青云门外门考核场人声鼎沸，数百名杂役弟子齐聚于此，目光紧盯着场中央的三座考核台 —— 只有通过 “灵植培育”“灵力测试”“实战对决” 三关，才能成为正式外门弟子，获得申请筑基丹的资格。林小凡站在人群中，握紧腰间的玉牌，感受着丹田内稀薄的灵气，心中满是忐忑。
“灵气储备不足，实战时一定要节省灵力，尽量速战速决。” 玄老的声音在识海中响起，带着一丝担忧，“尤其是实战关，肯定会有人故意刁难，你要多加小心。”
林小凡点点头，深吸一口气，走向第一关 “灵植培育” 的考核台。考核要求在一个时辰内，将枯萎的二阶灵草 “凝露草” 救活并使其开花。其他弟子手忙脚乱地调配灵液、刻画聚灵阵，林小凡却只是将凝露草放入提前准备好的灵田土壤中，再滴入一滴融合建木残根灵气的灵泉水。
灵田土壤与建木灵气的双重滋养下，枯萎的凝露草以肉眼可见的速度恢复生机，半个时辰后便绽放出淡紫色的花朵，灵气浓度远超考核要求。考官看着绽放的灵草，眼中闪过惊讶，却只是淡淡道：“合格，下一关。”
顺利通过第一关，林小凡却开心不起来 —— 培育灵草消耗了他本就不多的灵气，接下来的 “灵力测试” 恐怕会更加艰难。果然，在第二关的灵力测试阵中，当林小凡踏入阵中，阵法亮起的光芒却十分黯淡，显示他的灵力强度仅达到炼气期 9 层的最低标准。
“这就是炼气期 9 层？水分也太大了吧！”
“听说他之前靠灵田才突破，看来是虚有其表！”
周围弟子的议论声传入耳中，考官也皱起眉头，语气带着质疑：“你确定是炼气期 9 层？若是故意隐瞒修为，取消考核资格！”
林小凡只能解释：“弟子近日忙于培育净化草，灵气消耗过大，才导致灵力暂时不足。” 考官半信半疑，却也没有过多为难，挥挥手让他通过：“下一关实战，若再表现不佳，直接淘汰。”
带着一身疲惫，林小凡来到第三关 “实战对决” 的擂台。当看到自己的对手时，他心中一沉 —— 竟是赵虎！此时的赵虎，修为已恢复至炼气期 3 层，身旁还站着两名炼气期 2 层的弟子，显然是提前串通好，要在擂台上刁难他。
“哟，这不是林大‘天才’吗？” 赵虎跳上擂台，脸上带着嘲讽的笑容，“杂役弟子想筑基？我看你还是趁早放弃，免得在擂台上被打得满地找牙！” 说完，他使了个眼色，两名弟子立刻围了上来，形成夹击之势。
林小凡握紧灵脉守护剑，心中清楚，以自己目前的灵气储备，很难同时应对三人。他只能主动出击，朝着实力较弱的一名弟子攻去，试图先解决一人。可刚一交手，他就发现灵气运转滞涩，剑招威力大减 —— 培育灵草与之前净化滞灵砂消耗的灵气，远比他想象的更多。
赵虎抓住机会，从侧面偷袭，短刀划过林小凡的手臂，留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。“哈哈哈，没灵气了吧？我看你怎么打！” 赵虎得意地大笑，再次挥刀朝着林小凡的要害砍去。
林小凡连连后退，靠在擂台边缘，心中满是绝望。就在此时，玄老的声音突然响起：“别慌！用‘以伤引气’之法！故意让他击中丹田，借外力刺激体内残存的建木灵气，或许能爆发潜能！”
林小凡眼神一凝，知道这是唯一的办法。当赵虎一拳朝着他丹田打来时，他没有躲闪，反而主动放松防御。“砰 ——” 拳头击中丹田，剧烈的疼痛传来，林小凡喷出一口鲜血，却在同时感受到体内残存的建木灵气被瞬间激活！
金色灵气如同沉睡的火山般爆发，顺着经脉快速流转，林小凡的灵力瞬间恢复大半。他抓住机会，凝聚全部灵气，打出一道强力引气弹，正中赵虎胸口。赵虎惨叫一声，被震飞下台，两名弟子见状，吓得转身就跑。
“林小凡，胜！” 裁判宣布结果，林小凡却再也支撑不住，瘫倒在擂台上，丹田处传来阵阵剧痛。玄老探查后，语气带着无奈：“你虽通过考核，却伤及丹田根基，原本两成的筑基成功率，又降了一成。”
考核结束后，林小凡领到了一瓶劣质筑基丹 —— 瓶中只有三枚丹药，且灵气稀薄，仅能补充基础灵气，毫无稳固根基的效果。他握着药瓶，刚走出考核场，就感觉丹田隐隐作痛，连最基础的吐纳都变得困难。
他不知道的是，暗处的角落里，李默正看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。只见李默从怀中取出一小包白色粉末 —— 正是巫蛊教特制的 “散气粉”，能悄无声息地溶解在丹药中，导致修士灵力紊乱，甚至无法凝聚灵力。他趁着林小凡不注意，悄悄靠近，将散气粉混入了药瓶中。
“林小凡，你想筑基？我偏要让你永远卡在炼气期！” 李默低声自语，转身消失在人群中。
林小凡回到灵田，看着瓶中的筑基丹，心中满是苦涩。丹田的疼痛越来越强烈，他尝试服用一枚丹药，却发现灵气不仅没有补充，反而更加紊乱。玄老探查后，脸色骤变：“不好！丹药被人动了手脚，里面加了散气粉！”
林小凡如遭雷击，手中的药瓶掉落在地，丹药滚了一地。他看着灵田中日渐黯淡的建木残根，感受着丹田传来的剧痛，第一次对修仙之路生出了绝望 —— 灵气不足、根基受损、丹药被下毒，他的筑基之路，难道真的要就此终结？