冰冷的御河水浸透了衣衫，寒意刺骨。楚墨轩紧抱着昏迷不醒的风倾瑶，借着朦胧月色与河面升腾的雾气，紧随前方那道引路的、散发着微弱绿光的窈窕身影，在齐腰深的河水中艰难潜行。青萝步履轻盈，仿佛与水融为一体，手中那枚照明用的绿色珠子，光芒柔和却坚定，指引着方向。身后，锦瑟宫方向的喧嚣声渐渐远去，被哗哗的水流声和夜风呜咽所取代。
约莫在冰冷的河水中跋涉了半个时辰，前方河岸出现一片茂密的芦苇荡。青萝示意停下，她拨开层层叠叠的芦苇，露出一个被藤蔓巧妙遮掩的、仅容一人通过的狭窄洞口，洞口内漆黑一片，隐约有潮湿的凉风涌出。
“从此处进入，小心脚下。”青萝低声道，率先弯腰钻入洞中。
楚墨轩毫不犹豫，调整了一下怀抱风倾瑶的姿势，侧身跟入。洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。眼前是一个天然形成的、颇为宽敞的地下溶洞，洞顶有钟乳石垂下，滴滴答答落着水珠，空气中弥漫着湿润的泥土气息和一种淡淡的、类似檀香与草木混合的奇异芬芳。溶洞一侧，有一条人工开凿的石阶，蜿蜒向上，通向未知的所在。
“这里是御河故道的一处隐秘支流，早已干涸，被我族改造为临时栖身之所。”青萝解释道，引着楚墨轩踏上石阶。石阶湿滑，但凿有防滑的纹路。向上走了约莫一炷香的功夫，前方出现微光，并传来潺潺的流水声。
走出通道尽头，眼前景象让楚墨轩微微一怔。这里并非想象中的阴暗地穴，而是一处隐藏在悬崖峭壁之间的、如同世外桃源般的幽谷！谷地不大，却别有洞天。一条清澈的溪流从崖壁缝隙中流出，汇成一个小小的水潭，潭边生长着许多散发着柔和荧光的奇异花草，将谷内映照得如同白昼。几间依山而建的、完全由竹木和藤蔓构筑的精巧屋舍，错落有致地分布在溪流两岸，与周围环境浑然一体。空气中弥漫的草木清香愈发浓郁，令人心旷神怡。
“此地名为‘青萝居’，是我族在京畿的一处秘密据点。”青萝停下脚步，转身看向楚墨轩，翠绿的眸子在荧光映照下更显清澈，“寒王殿下，风姑娘，暂且安全了。”
楚墨轩心中警惕未消，但环顾这宁静祥和的谷地，感受着空气中充盈的、与风倾瑶身上气息同源却更加磅礴精纯的生命能量，紧绷的神经稍稍放松了几分。他将风倾瑶小心地安置在最近一间竹舍内铺着柔软干草的床榻上，仔细探查她的脉象。脉象平稳悠长，虽依旧虚弱，但那股力竭后的涣散感已消失，仿佛被一股温和的力量滋养着，正在缓慢恢复。他心中稍安，看来这青萝所言非虚，那“青木回春术”确实对瑶儿有益。
“多谢姑娘援手。”楚墨轩起身，对青萝郑重一礼，目光却依旧锐利，“只是，姑娘所言‘木灵遗族’、‘守护者’……究竟是何意？为何要保护瑶儿？又为何对宫中之事如此了解？”
青萝似乎早料到他有此一问，示意他在竹桌旁的蒲团上坐下，自己则取来一壶用荧光花草泡制的、散发着清香的茶水，为两人各斟一杯，这才缓缓开口，声音空灵而悠远：“殿下可知，天地间有‘生命源地’之说？”
楚墨轩心中一动，想起玄微子道长和云婆婆都曾提及，沉声道：“略有耳闻。”
青萝点头：“我木灵遗族，便是上古时期，一处名为‘万木祖庭’的生命源地守护仆族的后裔。祖庭凋零后，先祖携带祖庭核心‘生命古树’的一截残根，分散隐匿于世间，等待复苏之机。风姑娘所持的灵犀玉髓，乃另一处生命源地‘灵犀秘境’的核心精华所化。灵犀之力，乃生命本源之显化，与我族木灵之力同源，却更为精纯玄妙。身负灵犀玉髓认可者，便被视作‘守护者’的候选之人。”
她看向榻上的风倾瑶，眼中流露出敬畏与期盼：“风姑娘不仅身负灵犀玉髓，更在幽绝谷得遇我族另一支脉守护的‘生命古树’残根，并获得其本源馈赠，使得灵犀之力发生涅盘蜕变，蕴含了一丝真正的创生之机。此乃千年未有之机缘！我族长老通过古树残根感应到此等变化，故命我暗中关注保护。”
楚墨轩心中巨震！原来瑶儿的奇遇背后，竟牵扯到如此古老的秘辛！木灵遗族、生命源地、守护者……这些传说中的存在，竟都与瑶儿息息相关！
“至于宫中之事……”青萝语气转为凝重，“幽冥宗觊觎生命本源之力已久，其修炼的幽冥死气，乃寂灭法则的扭曲体现，与生命之力天生相克。他们妄图夺取灵犀玉髓，或控制守护者，以达成某种不可告人的目的。陛下所中‘幽冥蚀魂蛊’，便是他们惯用的阴毒手段之一，旨在侵蚀龙气，祸乱国本。我族虽避世，但幽冥宗所为已危及天地生机平衡，故不能坐视。”
楚墨轩深吸一口气，信息量巨大，他需要时间消化。但有一点可以肯定，眼前这个青萝及其背后的木灵遗族，目前来看，是友非敌，而且掌握着对抗幽冥宗的关键信息。
“姑娘可知，如何彻底解除父皇所中之蛊毒？”楚墨轩问出最关心的问题。
青萝从怀中取出一卷薄如蝉翼、泛着青光的树叶书卷，递给楚墨轩：“此乃我族秘传《青木医典》中关于‘蚀魂蛊’的记载，以及……‘灵犀引龙阵’的完整阵图与施术要诀，比殿下在兰台所得更为详尽。”
楚墨轩接过树叶书卷，触手温润，上面用古老的符文记载着密密麻麻的文字和图案。他快速浏览，果然发现其中对蚀魂蛊的特性、危害描述得更加透彻，而“灵犀引龙阵”的布置细节、能量引导法门，也远比《灵犀秘录》上记载的更加精妙和安全，尤其强调了需要施术者与龙气持有者之间建立一种“生命共鸣”，而非强行冲击。
“阵法所需的主药……”楚墨轩看向药材部分。
“万年温玉、太阳精金、星辰泪。”青萝接口道，“此三物确乃天地奇珍，但并非无处可寻。万年温玉，据我所知，皇室宝库中应存有一块‘九龙温玉璧’，乃镇国之宝；太阳精金，传闻存在于极东日出之地的火山深处，或……前朝皇室陵寝的某些特殊祭器中可能含有微量；至于星辰泪……”她顿了顿，翠绿的眸子看向楚墨轩，“此物最为玄妙，乃天外陨星核心之精华，非人力可求。但殿下或可留意宫中观星台，或与钦天监有关之物，或许有一线线索。”
线索虽然依旧渺茫，但总算有了明确的方向！尤其是九龙温玉璧，若真在皇室宝库，或许有办法可想！
“多谢姑娘指点！”楚墨轩心中燃起希望，郑重道谢。
“殿下不必客气。救治陛下，稳定朝局，亦是阻挠幽冥宗阴谋的关键。”青萝正色道，“不过，当务之急，是让风姑娘尽快恢复。她心神损耗过度，灵犀本源沉寂，需以精纯木灵之气滋养。请随我来。”
青萝引着楚墨轩来到竹舍后的一处小院。院中央，有一口不起眼的石井，井口被藤蔓覆盖。但靠近井口，便能感受到一股极其精纯、充满生机的能量从中涌出！井水清澈见底，散发着淡淡的荧光。
“此井连通地底一处灵脉节点，井水中蕴含精纯的木灵本源之气。”青萝取来一个木瓢，舀起一瓢井水，“每日以此水为风姑娘擦拭身体，并喂服少许，可助她加速恢复。此外，谷中这些荧光花草，其香气亦有安神滋养之效。”
楚墨轩依言照做，用井水细心为风倾瑶擦拭脸颊和手臂，又小心地喂她喝下几口。井水入喉，风倾瑶苍白的脸色似乎真的泛起一丝极淡的红晕，呼吸也更加平稳。楚墨轩心中稍定。
安置好风倾瑶后，楚墨轩与青萝回到外间竹舍。他需要了解更多信息。
“姑娘，幽冥宗在宫中的势力，究竟渗透到了何种程度？他们的最终目的究竟是什么？”
青萝沉吟片刻，道：“幽冥宗行事诡秘，其宗主更是神秘莫测。宫中具体有哪些人是其爪牙，我族亦未能完全查明。但可以肯定的是，他们与二皇子楚墨辕往来甚密，甚至可能已掌控了其部分势力。其目的，绝不仅仅是争夺皇位那么简单。根据古籍记载，幽冥宗似乎一直在寻找某种方法，想要打破生死界限，或者说……窃取天地生机，成就某种永恒的‘寂灭国度’。而生命源地的力量，尤其是灵犀玉髓和龙气，可能是他们计划的关键。”
寂灭国度？楚墨轩心中寒意顿生。若真让幽冥宗得逞，天下苍生将陷入何等浩劫？
“我必须尽快回宫！”楚墨轩站起身，目光坚定，“父皇病情不稳，朝局动荡，幽冥宗虎视眈眈，我不能再此久留。”
青萝理解地点点头：“殿下所言极是。但此刻宫中必然戒备森严，各方眼线密布，殿下贸然回去，恐有危险。况且，风姑娘需要静养，不宜再奔波劳顿。”
这正是楚墨轩最纠结之处。他不能丢下瑶儿，但宫中局势刻不容缓。
青萝似乎看穿他的心思，道：“殿下若信得过，可将风姑娘暂留于此。青萝居有阵法守护，外人极难发现。我会倾尽全力助她恢复。殿下可先行回宫，稳住局势，寻找阵法所需之物。待风姑娘恢复些许，再图后续。”
楚墨轩看着青萝清澈坚定的眼神，又看了看内室榻上安然沉睡的风倾瑶，心中权衡。将瑶儿留在这个陌生的地方，他自然不放心。但眼下，这似乎是最稳妥的选择。青萝的实力和其背后的木灵遗族，显然有能力保护瑶儿。而自己，必须尽快回到风暴中心去！
“如此……便有劳姑娘了！”楚墨轩再次深深一揖，“待宫中事定，墨轩必当厚报！”
“殿下言重了。守护生命本源，本就是我族使命。”青萝还礼。
事不宜迟，楚墨轩决定即刻动身。他走到内室榻边，俯身轻轻在风倾瑶光洁的额头上印下一吻，低声道：“瑶儿，安心在此休养，等我回来。”说完，毅然转身，不再回头。
青萝将楚墨轩送至溶洞出口，递给他一枚翠绿的叶子状符箓：“此乃‘青木符’，蕴含我族气息。若遇危急，或需联系，可捏碎此符，我族之人自会感知相助。殿下，保重。”
楚墨轩接过符箓，贴身收好，对青萝点了点头，身影一闪，便消失在黎明前最深的黑暗中。
青萝站在洞口，望着楚墨轩离去的方向，翠绿的眸子中闪过一丝复杂的神色。她低声自语：“灵犀现，龙气动，幽冥出，天下劫……寒王殿下，风姑娘，希望你们……真能成为破局的关键。”
山谷内，荧光花草静静摇曳，溪水潺潺，仿佛与世隔绝。而山谷之外，暗流汹涌的皇城，正等待着它的主人归来，去揭开那层层迷雾，直面那迫在眉睫的惊涛骇浪。