秋意渐深，墨居庭院里的老槐树叶片已落了大半，光秃的枝桠虬结着伸向灰蒙蒙的天空，平添几分肃杀。江小年的训练，也进入了新的阶段。
千机廊依旧每日必闯，但与苍玄的配合已从最初的生死挣扎，变成了如今行云流水般的穿梭。他的身体在无数次锤炼中抽条、结实，原本稚嫩的脸庞轮廓也多了几分硬朗，只是那双眼睛，沉淀得越发幽深，如同不见底的寒潭。
这日午后，他刚刚在墨渊的指点下，拆解了一处极为复杂的“连环翻板”机关，浑身汗湿，坐在廊下调息。墨渊站在他面前，负手望着庭院一角，忽然开口，声音平淡无奇，却让江小年浑身一震。
“白芷那丫头，被人救走了。”
江小年猛地抬头，心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动。他张了张嘴，喉咙干得发不出声音，只能用灼热的目光死死盯着墨渊。
墨渊没有看他，继续道：“消息来源可靠，她目前暂无性命之忧。至于被何人所救，身处何地，”他顿了顿，终于将目光转向江小年，深邃的眼眸中带着一种难以揣度的意味，“你现在知道，并无益处。”
希望如同炽热的岩浆，瞬间冲垮了堤坝，却又在即将奔涌而出时，被硬生生堵了回去。江小年胸口剧烈起伏，巨大的庆幸与更深的焦虑交织。白芷姐姐还活着！可是……救她的是谁？是好是坏？她安全吗？
“那……白薇呢？”他声音沙哑地问，带着最后一丝期盼。
墨渊缓缓摇头，只吐出两个字：“无踪。”
像是一盆冰水当头浇下，江小年刚刚燃起些微光亮的眼眸，再次黯淡下去。白薇，那个像小兔子一样胆怯、总是躲在姐姐身后的女孩，她到底在哪里？是生是死？
墨渊没有安慰他，只是淡淡道：“活着，便有希望。你现在要做的，不是无谓的担忧，而是让自己更快地拥有找到她、守护她的能力。”
他话锋一转，语气变得冷硬：“从今日起，除了机关驭兽，我开始授你近身格斗之术。仇恨需智取，但有些场面，终需拳脚见真章。”
接下来的训练，变得更加残酷。
墨渊所授的格斗术，并非江湖上那些繁复花哨的套路，而是脱胎于墨家“非攻”理念，融合了军中杀技与机关发力要诀的实用之法。狠辣，简洁，追求一击制敌，或是为发动致命机关创造瞬息的机会。
训练场移到了后院一片夯实了的沙土地。墨渊亲自下场。
“看好了！”墨渊声音未落，清瘦的身影已如鬼魅般贴近，右手并指如剑，直刺江小年喉结，左手却悄无声息地扣向他肘关节！
江小年大惊，下意识后退格挡，却被墨渊手腕一翻，一股巧劲传来，整个人顿时失衡，被狠狠摔在地上，溅起一片尘土。
“反应太慢！预判错误！”墨渊的声音冰冷，“我出手前，肩动，气沉，你竟毫无察觉？”
江小年咬牙爬起。
再次进攻，再次被摔倒在地。手肘、肩膀、后背……身体与坚硬地面的每一次碰撞，都带来钻心的疼痛。
“发力不对！腰为轴，力从地起！”
“躲闪幅度过大！一寸短，一寸险！”
“眼神！你的眼神暴露了你的意图！”
墨渊的每一次指点，都伴随着一次毫不留情的击倒。没有怜悯，没有循序渐进，只有最直接、最痛苦的灌输。江小年感觉自己像一块被投入熔炉的铁胚，在被反复锻打，剔除杂质，重塑形态。
他记不清自己摔倒爬起了多少次，直到四肢百骸无一处不痛，眼前阵阵发黑，连呼吸都带着铁锈味。
“今天就到这里。”墨渊终于停手，看着瘫倒在地、几乎动弹不得的江小年，“记住这种感觉。你的敌人，不会给你第二次机会。”
暮色四合，江小年拖着仿佛不属于自己的身体，踉跄着回到那间属于他的小屋。苍玄默默跟在他身后，幽绿的眸子里映着他狼狈的身影。
他趴在冰冷的床铺上，连抬起手指的力气都没有。白芷获救的消息带来的短暂慰藉，早已被身体的剧痛和对白薇下落的担忧碾碎。前路，依旧是一片望不到边的黑暗。
窗外，传来瑶光刻意压低的、带着担忧的询问声，似乎在向守门的苍玄打听他的情况。
江小年将脸埋入干草中，隔绝了外界的声音。
他知道，墨渊说得对。活着，才有希望。而希望，需要用绝对的力量去争取。
他攥紧了满是淤青和擦伤的拳头，却感觉不到一丝的疼痛。