终南山，神秘盆地深处。
江小年和李存辉隐匿在一丛茂密的凤尾蕨后，透过叶片的缝隙，紧紧盯着前方。
盆地中央的景象已然大变。数十名影门徒众正在忙碌，他们清空了原本覆盖的厚厚腐殖土层和乱石，露出了一个由巨大青石垒砌而成的古老圆形祭坛。祭坛规模不小，直径约十丈，高出地面三尺，表面刻满了风雨侵蚀也难以完全磨灭的繁复符文，那些纹路扭曲盘绕，透着一种难以言喻的苍凉与神秘。祭坛正中央，是一个凹陷的、形状奇特的孔洞，大小与江小年怀中的密钥相仿，但结构更为复杂，似乎需要特定的角度和方式才能契合。
几名胸前绣着暗红火焰纹的使者站在祭坛边缘，低声交谈，语气中带着压抑的焦躁。
“……清理完毕，确系‘龙尾’枢纽祭坛无疑。这符文走势与古籍记载一般无二。”
“枢纽核心气机已被引动，但沉寂依旧，如同死物。没有‘钥匙’，根本无法撬动此地的地脉之力。”
“龙身已醒，此地气机与之遥相呼应，却无法贯通，实在可恨！”
“少爷那边催得紧，另外两把钥匙至今下落不明。江小年那小子手中一把，也不知道是不是白府那把……”
“急也无用。既然无法开启，便只能守株待兔。江小年手握一把钥匙，迟早会找到这里来！传令下去，以此祭坛为中心，布下‘影缚阵’，外松内紧。一旦发现可疑人等靠近，尤其是那个江小年，格杀勿论，务必夺回钥匙！”
他们的对话清晰地随风传来，落入江小年耳中。他眼神微凝，果然如他所料，没有密钥，影门即便找到了地方，也只能干瞪眼。他们打的是守株待兔，以逸待劳的主意。
李存辉压低声音：“江兄弟，他们人不少，还布了阵，硬闯不明智。”
江小年点头，目光扫过祭坛周围影影绰绰的守卫，以及那些看似随意摆放、实则暗合某种规律的石头和树枝（影缚阵的布置）。对方显然有所准备，就等着他自投罗网。
“他们暂时动不了祭坛，我们也没必要现在暴露。”江小年低声道，“让他们守着空坛子吧。”
他缓缓后退，打了个手势。李存辉会意，两人如同来时一样，悄无声息地退出了危险区域，与外围接应的王石头等人汇合。
“情况有变。”江小年言简意赅地将听到的情况和自己的判断说了一遍，“影门在此地布防严密，意在引我们上钩。强行夺取或破坏，代价太大，且毫无意义。”
“他娘的，那咱们不是白跑一趟？”王石头有些不甘。
“不算白跑。”江小年摇头，眼神深邃，“至少我们确定了‘龙尾’枢纽的确切位置，知道了影门的打算，也确认了没有密钥，他们寸步难行。现在，主动权看似在他们手里，实则在我们。”
他看向李存辉：“李大哥，你带石头、栓柱和大部分弟兄们原路返回杜鹃谷。路上务必小心，避开影门可能的眼线。”
李存辉一怔：“江兄弟，你呢？”
“我带着苍玄，转道去省城。”江小年语气坚决，“终南山枢纽已明，暂时无虞。但白芷姐还在省城，影门为了那把密钥，很有可能会再次找上门来。而且，墨家在那里根基很深，或许能打探到关于最后一把密钥，或者那个‘少爷’的更多消息。”
李存辉沉吟片刻，知道江小年说得在理。终南山这边已成僵局，短期内不会有结果，而省城确是风云汇聚之地，不能放任不管。他重重点头：“好！你尽管去省城那边吧，谷里你放心，有我和老钱在，乱不了。”
“江大哥，我跟你去省城吧！”周岩忍不住开口。
“你跟着李大哥回谷，好好练功。”江小年拍了拍他的肩膀，“以后有你出力的时候。”
商议既定，不再拖延。江小年挑选了两名最擅长潜伏、追踪和伪装的好手，命令他们携带足够干粮，秘密潜伏在盆地外围的高处，任务是远远监视祭坛动向，记录影门人员调动规律，非到万不得已，绝不接触，绝不行动，每隔一段时间通过特定渠道向杜鹃谷传递消息。
安排完这一切，江小年与李存辉、王石头等人就在这终南山的密林之中分道扬镳。
李存辉带着大队人马，沿着来路，悄无声息地踏上归程。而江小年则只带着苍玄，辨明方向，朝着东南省城的方向，再次孤身上路。
山林寂静，仿佛什么都没发生过。只有那古老的祭坛，以及围绕它的阴谋与等待，在终南山的云雾深处，继续沉默地发酵。