越野车碾过基地门口的碎石路时，小夜正把最后一盒抗生素塞进背包侧袋。阿青停稳车，先跳下去和守门士兵核对任务回执，洛夜则拉着小夜往车后座躲了躲——刚才在药店和赤枫小队的争执让她心有余悸，总怕王姐在基地里堵他们。
“没事，回执没问题，我们进去吧。”阿青的声音传来，小夜才跟着洛夜下车。刚走进基地，就看见公告栏前围了不少人，吵吵嚷嚷的，不知道在议论什么。
洛夜本想拉着小夜直接回帐篷，小夜却被人群里的“特殊任务”字眼勾住了脚步——他想起系统面板里还没查看的【基地区域地图】，只需要在心里默念指令就能调出，根本不需要借助任何东西。
“我去看看就回来。”小夜挣开洛夜的手，挤进人群缝隙。
公告栏最上方新贴了张橙色纸张，墨迹还没干，上面写着“特殊任务：护送科研人员至东岭观测站，任务奖励：贡献度100%+随机技能书x1，风险等级：中危（沿途或遇变异蚁群迁徙）”。
下面还附了行小字：仅限3个小队申请，需携带至少1名男性队员（观测站设备需双人协作调试）。
小夜心里一动——100%的贡献度，足够他攒够解锁“男性权益升级”的条件，到时候就能申请更安全的住宿区，不用再挤在漏风的帐篷里。
而且“男性队员”的要求，刚好能让他跟着林姐她们出去，多熟悉些基地外的路线，以后真遇到危险，也能带着姐姐更快逃跑。他刚想在心里默念“打开系统地图”确认路线，肩膀突然被人撞了一下。
“挤什么挤？毛都没长齐就来抢任务？”熟悉的粗哑嗓音响起，小夜回头，果然是王姐。
她手里攥着赤枫小队的申请单，眼神轻蔑地扫过小夜的绑定牌，“青藤小队也想抢这任务？就凭你这小身板，到了观测站连设备都搬不动吧？”
小夜攥紧拳头，刚想反驳，林姐突然从后面搂住他的肩膀：“王姐这话就不对了，小夜力气可不比成人小，昨天整理物资的时候，两桶汽油都是他帮忙搬的。”
她晃了晃手里的青藤小队申请单，“而且我们队阿青熟悉东岭路线，比你们更适合这任务，基地选不选我们，可不是你说了算。”
王姐脸色一沉，刚要开口，登记处的制服女性突然走过来，手里拿着个文件夹：“申请时间到了，三个名额，青藤、赤枫，还有黑石小队。
现在说任务细节——观测站在东岭山脉脚下，沿途有三段路是变异蚁群常迁徙的路线，需要小队提前准备驱虫剂。
另外，观测站的核心设备需要男性队员配合科研人员调试，所以每个小队必须带至少1名男性，且男性队员需登记技能特长。”
小夜心里咯噔一下——他登记的“整理物资、辨认野菜”根本不算设备调试的技能，要是被发现，说不定会失去资格。
他悄悄拉了拉林姐的衣角，林姐低头，立刻明白了他的顾虑，对着制服女性笑了笑：“小夜虽然没登记调试技能，但学东西快，到时候让科研人员教两句就行，而且他体力好，能帮着搬设备，总比带个连扛东西都费劲的男性强。”
制服女性看了小夜一眼，又翻了翻登记册，最终点了点头：“行，那就这么定了，明天早上六点在基地北门集合，科研人员会带设备过去，迟到的小队自动取消资格。”
王姐狠狠瞪了小夜一眼，转身走了。林姐松了口气，揉了揉小夜的头发：“别担心，明天阿青会护着你，而且科研人员应该不会太为难你。”
小夜点点头，心里却在盘算——有系统在，就算遇到蚁群，说不定也能触发临时任务拿奖励，这趟任务无论如何都不能错过。
回到帐篷，洛夜立刻把背包里的药品倒出来清点：“三盒退烧药，两盒抗生素，还有阿青找到的止咳糖浆，都没过期，任务完成得不错。”
她把药品放进木箱锁好，又转身盯着小夜，“刚才在公告栏，你是不是想申请那个护送任务？我跟你说，绝对不行，中危任务，沿途有蚁群迁徙，太危险了！”
小夜早就料到洛夜会反对，拉着她的手坐到折叠床上，手指轻轻蹭过帐篷壁上的破洞——那是昨晚漏风的地方，冷得他缩了半宿。“姐姐，我知道危险，但你看这帐篷，冬天快到了，漏风又漏雨，我们总不能一直住这儿。”
他声音放软，眼神里带着认真，“这任务贡献度高，完成了我就能攒够升级权益的积分，到时候我们就能申请里面的小木屋，不用再挨冻；而且林姐姐说，观测站附近有片野菜地，她认识能吃的品种，我们还能多采点存着，不用总靠压缩饼干充饥。”
他怕洛夜还是不放心，又补充道：“我不会靠近蚁群的，就帮着搬搬设备、整理东西，阿青姐姐和林姐姐都会看着我，要是有危险，我们跑也比在基地里被堵着快，你说对不对？”
洛夜皱着眉，指尖轻轻摸了摸小夜胳膊上的旧绷带印，沉默了半天，才从口袋里摸出个小小的平安符——是之前在废弃寺庙里捡的，边缘都被磨得发亮。
她把平安符塞进小夜手心，指尖带着温度：“那你答应我，不管遇到什么事，都要跟紧林姐姐和阿青姐姐，不准自己偷偷跑开，要是觉得冷或者累，一定要说，知道吗？”
小夜用力点头，把平安符攥得紧紧的，心里暖暖的。他刚想开口说“放心”，脑海里突然响起系统机械音：【触发主线任务支线：协助完成东岭观测站护送任务，任务目标：1. 配合科研人员完成设备调试；2. 规避沿途变异蚁群；3. 确保小队成员安全。任务奖励：【高级体力强化】+【驱虫剂配方图纸】+贡献度50%；失败惩罚：已解锁的中级体力强化效果削弱30%】。
淡蓝色的面板一闪而过，洛夜毫无察觉。小夜盯着面板上的“驱虫剂配方图纸”，眼睛亮了——有了这个，以后再遇到蚁群，就能自己做驱虫剂保护姐姐，不用再像上次那样躲在床底发抖。
他悄悄把平安符放进外套内袋，心里暗暗发誓：这次任务一定要顺利，不仅要换小木屋，还要让姐姐以后都不用再害怕。
第二天早上五点半，小夜就被洛夜叫醒了。她给小夜套了两件厚外套，又把应急哨和水果刀塞进他口袋，还往他背包里塞了两袋全麦面包：“路上饿了就吃，别省着，要是冷，就把帽子拉下来盖住耳朵。”小夜点点头，跟着洛夜往北门走。
北门已经聚集了不少人，青藤小队的阿青姐姐和另外两个队员正背着背包整理驱虫剂，林姐姐则在和科研人员交谈。科研人员是个穿白大褂的女性，戴着厚厚的黑框眼镜，手里抱着个笔记本电脑，身边放着两个银色的设备箱，上面还贴着“易碎”的标签。
“小夜来了？”林姐姐看见他，招手让他过去，指着科研人员说，“这是陈博士，待会儿你就跟着她，帮着抬抬设备，她教你怎么弄，你就怎么弄，不用紧张。”
陈博士推了推眼镜，对着小夜笑了笑：“设备不沉，就是按钮要按对顺序，我慢点儿教你，肯定能学会。”
小夜点点头，心里却在悄悄打鼓——他根本没碰过这类设备，怕到时候搞砸了。他趁洛夜不注意，在心里默念“打开系统面板”，发现面板上多了个【设备调试临时指南】的图标，点进去就是清晰的步骤，连哪个按钮对应什么功能都标得清清楚楚。他松了口气，跟着陈博士走到设备箱旁，帮忙扶住箱子边缘。
六点整，黑石小队和赤枫小队也到了。三个小队汇合后，跟着陈博士往东岭观测站出发。
越野车在废墟公路上颠簸行驶，小夜坐在副驾驶，看着窗外不断倒退的废弃汽车和断墙，心里既紧张又期待——他不知道这趟任务会遇到什么，但一想到能换小木屋，还能拿到驱虫剂配方，就觉得有了底气。
就在越野车驶进东岭山脉的盘山公路时，小夜突然瞥见远处的山坡上有一片黑色在蠕动，像撒了把黑芝麻——是变异蚁群！它们正顺着山坡往下爬，离公路越来越近。他心里一惊，立刻喊：“林姐姐，快看那边！有蚁群！”