黑云寨工坊冲天的火光与连绵的爆炸声，在寂静的山谷中回荡，如同为黑火商会的野心奏响的一曲狂暴挽歌。炽热的炎风甚至卷上了悬崖，带着硫磺与熔毁金属的刺鼻气味，灼烤着正在艰难下撤的陈远等人。
陈远几乎是被凌素雪和一名剑手半拖半扶着下行。方才那精准而致命的一击，几乎抽空了他本就所剩无几的精神与体力，体内那脆弱的能量平衡在爆发后变得岌岌可危，淡金与暗红的光丝在他皮肤下剧烈窜动，带来撕裂般的痛楚。他脸色灰败，呼吸急促，仅存的左手死死抓着岩壁凸起，指节因用力而发白。
“快！再快一点！”公输衍焦急地催促，他不时回头望向那片已成炼狱的工坊，眼中既有破坏成功的庆幸，也有一丝技术者目睹精密造物毁灭的复杂情绪。墨文则紧抱着能量探测仪，记录着后方传来的、如同垂死巨兽般紊乱而衰减的能量波动数据。
那一声源自工坊深处、绝非人类的恐怖咆哮，如同烙印般刻在每个人心头，带来挥之不去的寒意。黑火商会的秘密，远比他们看到的更加深邃和……危险。
当他们终于踉跄着撤回半山腰的岩洞时，东方已露出了鱼肚白。留守的众人早已被远处的巨响和火光惊动，见到他们安全返回，才松了口气，但看到陈远那副近乎虚脱的模样，心又提了起来。
“快！扶陈帅躺下！”安德罗斯医师连忙上前，检查陈远的状况，眉头紧锁，“精力透支，内息紊乱，旧伤亦有复发迹象……需要立刻静养，不能再妄动真气了！”
凌素雪小心地将陈远安置在铺着干草的角落，喂他服下几颗宁神护元的药丸。陈远闭着眼，剧烈地喘息着，甚至没有力气说话，只是微微摆了摆手，示意自己还撑得住。
岩洞内暂时陷入了沉默，只有柴火噼啪的燃烧声和洞外隐约传来的、黑云寨方向尚未完全平息的零星爆炸声。
“工坊……算是毁了。”良久，公输衍才沙哑地开口，打破了寂静，“火煞石的冶炼和那种能量武器的生产，短期内应该无法恢复了。”
这是一个重大的胜利，成功扼杀了黑火商会在幽州腹地迅速扩张的爪牙，为北疆争取了宝贵的时间。但没有人感到轻松。
“那声咆哮……究竟是什么？”刘擎天靠在马车边，虽然依旧虚弱，但意识清醒了许多，他回想起那令人心悸的声音，忍不住问道。
众人面面相觑，无人能答。凌素雪将她最后回头瞥见的、火光中那巨大的阴影轮廓描述了一遍，更增添了众人的疑虑与不安。
“生物与机械结合……黑火商会，走的是一条邪路！”公输衍语气沉重，“若真被他们弄出什么可怕的‘战争巨兽’，后果不堪设想。我们必须尽快将此事告知徐都督，并提醒幽州各地加强戒备。”
“黑云寨遭此重创，黑火商会绝不会善罢甘休。”墨文忧心道，“他们可能会报复，也可能会转移地点，寻找新的矿脉和据点。”
陈远在凌素雪的搀扶下，勉强坐起身，声音虚弱却清晰：“他们……不会放弃幽州。这里的矿脉，还有……地脉节点，对他们至关重要。”他感受着监天令传来的、来自黑云寨方向依旧紊乱却并未完全消失的能量残余，“我们必须……尽快返回幽州城，整合力量，稳住局势。黑火商会……只是麻烦之一，契丹、朝廷……都不会让我们安稳。”
他的目光扫过洞内一张张疲惫而坚定的面孔，知道经此一役，他们与黑火商会这个神秘的海外势力，已然结下不死不休的梁子。未来的斗争，将更加复杂和残酷。
“山鹞子，”陈远看向一旁惴惴不安的老汉，“这次多亏了你。你可愿随我们一同去幽州城？那里更安全，也需要你这样熟悉本地山情的人。”
山鹞子闻言，脸上露出激动之色，连连点头：“愿意！愿意！陈帅，俺这条命是您救的，俺以后就跟着您了！”
休整了一日，待陈远气息稍稳，刘擎天的毒性在安德罗斯持续治疗下也进一步被压制后，队伍再次启程。这一次，他们绕开了黑云寨所在的区域，选择了一条更加隐秘、但也更漫长的山路，向着幽州城方向迂回前进。
沿途，他们更加小心谨慎。通过听雪楼残存的渠道，他们陆续收到一些外界传来的零散消息。
黑云寨大火燃烧了一日一夜才渐渐熄灭，寨中黑火商会人员损失惨重，残部已撤离，不知所踪。有附近山民传闻，曾在夜间看到巨大的、笼罩在帆布下的物体被运走，还有非人的低吼声伴随。
晋廷杜重威已完全掌控洛阳，正在大力肃清“星烁石余孽”，不少匠师家族遭难，技术传承面临断档危机。同时，朝廷与黑火商会的接触似乎更加公开化，有迹象表明，黑火商会可能向晋廷提供了某种“技术援助”，以换取在中原的某些特权。
契丹方面，耶律德光陈兵边境的规模似乎在扩大，游骑活动愈发频繁，边关气氛紧张。
而关于天下大势，则流传着各种真伪难辨的传闻。有说吴越、南平等地节度使蠢蠢欲动，有说河东刘知远与朝廷貌合神离……中原大地，仿佛一个巨大的火药桶，只待一粒火星。
这些消息，让陈远更加坚定了尽快返回幽州，稳住基本盘的想法。乱世已显，唯有掌握实力，才能拥有话语权，才能保护想要保护的人和事。
经过近十日的艰苦跋涉，当幽州城那熟悉的、历经战火略显残破却又带着不屈生机的城墙轮廓，终于出现在视野尽头时，所有人都感到一种恍如隔世的疲惫与激动。
城门前，得到密报早已等候在此的北疆旧部与听雪楼人员，看到队伍中那被搀扶着、失去一臂、脸色苍白的陈远，以及躺在担架上的刘擎天，无不面露震惊与悲愤。
“大帅！”
“刘将军！”
熟悉的呼喊声中，带着难以抑制的激动与痛心。
陈远在凌素雪的搀扶下，挺直了脊梁，望着眼前这些忠诚的部属和熟悉的城池，仅存的左手缓缓握紧。
他回来了。带着满身的伤痕，未解的危机，以及……更加沉重的责任。
属于北疆，属于他陈远的新篇章，即将在这片饱经沧桑的土地上，重新掀开。而第四卷天下纷争的序幕，也已在暗流中，悄然拉开。