
“你的力量太显眼，尤其是‘平衡之种’和契约共鸣，可能会进一步刺激它们。”佐助否决道，“先观察。如果需要你们出手，我会通知。”
说完，他带着水月和重吾迅速离开了洞窟，向上层通道而去。
观月和他的助手立刻忙碌起来，启动更多的结界发生器，洞窟内的光芒变成了淡蓝色。
玄和琉璃被要求留在相对靠内的区域。透过洞窟一侧经过处理的岩壁（类似单向玻璃），他们能模糊看到外面的部分情况。
很快，洞窟外传来了激烈的战斗声响，雷光闪耀，水浪轰鸣，还有重吾进入咒印状态后的咆哮。怪物的嘶吼和某种令人牙酸的、仿佛空间被撕裂的声音混杂在一起。
“情况不太对。”琉璃紧盯着外面，冰蓝色的眼眸中充满了担忧，“那些怪物的气息……比之前更加狂暴，而且，好像多了点什么……”
玄也感觉到了。写轮眼虽然看不真切细节，但能捕捉到能量对撞的余波。怪物的攻击中，除了暗紫色的终焉侵蚀能量，竟然夹杂了一丝丝令人极其不适的、仿佛能吞噬存在感的漆黑细线——那是虚渊的力量特征！两种本该不同源甚至可能对立的力量，竟然出现了诡异的混合！
联想到之前阴影碎片钻入怪物体内的那一幕，一个不祥的预感在玄心中升起。
就在这时，洞窟内部，琉璃突然闷哼一声，捂住了心口，脸色瞬间变得苍白！
“琉璃！”玄急忙扶住她。
只见琉璃心口处，那枚一直稳定的契约符文，此刻竟然自发地亮起了略显急促的白光！而更令人心惊的是，她左半身那些淡化的暗紫色纹路，颜色骤然加深了一丝，并且开始微微蠕动，仿佛被什么东西从外部……呼唤、刺激了！
“是外面……那些混合了虚渊力量的侵蚀……”琉璃咬着牙，额头渗出冷汗，“契约符文在抵抗……但那种混合力量……好像能绕过部分契约的稳定效果，直接刺激我体内的侵蚀本源……”
几乎同时，玄也感到体内深处，那枚沉寂的紫色刻印（秩序枷锁），也传来一阵极其微弱的、冰冷的悸动，仿佛被什么同源或敌对的力量触动了。
而与他共生的“生命之芽”，则传来一阵清晰的、带着焦急和抗拒意味的波动，指向洞窟之外，某个正在逼近的、散发着混乱与虚无气息的源头。
观月也注意到了琉璃的异常，立刻调出监控数据，脸色大变：“不好！外部高能反应体中，有一个的能量频谱正在与日向琉璃小姐体内的侵蚀能量产生异常共鸣！它在试图进行远程共振激活！我们必须加强内部结界对特定频率的屏蔽！”
他手忙脚乱地操作着仪器。
洞窟外的战斗声愈发激烈，隐约能听到水月的怒骂和佐助冷冽的指令声。
内部，琉璃体内的侵蚀在异常共鸣下开始不稳，契约符文的光芒与暗紫色纹路的光芒在她身上明灭交替，仿佛在进行一场激烈的拉锯战。
玄握紧了拳头，看向观月：“有没有办法切断那种共鸣？”
“正在尝试调整结界频率……但需要时间！而且，如果那个源头持续靠近，共鸣会越来越强！”观月急声道。
抉择，再次摆在了玄的面前。
是听从佐助的安排，留在相对安全的结界内，寄望于他们能尽快解决外面的敌人？
还是……主动出击，去解决那个正在与琉璃体内侵蚀产生致命共鸣的源头？
看着琉璃痛苦而坚持的表情，感受着生命之芽传来的焦急，以及体内平衡之种面对这内外交困的混乱局面时，那种蠢蠢欲动的、仿佛被挑衅般的微光……
玄的眼神，渐渐变得锐利起来。
或许，被动等待，从来就不是他的风格。
是时候，让这刚刚萌芽的“平衡”之力，在这混乱的战场上，发出它的第一声……真正意义上的“鸣响”了。