聋老太太的供词如同投入深潭的石子，在市局和保卫系统内部激起了不小的波澜，但在四合院，却只是让那间贴了封条的后院小屋更添几分讳莫如深。
日子，仿佛又回到了表面的平静，只是这平静之下，多了几分经事后的审慎与疏离。
五七年的春天来得有些迟疑，一场倒春寒不期而至，凛冽的风裹挟着湿气，吹得人骨缝发凉。四合院里的炉火，便比往年烧得更久了一些。
西跨院里，李平安的警惕并未因聋老太太的落网而有丝毫松懈。
他知道，斩断一条明线，往往意味着暗处的对手会更加小心，行动也会更加隐蔽。他将从聋老太太口中挖出的、关于敌特对高级技工情报的觊觎，以及可能利用社会复杂层面进行掩护的手法，整理成内部通报，加强了轧钢厂内部，尤其是技术骨干周边的安全措施。
同时，他指示王大虎，对那个在信托商店工作的“暗线”继续保持静默监控，他要放长线，看看能否钓出更深的大鱼。
院里的三位大爷，经过街道学习班的“洗礼”，威望大不如前。
易中海彻底沉寂，除了上下班，几乎足不出户，往日的“一大爷”派头荡然无存。
刘海中虽然还试图在家里维持“领导”威严，但声音明显小了许多，底气不足。
阎埠贵则彻底成了“透明人”，遇事能躲就躲，算计的重点也完全回归到了自家柴米油盐，再不掺和院里是非。
这种权力格局的微妙变化，让四合院陷入了一种缺乏有效管理的松散状态。
贾张氏似乎瞅准了这个空子，又开始作妖。秦淮茹产后体虚，奶水一直不足，小棒梗饿得皮包骨头，日夜啼哭。
贾张氏却把买奶粉、买营养品的钱抠得死死的，反而变本加厉地使唤秦淮茹干各种重活，嘴里还不干不净地骂着：“就是个没用的东西！连孩子都喂不饱！我看你就是懒！多动动，奶水自然就下来了！”
秦淮茹被逼得没法子，只能拖着虚弱的身子，在倒春寒的冷风里洗洗涮涮，脸色蜡黄，眼窝深陷。
她偶尔抬眼望向西跨院，看到林雪晴被李平安和李平乐细心呵护着，在院里慢慢散步，脸上是养尊处优的红润和平静，心里就像被针扎一样，密密麻麻地疼。
同人不同命，这世道，为何如此不公？
许大茂最近倒是安分，主要精力都放在了托人给自己说媳妇上。
他如今是正式工，又有单独的房子，自觉条件不错，一心想找个比马冬梅更漂亮、更有文化的城里姑娘，好好气一气傻柱。可惜，相看了几个，不是人家嫌他油滑，就是他嫌人家不够标致，高不成低不就，心里也憋着一股火。
傻柱和马冬梅的小日子倒是过得红火。马冬梅持家有道，把傻柱收拾得利利索索，家里的伙食水平也直线上升。
小两口偶尔拌嘴，也多是傻柱被“镇压”，院里人看了，都暗笑这傻柱总算有人能管住了。何雨水也彻底接受了这个嫂子，姑嫂关系融洽。
这天傍晚，阴雨绵绵，寒意刺骨。李平安因为厂里有事，回来得晚了些。
他推着自行车进院，车把上挂着一个油纸包，是特意绕路去熟食店给林雪晴买的酱肘子，想着她最近胃口好，给她换换口味。
刚进前院，就听见中院传来孩子撕心裂肺的哭声，以及贾张氏高一声低一声的咒骂。他皱了皱眉，没打算理会。正要往后院走，眼角余光却瞥见一个人影，在通往后院的月亮门边一闪而过，动作很快，似乎有些鬼祟。
是许大茂？看身形不太像。阎埠贵？他没那么利索。而且，那人影消失的方向，并非是去谁家，倒像是……贴着墙根往后院深处溜。
李平安的心猛地一凛。后院除了刘海中家和那间被封的特务房，就是一些堆放杂物的角落。这阴雨天，天黑得早，谁会在那儿钻？
他没有声张，不动声色地将自行车支在西跨院门口，对迎出来的李平乐低声道：“我落下点东西在厂里，回去拿一下，跟你嫂子说别等我吃饭。”
说完，他转身，借着渐浓的暮色和雨声的掩护，如同狸猫般悄无声息地绕到了前院与中院连接的抄手游廊下，目光锐利地投向刚才人影消失的后院方向。
雨水顺着屋檐滴落，在地上溅起细小的水花。院里其他人家都关着门，躲避着风雨和寒冷，只有贾家孩子的哭声和骂声还在持续。
李平安屏息凝神，将感官提升到极致。他听到了雨水的声音，听到了贾家的吵闹，听到了傻柱屋里隐约的炒菜声……还有一种，极其细微的，像是脚踩在湿滑青苔上的摩擦声，从后院杂物堆那个方向传来。
果然有人！
他没有立刻冲过去，而是借着廊柱和墙壁的阴影，缓缓向月亮门靠近。
他要看看，这个在这种天气、这个时间点，鬼鬼祟祟摸到后院的人，到底想干什么？是院里的人有什么见不得光的勾当？还是……与那未被清除干净的“暗线”有关？
倒春寒的冷雨，似乎带着一股肃杀之气。四合院在雨幕中显得格外静谧，然而，在这静谧之下，一道无形的猎网，已经悄然张开。
李平安如同一个最有耐心的猎人，在潮湿寒冷的空气中，等待着那个藏匿在阴影中的猎物，自己暴露行藏。
新的较量，似乎就在这个看似平常的雨夜，悄无声息地拉开了序幕。