“报——！陛下，城外发现大量身份不明的军队调动，看旗号……像是……像是宋军的边军！”
传令兵惊慌的声音如同惊雷，在金殿之上炸响。瞬间，所有的争论、所有的算计，在这赤裸裸的军事威胁面前，都显得苍白无力。丝竹之声戛然而止，歌舞姬慌乱退下，方才还觥筹交错的宴会，气氛骤然降至冰点。
段誉皇帝温和的面容第一次彻底沉了下来，目光如电，扫向慕容复：“慕容公子，这是何意？”
慕容复脸上闪过一丝不易察觉的得意，随即故作惊讶与愤怒：“陛下明鉴！此事绝非我慕容家或宋廷本意！定是边境将领听闻有契丹细作混入大理，意图不轨，故而擅自出兵，以防万一！只要陛下交出萧寒，并应下联姻，表明大理与宋廷同心，城外大军自然退去！”
这番说辞，连三岁孩童都无法取信。这分明是赤裸裸的武力胁迫！
高相国等主和派元老此刻也慌了神，纷纷看向段誉。
段逸气得浑身发抖，指着慕容复：“慕容复！你竟敢以兵锋威胁我大理国主！真当我大理无人吗？”
萧寒缓缓站起身，将扯开的衣衫拉好，眼神冰冷地看向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到那黑压压的敌军。他心中雪亮，慕容霜兄妹这是不惜挑起边衅，也要将他置于死地，并掌控大理。
“陛下，”萧寒的声音打破了殿内的死寂，异常平静，“萧寒一人之事小，大理国体事大。若因萧寒一人而致兵戈，萧寒万死难辞其咎。请陛下允许萧寒出城，与那领兵之将当面对质！若他们真是为萧寒而来，萧寒一力承担！”
“不可！”段逸急道，“萧兄，他们这是引蛇出洞！你一旦出城，必死无疑！”
镇南王段正明也沉声道：“萧勇士，此事已非你个人恩怨。宋军无端陈兵我境，已是挑衅。我大理虽小，却也不是任人欺凌之辈！”他转向段誉，“皇兄，当务之急，是立刻调集军队，加强城防，同时派使者严正质问宋廷！”
段誉皇帝深吸一口气，眼中闪过一丝决断。他虽崇尚和平，但绝非懦弱之君。
“镇南王听令！”段誉声音威严，“即刻持朕虎符，调集禁军及城外大营兵马，严守四门，没有朕的命令，任何人不得擅自出战，亦不得放任何人出城！”
“臣领旨！”段正明躬身接令，立刻转身离去，步伐沉稳有力。
段誉又看向慕容复，语气淡漠：“慕容公子，城外之事，朕自会处理。至于联姻之事，以及萧勇士的身份，待此事了结之后再议。来人，送慕容公子及其随从回驿馆休息，没有朕的旨意，不得随意出入。”
这是变相的软禁了！
慕容复脸色一变，还想说什么，但看到段誉那不容置疑的眼神和周围瞬间围上来的皇宫侍卫，只得冷哼一声，拂袖而去。赵志敬也被一同带走。
殿内只剩下段誉、段逸、萧寒以及少数心腹大臣。
“萧勇士，”段誉看向萧寒，目光复杂，“你且先在宫中住下。城外之事，未必全因你而起，慕容家野心勃勃，或许早有图谋。你此刻出城，正中下怀。”
萧寒沉默片刻，拱手道：“谢陛下庇护。但萧寒不能坐视大理因我而陷入战火。请陛下允许我上城楼一观。”
段誉同意了萧寒的请求，由段逸陪同，两人登上羊苴咩城高大的南城门楼。
夜色中，只见城外数里处，火把连绵，如同一条巨大的火龙，粗略看去，竟有不下五千之众！军队阵型严整，杀气森然，绝非寻常边军骚乱，而是有备而来的精锐！
“看旗号，是宋境广南西路的‘静江军’。”段逸脸色凝重，“指挥使是慕容家的门生……果然是他们搞的鬼！”
就在这时，敌军阵中奔出一骑，直至城下箭程之外，高声喊道：“城上听着！我乃大宋静江军指挥使麾下偏将！尔等大理，包藏契丹细作萧寒，意图祸乱宋理邦交！速速交出萧寒，并严惩窝藏之徒，否则，天兵一至，玉石俱焚！”
声音借助内力传来，清晰无比，充满了威胁。
城上守军一阵骚动。
萧寒目光一寒，正要开口，段逸却拉住了他，自己运起内力，朗声回道：“城下宋将听真！我乃大理国世子段逸！萧寒是我段逸的朋友，更是我大理的客人！尔等无端陈兵我境，已是背盟挑衅！速速退去，否则，休怪我大理弓弩无情！”
那偏将冷笑一声：“段世子，休要逞口舌之利！给你们一个时辰考虑！时辰一到，若不交人，休怪我等攻城！”说完，拨马便回。
压力，如同实质般压在每个人的心头。一个时辰，转瞬即逝。
段逸紧急调动城中兵力，滚木礌石、火油箭矢源源不断运上城头。羊苴咩城城墙高厚，易守难攻，但面对数倍于守军的精锐宋军，能否守住，仍是未知数。
萧寒立于城头，夜风吹动他的衣袂，猎猎作响。他看着城外连绵的火光，眼神冰冷。他不能连累大理，更不能让慕容家的阴谋得逞。
一个时辰，很快过去。
城下宋军阵中，响起了低沉的号角声！那是进攻的前奏！
火把移动，前排的盾牌手和弓箭手开始向前推进，沉重的脚步声如同催命的鼓点，敲在每个人的心上！
“准备迎敌！”段逸“唰”地抽出佩剑，厉声高呼。
守城将士纷纷握紧了兵刃，弓弩手搭箭上弦，气氛紧张到了极点！
就在这千钧一发之际，
一道耀眼的红色烟花，突然从宋军后方的山林中冲天而起，在夜空中炸开一朵绚烂的红莲！
紧接着，宋军侧后方传来了震天的喊杀声以及……猛兽的咆哮声！火光在那里猛地亮起，显然遭遇了袭击！
宋军的进攻阵型，瞬间大乱！
（合）
城上众人皆是一愣。
段逸极目远眺，隐约看到袭击宋军后方的，似乎是一些衣着斑斓、身形矫健的战士，他们驱使着猛虎、巨蟒等野兽，冲入宋军阵中，造成巨大的混乱！
“是……是苗疆的战士！还有猛兽！”段逸难以置信地惊呼。
萧寒心中猛地一震，一个念头闪过——清弦？！
不可能，她还在昏迷中。那只能是……
“是黑苗族！阿兰朵首领他们来了！”萧寒瞬间明白。定是阿兰朵不放心，或是通过某种方式得知大理危局，率领族中勇士前来相助！苗疆战士擅长山林作战，驱使野兽，在这夜间从后方突袭，正是打了宋军一个措手不及！
宋军指挥显然没料到后方会出现敌人，阵脚大乱，前锋的攻势也为之一滞。
“天助我也！”段逸精神大振，抓住机会，大吼道：“将士们！援军已到！随我杀出城去，里应外合，击溃敌军！”
“杀！”
城门缓缓开启，段逸一马当先，率领着大理精锐骑兵，如同利剑般冲出城门，直插混乱的宋军阵营！萧寒也毫不犹豫，紧随段逸之后，杀入敌阵！他虽无坐骑，但身形如电，掌风过处，宋军人仰马翻！
城头箭矢如雨，倾泻而下，掩护着出击的部队。
宋军腹背受敌，又遭野兽冲击，士气瞬间崩溃，开始四散溃逃。
一场原本岌岌可危的守城战，竟因为黑苗族这支奇兵的到来，瞬间逆转！
然而，在混乱的战场上，萧寒的目光却死死锁定了中军位置，那个正在试图稳定局面的宋军指挥使，以及……不知何时出现在指挥使身旁，一脸怨毒与不甘的——慕容复！
“慕容复！哪里走！”
萧寒发出一声惊天动地的怒吼，如同发现了猎物的苍狼，身形化作一道流光，不顾四周溃兵，直扑中军而去！
（第二十四章 完）