“咻——”
破空之声骤起，一道身影踏雨而来。
洪七公现身，雨水临近他身周三尺便如撞无形屏障，纷纷滑落，地面溅起朵朵水花。
他双眼赤红，面容冷峻，牙齿咬得咯咯作响：“畜生！老叫花子若抓不到你，誓不为人！”
一生走南闯北，历经沧桑，从未见过如此灭绝人性之事。
面对这一坑孩童尸骨，这位豪爽老人也难抑怒火，胸口剧烈起伏。
“咻咻！”
又是一阵疾风掠过。
雨幕中，一辆轮椅无声浮现。
那轮椅不知以何物打造，竟悬浮离地三寸，如履平地，速度迅疾如飞，宛若轻功绝顶之人在奔行。
其后跟着一队六扇门捕快，保持距离，脚步整齐。
轮椅缓缓停在尸坑旁，宛如轻舟泊岸。
无情端坐其上，神色不动，目光扫过坑中惨状，眼底掠过一丝寒芒。
常通迎上前，与江泓互相致意后，在无情耳边低声禀报几句。
她抬眸，望向江泓，嗓音清亮如铃，却又冷若寒潭：“江家主，这些尸骨可是你派人发现？可知背后真相？”
冰冷的目光扫过浅坑中惨不忍睹的景象，瞳孔深处仿佛结了一层霜，透出刺骨的寒意。
“我也是刚刚赶到。”
江泓声音低沉，语气里压着一丝压抑的怒意：“你们把发现这里的经过——详细说来。”
“是，家主！”
暗卫首领上前一步，缓缓道：“接到您的命令后，我们便依照失踪孩童的年纪，在城中秘密布控，日夜巡查。”
“可这几日，竟再无孩童失联。”
“于是我们转而将人手集中在各处城门，严密监视出入之人。”
“若真有大量孩童遇害，势必会留下尸骸。
而城内人口稠密，耳目众多，绝非处理尸体的合适之地……”
正因如此，暗卫顺藤摸瓜，终于查出端倪——有人借每日运送夜香出城之机，将尸身混入其中，悄然运走。
夜香车污秽不堪，守卒唯恐避之不及，例行检查也往往草草了事，极少深究。
这空子，便被凶手钻了个彻底。
“那送夜香的人，可抓到了？”江泓开口问道。
“家主，原本负责此事的杂役早已暴毙。
这几日出城的，实则是凶手假扮。”
暗卫语气凝重，仍心有余悸：“此人武艺高强，似不愿惊动太多人，未与我等正面交手。
我们亦不敢贸然追击……”
江泓并未责罚。
能在数城接连作案而不露痕迹，又岂是寻常护卫能轻易制伏的？
“此人精通易容，身手不凡，的确难寻。”
洪七公仰头任雨打湿衣衫，不再撑伞，叹息一声。
这人如泥鳅般滑溜，若真容易对付，怎会让他逍遥至今？
自金陵起案，经南陵、新吴，再到苏州，整整一月，他守在苏州寸步不离，却连个影子都没捞着。
“那人最后往哪个方向去了？”
无情沉默良久，终于启唇发问。
暗卫望向江泓，得其默许后才答道：“向南而去，未折返城中。”
洪七公心头一震：“一路向南？莫非他是要转战下一座城池？”
从金陵到南陵，由新吴至苏州，轨迹分明是一条贯穿南北的直线。
而此次他在苏州滞留逾月，远超此前每地停留之时。
转移目标，也在情理之中。
只见无情眉心微蹙，陷入沉思。
江泓见状，轻声问道：“无情姑娘，你有何见解？”
无情身为名捕，思维迅捷，很快梳理清楚脉络：
“苏州已是江州最南的大城。
若再往南行，便进入浙州地界。
此人明知有人追查，却依旧选择南下，且未对倒夜香者灭口——要么是肆意妄为，无所顾忌；要么，是有意示形于人，引人误判。”
“但他肯屈身易容为清粪杂役，足见其行事仍有顾忌。
连犯四城，步步为营，绝非冲动之徒。
因此我推测，他要么不会继续南下，要么便会中途折返，重回苏州。”
这一番话如拨云见日，令江泓眼神一亮。
他静默片刻，终是落定判断：
“我猜，他极有可能仍在苏州！”
“为何？”
洪七公满脸疑惑，一时难以跟上二人思路。
江泓指向坑中森森白骨：“你们细看，这些尸骨皆无血痕，血脉似被尽数抽尽。
由此推断，此人多半修习了某种邪异功法。”
洪七公与无情同时点头。
邪功一道，虽遭人唾弃，却因进境奇快，总不乏资质平庸之辈铤而走险。
江泓继续分析：“他在苏州残害百余名幼童，加上之前几地，受害者已逾数百。
纵是邪法，短期内吸纳如此多精元，也必有限度。”
“故而，他需时间闭关炼化所得。
这也是他在此地逗留最久的原因。”
无情微微颔首，随即追问：“可这仍不足以说明，他为何不离开此地，另择他处藏身？”
她认同‘需消化所获’的说法，但尚不能解释其驻留苏州的必然性。
“答案是——本能。”
江泓缓缓道，“人在面临重大抉择时，常受潜藏意识驱使。
此人急于炼化精元，心神紧绷，自然倾向熟悉之地。”
“他在苏州盘桓月余，对城中街巷、地形人心已有把握。
潜意识里，更愿留在可控环境中。”
“即便附近另有熟识之城，舍近求远的可能性也不大。
更何况，他故意显露南逃迹象，恐怕正是为了迷惑追查之人，诱使我们南下搜捕。”
“本能……”
无情低声重复，眸光渐亮，如星火乍燃。
她从未听过“本能”一词，但细细回想过往破获的案件，许多凶徒的行为轨迹，竟都暗合此理——看似随机，实则受内心深处无形之力牵引。
此刻，她眼中浮现出前所未有的震动与明悟。
无情不自觉地多瞥了江泓一眼，心中悄然生出几分兴趣。
“公子，我认同你的判断。
依你方才的分析，凶手滞留在苏州的可能性最高！”
她指尖轻点桌面，理清思绪：“还有一点值得深思——既然对方刻意留下蛛丝马迹，引我们入局，那他之后在苏州必然不会再动手。
否则，之前所做的一切都将前功尽弃。”
江泓点头附和：“正是如此。
此人不会为一时冲动而坏全局，眼下他更需要的是隐匿、沉淀，而非继续作案。
想从这偌大的苏州城中寻到他的踪影，的确如同大海捞针。”
凶手若不再犯案，便不会露出新破绽。
对百姓而言是幸事，对查案却是难上加难。
“他要藏身修养，必定择一处稳妥之所。
公子，你以为接下来他会如何行事？”
从未与人论案至此酣畅淋漓，无情心底竟泛起一丝愉悦。
“无情姑娘，你这是考较我了。”