翌日清晨，天光微明，薄雾尚未散尽，叶晨峰便被一阵急促的电话铃声惊醒。来电者是他的小叔叶东健——一个在京城曾以桀骜不驯闻名、如今却身披军装、肩扛责任的男人。电话那头，叶东健毫不留情地劈头盖脸一顿训斥，语气如铁锤砸落，字字铿锵。待情绪稍平，他才冷声道：“地址给我，我亲自来接你去天海军区。”
在叶晨峰的记忆深处，叶东健曾是个彻头彻尾的纨绔子弟。三十八岁的年纪，依旧孑然一身，年轻时在京中横行无忌，惹是生非，最终被老爷子一怒之下送进军营“改造”。谁也没想到，几年沉浮，他竟从泥潭中翻身而起，如今已是军区特种作战部的一名实权军官，作风凌厉，战绩斐然。
得知叶晨峰即将赴军区接受长期训练，唐欣早早起身，在厨房里忙碌起来。她亲手熬了一锅温润的小米粥，煎了蛋，切了咸菜，动作轻柔而专注，仿佛将所有牵挂都融进了这一餐之中。猴子也破天荒地起了个大早，驱车赶到别墅，脸上堆满讨好的笑容，嘴里还不停念叨着要“表忠心”。
“老大，你说你图什么？非得去那种荒山野岭的地方吃苦受罪？”猴子一边啃着馒头，一边嘟囔，“那地方连手机信号都飘忽不定，简直是现代文明的禁区。”
“饭还没吃完就管不住嘴？”叶晨峰瞥了他一眼，语气带着几分责备，却又透着熟稔的亲昵，“我不在的这段时间，欣儿就交给你了。别让她受一点委屈，听见没有？”
他知道，这次入训可能长达数月，甚至更久。天海军区素以严苛着称，不是普通新兵能轻易承受的所在。临行前，他必须确保身边最重要的人安然无恙。
“放心吧老大！”猴子拍着胸脯，神情难得认真，“嫂子的事就是我的事！当年若不是你点醒我，我还在街头逞凶斗狠呢。从那以后我就明白了——真正的‘纨绔’，不是欺压弱小，而是有能力护住自己在乎的人。”
话音未落，一旁的唐欣耳尖泛红，低垂着头，指尖轻轻搅动碗中的粥，嘴角却悄然扬起一抹笑意。那一声“嫂子”，像春风拂过心湖，荡开层层涟漪。成为叶晨峰的女人，早已是她心底最柔软也最坚定的愿望。
“你还好意思提当年？”叶晨峰笑着摇头，“要不是我去把你从赌场里捞出来，你现在恐怕还在欠债躲债。”
猴子挠了挠头，讪讪一笑：“那是我没遇见您之前的事了。自打被您教训那一回，我才算真正醒了。”
正说着，唐欣起身接过空碗，轻声问：“晨峰哥哥，再给你盛一碗好吗？”
“好。”他点头。食量本就不小，一碗稀饭远不足以果腹。看着她纤细的身影走进厨房，背影温婉如画，叶晨峰眼中掠过一丝不易察觉的柔情。
“瞧瞧，”猴子低声感叹，“贤惠持家，知情识趣，这样的姑娘，配您正正好。”
“三年不见，嘴皮子倒是利索了不少。”叶晨峰斜睨过去，“再贫下去，小心我替军区提前收编你。”
“我对您的思念可比这言语深多了！”猴子仰头望天，故作深情，“这三年，我日日盼您归来，夜夜梦您指点江山……”
“打住。”叶晨峰眉头一皱，“你这话听着怎么这么瘆得慌？该不会真有什么特殊癖好吧？”
“老大！”猴子哭笑不得，“我可是标准的钢铁直男！您这是往我心口捅刀啊！”
话音刚落，院外传来沉重的引擎轰鸣。一辆墨绿色军用悍马缓缓驶入视野，车身漆面泛着冷光，宛如一头蛰伏的猛兽。车门打开，叶东健跃下驾驶座，身形挺拔如松。他年近不惑，面容棱角分明，眉宇间刻着风霜与坚毅，一身迷彩服紧贴肌肉线条，举手投足皆透出久经沙场的压迫感。
他倚靠在车身上，口中叼着一支未点燃的烟，目光如鹰隼般扫向走来的叶晨峰。突然，一记重拳砸在年轻人胸口，力道虽未尽全力，却足以让人踉跄后退。
“你小子！”叶东健冷哼，“老头子把你送来历练，你倒好，手机关机玩失踪？你是想气死我是不是？看看你这副身子骨，风吹就倒，哪像个男人？”
叶晨峰揉了揉发麻的胸口，苦笑不已。他对这位小叔的行事风格早已习以为常。从小到大，两人更像是兄弟而非叔侄，彼此之间无需客套，只讲真话。
“小叔，我这不是怕打扰您执行任务嘛。”他顺着他的话接道，“再说，我也想趁机锻炼一下。”
“嗯。”叶东健终于露出一丝满意之色，但随即又摆出一副倨傲姿态，“有这志气不错。不过想赶上我一半水准？难。我当年可是全军格斗赛前三的存在。你要是能在三个月内完成基础淬炼，就算过关。”
叶晨峰默然不语。他心中清楚，以自己目前灵魂力二级的境界，单论战斗意识与反应速度，早已超越常人极限。只要这具身体素质跟上，稳固灵魂力层级，届时哪怕面对叶东健，他也未必会落于下风。
这时，叶东健目光转向别墅门口，看到了伫立原地的唐欣与猴子。少女眼眶微红，强忍不舍，目光始终追随着叶晨峰的身影；而猴子则站得笔直，神情少有的肃穆。
“那是你女朋友？”叶东健挑眉，“模样俊，气质也好，不像那些娇滴滴的城市姑娘，倒是有点韧劲。”
车子启动，悍马如离弦之箭驶离别墅。后视镜中，那抹纤细身影渐渐模糊，终至消失。唐欣直到再也看不见车影，才缓缓转身回屋，指尖轻抚眼角，一滴泪悄然滑落。
车厢内一片沉默。片刻后，叶东健开口：“我已经给你安排进‘黑刃’特战营——代号‘炼狱计划’。那里不招普通人，进去的都是准备脱一层皮的狠角色。要不……我先让你在我直属队里过渡一阵？”
语气看似关切，实则试探。
叶晨峰淡淡一笑：“小叔，您刚才还说我没男人样，现在又要给我开后门？这是信不过我？”
“我是怕你撑不住半路逃回来，丢我的脸。”叶东健嗤笑一声。
“那您就等着看吧。”叶晨峰目光沉静，望向前方蜿蜒山路，“我会让您知道，什么叫真正的蜕变。”
一路上，叶东健始终未曾提及叶晨峰父母之事。这不是疏忽，而是刻意回避。那段尘封的往事，如同一道深埋的伤疤，不仅刻在叶晨峰心头，也同样撕裂过他的灵魂。作为兄长的弟弟，他曾亲眼见证那场灾难，也曾无数次在深夜独自饮酒，借酒消愁。他不愿提起，是怕唤醒侄子心中尚未愈合的痛楚。
此刻，朝阳初升，穿透云层，洒落在通往军区的山路上。悍马疾驰而上，仿佛奔向一座命运的试炼场。而在那片铁血之地，等待叶晨峰的，不仅是肉体的锤炼，更是灵魂的涅盘。