“牧时哥，你怎么才回来啊！”沈清钰的声音带着明显的颤抖，眼眶泛红，晶莹的泪珠在睫毛上摇摇欲坠。
秦牧时心头一紧，将他紧紧拥入怀中，柔声安慰：“别怕，我回来了，一切都过去了。”
沈清钰将脸深深埋进他的胸膛，熟悉的松柏清香混合着阳光的味道让他瞬间安心，他能清晰地感受到秦牧时有力的心跳声。
紧绷多日的神经在这一刻彻底放松，泪水不受控制地浸湿了秦牧时的衣襟。
秦牧时却心疼地发现，怀中的人儿比上次见面时消瘦了许多，单薄的肩膀几乎能摸到骨头。
只能轻轻拍抚着那微微颤抖的脊背，像是要把所有的力量都通过这个动作传递给他。
“牧时哥……”沈清钰仰起泪眼朦胧的脸，声音哽咽，“这几天我每晚都做噩梦，梦见……梦见二哥和沈家……”
“嘘——”秦牧时用指腹轻轻拭去他眼角的泪水，声音温柔而坚定，“都过去了，二哥和沈家都平安无事。有我在，什么都不用怕，绝不会让任何人伤害你们。”
感受着秦牧时沉稳的心跳和温暖的体温，沈清钰的情绪渐渐平复。
他忽然意识到两人还站在紫竹苑外，慌忙环顾四周，见四下无人，这才红着脸拽了拽秦牧时的衣袖：“我们……我们回折春楼吧。”
走了几步，沈清钰突然停下脚步，小声问道：“牧时哥，我是不是很没用？像个孩子一样只会哭……”
秦牧时失笑，伸手轻轻捏了捏他泛红的脸颊：“傻哥儿，说什么胡话。在我心中，钰哥儿从来都是最勇敢的。这次的事情任谁遇到都会害怕，能哭出来反而更好。况且……”
他神色一正：“你这次处理得极好，懂得善用我留下的玉牌，借冬木商行的势力化解了商会的麻烦。钰哥儿，你真是让我刮目相看，即便是换作我亲自处理，也未必能做得这般周全。”
沈清钰闻言心头一暖，唇角不自觉扬起一抹甜意。
回到折春楼后，沈清钰便忙碌起来，又是沏茶又是准备点心。
“牧时哥，你饿不饿？要不要先吃点东西？啊，你忙了一整晚，我这就去收拾客房，你好好休息……”他絮絮叨叨地说着，生怕漏掉什么。
秦牧时的目光始终追随着沈清钰的身影，眼中盛满眷恋，一刻也舍不得移开视线。
看着眼前这个为自己忙前忙后的人儿，秦牧时心头一软，长臂一伸便将人揽入怀中。
他低头在沈清钰耳边轻语：“怎么清减了这么多？是不是又没按时用膳就寝？”
温热的吐息拂过耳畔，语气里尽是疼惜与宠溺。
沈清钰眼睫轻颤，眼尾还挂着未干的泪痕。
他抿唇浅笑，在秦牧时灼灼的目光中，终于展露出连日来第一个发自内心的笑容。
这笑容如同春风拂过冰封的湖面，让秦牧时心头一热，情不自禁地覆上那朝思暮想的朱唇。
沈清钰微微一怔，随即缓缓阖上眼眸，纤长的手指不自觉地攥紧了秦牧时的衣襟。
这个吻缠绵悱恻，仿佛要将这些时日的思念与牵挂都倾注其中。
时间在这一刻凝滞，唯有彼此交织的呼吸声在静谧的室内回荡。
良久，秦牧时才恋恋不舍地退开，额头仍抵着沈清钰的，目光缱绻似水：“钰哥儿，我们提前成婚吧。”他声音微哑，“我再也等不及了。”
沈清钰的脸“唰”地一下红到了耳根，心跳也不由自主地加快。
他垂眸轻声道：“我……我也是。只是婚服还未备好……”
“这有何难？”秦牧时迫不及待地打断，指尖轻抚过爱人泛红的脸颊，“多请几位绣娘连夜赶制便是。若实在来不及，现成的也使得。香山寺的老方丈不是给了几个吉日？十月十八就是个好日子。待成婚后，我们带着孩子们一同进京，正好让你们看看京城的繁华。”
两人相视而笑，十指相扣间，仿佛已经看见了未来幸福生活的模样。
香山县衙内，商县令阴沉着脸端坐于案前，手指无意识地敲击着桌面，听着下属的汇报，眉头越皱越紧。
“大人，今晨府衙巡检使王焕大人与总兵赵承武大人率兵突袭南城码头，成功缉获水匪头目李富及其党羽。”
下属小心翼翼地抬头观察着商县令的神色，继续道：“在搜查中发现了大量赃银赃物，其中就包括沈家二公子沈清钺被劫的财物。沈二公子已被解救，亲口指认李富就是绑架他的主谋……”
商县令手中的茶盏“啪”地一声摔在地上，茶水四溅。
“你说什么？”他猛地站起身，声音因震惊而微微发颤，“再说一遍！”
下属咽了咽口水，将案情又详细复述了一遍。
然而商县令早已听不进去，耳边只剩下“完了”二字在嗡嗡作响。
他颓然跌坐在太师椅上，只觉得天旋地转。
“李富是水匪？还被当场抓获？”商县令喃喃自语，突然一个激灵，猛地拍案而起：“王金琰！胡安民！”
刹那间，所有线索在他脑海中串联成线。
定是那王金琰暗中指使李富假扮水匪绑架沈清钺，再借机向沈家勒索赎金。
而胡安民则趁机发难，以违约为由向沈家索要天价赔偿。
这一环扣一环的毒计，分明是要置沈家于死地！而他也是这环上一扣。
“王金琰现在何处？可曾落网？”商县令厉声喝问，声音中透着几分慌乱。
下属额头渗出细密汗珠，低声道：“回大人，属下尚未得到确切消息。”
“速去查探！立刻将胡安民押来见我！”商县令怒不可遏地挥手，下属慌忙领命退下。
空荡荡的县衙大堂里，只听得见商县令急促的脚步声。
他来回踱步，心中懊悔交加。
自己竟被王金琰这等小人利用，成了他谋财害命的帮凶，这官声仕途，怕是都要毁于一旦。