落霞秘境每三年开启一次，每次只允许十名炼气期弟子进入，名额之珍贵不言而喻。内门弟子为了争夺名额，早已明里暗里较上了劲——秘境中不仅有能提升修为的天材地宝，更有机会得到上古修士遗留的传承，对未来的修行之路至关重要。
凌薇虽有李长老推荐，却仍需通过宗门的“灵植辨识”考核。用李长老的话说：“秘境不是丹房，遍地是机缘，也遍地是杀机。连灵植毒草都分不清，进去了也是送死。”
考核设在丹堂后方的药圃。这片药圃占地数十亩，培育着上百种灵植，其中混杂着不少外形相似的毒草，最是考验辨识能力。三十名候选弟子站在药圃外，个个神情紧张，楚嫣然也在其中。她自幼跟随楚家长辈打理药田，对灵植辨识极有自信，此刻正用挑衅的目光看着凌薇，仿佛在说“这次定要让你出丑”。
裁判长老拿着一张清单，高声宣读：“一炷香内，从药圃中挑出‘霞草’‘凝露花’‘月心草’等十种指定灵植，要求无损、无错，数量齐全者优先。开始！”
话音刚落，弟子们立刻像离弦之箭般扑向药圃。有人拿出随身携带的《灵植图谱》对照，有人则凭借经验小心翼翼地辨认，时不时因拿不准而皱眉犹豫。
凌薇却不急不躁，缓步走进药圃。她指尖轻轻拂过一株株植物，净灵之力悄然流转——凡有毒性或杂质的植物，在她指尖下会泛起淡淡的黑气，如同蒙尘的玉石；而纯净的灵植则散发着温润的光泽，灵气顺着她的指尖微微波动，仿佛在与她呼应。
这是她近日摸索出的净灵之力的新用法。以往她只用来净化药材杂质，如今却发现，这股力量能与灵植的灵性产生共鸣，让她瞬间分辨出植物的属性与好坏，比单纯的肉眼辨识快了数倍。
别人还在对着一株叶片泛红的“血心草”犹豫是否有毒时，凌薇已准确挑出三株饱满的“月心草”；当有人因“断魂花”与“静心花”外形相似而苦恼时，她早已将带着晨露的“凝露花”放进竹篮。她的动作行云流水，仿佛不是在考核，而是在自家熟悉的药田采摘，引得裁判长老频频点头。
楚嫣然见状，心中暗急。她本以为灵植辨识是自己的强项，没想到凌薇竟如此轻松，眼看对方的竹篮渐渐装满，她的心里像着了火。路过凌薇身边时，她故意脚下一绊，身体猛地撞向凌薇，手中拿着的一株“断魂花”也顺势朝凌薇的竹篮倒去——只要让毒草混入灵植，凌薇就会因“辨识不清”被取消资格。
凌薇早有防备。这些日子与楚嫣然的周旋，让她对对方的小动作多了几分警惕。她侧身避开楚嫣然的冲撞，同时反手轻轻扶住她的胳膊，语气平淡却带着提醒：“师姐小心，断魂花的汁液有剧毒，沾到皮肤可不好。”
楚嫣然被她不软不硬地噎了一句，看着凌薇竹篮里干干净净、株株饱满的灵植，再看看自己篮子里几株因慌乱而碰损的药材，脸色涨得通红，却只能恨恨地移开视线，转身去寻找剩下的灵植。
一炷香很快燃尽。
裁判长老逐一检查弟子们的竹篮，大部分人或多或少有错漏，或是灵植带伤。轮到凌薇时，他拿起竹篮里的灵植，只见十种灵植样样齐全，株株无损，连根部的泥土都带着恰到好处的湿润，显然是采摘时极为小心。
“好！”裁判长老忍不住赞叹，“凌薇，你这辨识之术，连内门负责药圃的执事都自愧不如啊！”
最终，凌薇以绝对优势拿到名额，排名第一。楚嫣然虽也通过了考核，却因心绪不宁错把“紫叶参”认成了“赤血参”，排名垫底，看着凌薇的眼神更添了几分怨毒，仿佛要将对方生吞活剥。
出发前夜，静心苑的门被轻轻叩响。凌薇开门一看，是楚风。他手中拿着一枚莹白的玉佩，上面刻着繁复的符文，散发着淡淡的清光。
“这是‘避瘴玉’。”楚风将玉佩递给她，“落霞秘境多瘴气，尤其是深处，瘴气含毒，戴着这玉佩能化解一二，保你平安。”
凌薇接过玉佩，触手温润，一股清凉的气息顺着指尖蔓延至全身，让她紧绷的神经都放松了几分。
楚风顿了顿，目光落在她脸上，似乎看穿了她的心思，轻声道：“蚀骨崖的魔气非同小可，当年大战残留的怨气极重，你的净灵之力虽能净化，却也可能被魔气反噬，损伤识海。”
他从袖中取出一枚刻着“风”字的符牌，放在凌薇手中：“你若真要去，切记不可深入。这符牌与我本命灵力相连，遇到危险就捏碎它，我会感应到。”
凌薇握着温热的符牌，心中一暖。她知道楚风没有阻拦，是信任她有分寸，这份理解与支持，在这冰冷的宗门里显得格外珍贵。“多谢楚师兄，我会小心的。”
楚风点点头，没再多说，转身消失在夜色中。
而此时的丹堂暗处，一间偏僻的密室里，王长老正对着一道笼罩在黑袍中的黑影躬身行礼，语气恭敬又带着一丝谄媚：“放心，蚀骨崖的魔气已按您的吩咐，用‘玄阴水’加强了数倍。那丫头的净灵之力越是纯净，就越容易引动魔气反噬，她若真敢去，定让她有去无回。”
黑影发出低沉的笑声，如同两块石头摩擦，带着说不出的诡异：“做得好。记住，要让她‘意外’死亡，别留下任何与我们相关的痕迹。青云宗这潭水，还不到彻底搅浑的时候。”
“是，属下明白。”王长老低着头，眼底闪过一丝阴狠。
密室的烛火摇曳，将两人的影子拉得扭曲而漫长，如同蛰伏在暗处的毒蛇，正静静等待着猎物踏入陷阱。
而静心苑内，凌薇将避瘴玉贴身戴好，符牌小心收好，又检查了一遍行囊中的符箓与丹药。冰风符、解毒丹、上品凝气丹……样样齐全。她望着窗外的月光，眼中闪烁着坚定的光芒。
落霞秘境，蚀骨崖，她来了。无论前方有多少危险，她都要去探寻那可能存在的真相。