符彦卿的金甲在夕阳下泛着血光，老将军凝视着西方腾起的烟尘，手中马鞭微微发颤。八百里加急军报上的每一个字都触目惊心：回鹘十万铁骑攻破凉州，河西节度使张议潮全家殉国。
“张公...终究是没能守住。”冯道在担架上挣扎起身，老泪纵横。这位历经三朝的老宰相，与镇守河西四十年的张议潮乃是布衣之交。
陈远肩头的箭伤还在渗血，但他此刻已顾不上包扎：“回鹘人这次出兵太过蹊跷。”
确实，回鹘汗国近年来内乱不断，怎会突然集结十万大军东进？更可疑的是，凉州城防坚固，若非里应外合，绝无可能在三日之内陷落。
凌素雪查验军报上的印信后，银铃轻响：“送信的是张节度使的义子张文彻，他身上带着凉州军的虎符。”
正当众人惊疑不定时，城下战鼓再起。石敬瑭与刘守光显然也得知了西线消息，攻势愈发猛烈。
“必须分兵了。”赵匡胤咬牙道，“我带禁军去救河西。”
“不可！”符彦卿断然反对，“汴梁兵力本就不足，若再分兵，正中石敬瑭下怀。”
陈远凝视着沙盘上代表回鹘军的黑色旗帜，突然问道：“张文彻现在何处？”
浑身是伤的张文彻被抬进帅帐时，手中仍紧握着一面残破的军旗。这个二十出头的年轻将领，左眼已被箭矢射瞎，却仍强撑着要行礼。
“不必多礼。”陈远俯身扶住他，“凉州究竟如何失守？”
张文彻泣不成声：“是...是粟特商人！他们在城中水源下毒，守军大半失去战力...”
原来回鹘军中混有大量粟特佣兵，这些擅长经商的胡人早已渗透凉州多年。更可怕的是，他们在攻城时使用了改良的投石机，射程远超寻常。
“那些投石机，”陈远突然想起石敬瑭的“霹雳车”，“是否船载而来？”
张文彻愕然点头：“防御使如何得知？”
一切豁然开朗。石敬瑭不仅勾结幽州、吴越，更与回鹘汗国暗通款曲！那些精良的攻城器械，分明出自同一批工匠之手！
“好个四面楚歌。”符彦卿怒极反笑，“这石敬瑭为了夺位，当真是不择手段。”
正当帐中气氛凝重时，城外突然传来契丹号角。耶律阮去而复返，身后还跟着一个被缚的胡商。
“陈防御使！”契丹可汗扬鞭指向俘虏，“我在幽州边境截获此人，他正要往河西送信！”
被俘的粟特商人瑟瑟发抖，从他身上搜出的密信揭露了一个惊天阴谋：石敬瑭许诺割让河西给回鹘，条件是回鹘军东进与他在汴梁会师。
“难怪回鹘人会突然出兵。”赵匡胤一拳砸在案上，“这是要彻底肢解中原！”
更令人心惊的是，密信末尾提及某个“东海贵人”已在登州登陆。联想到子昭的青铜舰队，众人不禁脊背发凉——这盘棋比想象中更大！
“必须尽快破局。”陈远肩头的箭伤阵阵作痛，“耶律可汗，能否请你佯攻幽州？”
耶律阮会意：“你要逼刘仁恭回援？”
“不止如此。”陈远指向沙盘上的黄河水道，“我要让石敬瑭以为我们要掘堤。”
这是一个极其冒险的计划。如今汴梁周边已成泽国，若再决堤，千万百姓将遭灭顶之灾。但正因如此，石敬瑭才会相信北疆走投无路。
当夜，契丹骑兵大张旗鼓北上，同时数千民夫在黄河北岸集结，俨然要开挖堤坝。石敬瑭果然中计，急令舰队后撤以防洪水。
就在晋军阵型移动时，汴梁水门突然洞开。数十艘满载火药的小艇顺流而下，直扑晋军战舰！
“点火！”陈远在城头挥旗。
震天巨响中，晋军舰队陷入火海。石敬瑭在亲卫拼死保护下换乘快船，仓皇北逃。但他没注意到，一艘幽云骑的快艇正悄悄尾随其后。
汴梁之围暂解，但西线危机未除。更糟糕的是，冯道伤势恶化，太医署已是束手无策。
老宰相在弥留之际，紧紧抓住陈远的手：“老臣...还有一事未及相告...”
他颤巍巍地从枕下取出一卷玉册，上面记载着历代宰相口传的秘辛：原来石敬瑭并非沙陀人，其生母乃是回鹘公主！这也解释了他为何能说动回鹘出兵。
“还有...”冯道气息渐弱，“小心...小心宫中的...”
话未说完，老宰相已然气绝。陈远展开他最后塞入手中的字条，上面只有三个字：淑妃苑。
几乎同时，宫中传来急报：淑妃昨夜暴毙！
陈远与赵匡胤对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。这场波及整个中原的大乱，似乎早在宫闱之中就埋下了祸根。
三日后，跟踪石敬瑭的幽云骑带回消息：晋王残部逃往太原，但途中有一支神秘队伍与他们分道扬镳，直奔西而去。
“是去迎接回鹘军的。”凌素雪研判着路线，“看来他们要在大原会师。”
符彦卿当即请命：“老臣愿率军西征，绝不能让胡马踏过黄河！”
但陈远却望向东南方向：“在解决回鹘之前，我们得先会会那位‘东海贵人’。”
探马来报，登州港外出现了一支前所未见的舰队。旗舰上飘扬的，既非晋字旗，也非吴越旗，而是一面绣着三足金乌的奇异旗帜。
赵匡胤疑惑道：“这又是哪路神仙？”
陈远轻抚肩伤，目光深邃：
“恐怕这才是真正的对手。”