瘴气山谷秘境的入口泛着淡紫色光晕，浓郁的瘴气如同轻纱般缭绕，隐约能听到山谷深处传来低阶妖兽的嘶吼。裁判站在入口旁，高声强调规则：“秘境限时一个时辰，内有‘瘴气灵珠’散落各处，率先收集15颗灵珠者胜；若时辰结束未分胜负，则以灵珠数量定输赢。秘境中可相互干扰，却不可下死手，违者取消所有成绩！”
林小凡与郑涛对视一眼，前者眼神平静，后者却藏着一丝阴狠。随着裁判挥手，两人同时踏入秘境，身影瞬间被瘴气吞没。刚进入山谷，林小凡便运转灵田，激活“灵脉映照”——淡金色的灵田虚影在识海中展开，将周围百米内的灵气波动尽收眼底，那些散发着微弱蓝光的光点，正是瘴气灵珠。
“东边二十米的巨石缝有2颗，北边三十米的妖兽巢穴旁有3颗……” 林小凡快速锁定目标，施展流云步，在瘴气中灵活穿梭。低阶妖兽“瘴气蜥蜴”试图阻拦，却被他随手打出的引气弹击退。短短半个时辰，他手中的灵珠已攒到10颗，距离获胜所需的15颗仅差5颗。
可让林小凡疑惑的是，自进入秘境后，郑涛便如同消失一般，始终没有现身。“玄老，你能感知到郑涛的位置吗？” 他在心中问道，隐隐觉得不安——以郑涛的性格，绝不会甘心落后，这般沉寂，定是在暗中谋划。
玄老的声音带着警惕：“瘴气干扰了感知，但西北方向有微弱的灵力波动，像是在刻意隐藏。小心点，他很可能在埋伏你。”
林小凡点点头，放缓脚步，一边用灵脉映照探查四周，一边朝着灵珠更密集的西侧山洞走去。山洞内瘴气更浓，墙壁上布满发光的苔藓，几颗瘴气灵珠嵌在石缝中，散发着柔和的蓝光。就在他伸手去摘灵珠时，鼻尖突然萦绕起一股怪异的甜香，紧接着，丹田传来一阵刺痛，体内的灵力如同决堤的洪水般快速流失。
“是化灵粉！” 林小凡心中一凛，瞬间反应过来——这是宗门禁药，能破坏修士的灵力根基，让灵力快速溃散。他立刻屏住呼吸，运转灵田灵气，在丹田外形成一道屏障，试图阻挡毒素蔓延。可化灵粉的毒性远超普通毒物，屏障仅支撑片刻便出现裂痕，毒素顺着经脉朝着灵田涌去。
“与其被动防御，不如主动引导！” 林小凡当机立断，改变灵力运转轨迹，将毒素引入灵田。灵田中的金色纹路瞬间亮起，如同漩涡般快速旋转，将化灵粉毒素一点点吞噬、净化。虽然灵力仍在流失，但速度明显放缓，丹田的刺痛也渐渐减轻。
“没想到你竟能撑住？” 一道阴狠的声音从山洞深处传来，郑涛手持长剑，从阴影中缓步走出，脸上带着狰狞的笑容，“化灵粉可是能废了筑基期修士的禁药，你能坚持到现在，也算有点本事。不过，今天你注定要栽在这里！” 他说着，长剑泛起寒光，朝着林小凡刺来。
此时林小凡体内毒素尚未完全化解，灵力只剩三成，根本无法正面抗衡。他借助山洞狭窄的地形，施展流云步快速闪避，长剑一次次擦着他的衣角刺入石壁，溅起碎石。“郑涛，你违规使用禁药，就不怕被宗门发现吗？” 林小凡一边闪避，一边试图拖延时间，同时在心中思索对策。
“发现又如何？只要能废掉你，吴主管自然会保我！” 郑涛狞笑着加快攻势，剑招愈发凌厉。林小凡被逼到山洞角落，退无可退，危急时刻，他突然想起噬灵藤能吞噬毒物，立刻从储物袋中取出剩余的噬灵藤种子，撒在地面。
“起！” 林小凡将仅剩的灵力注入土壤，噬灵藤种子瞬间发芽，翠绿的藤蔓如同灵蛇般窜出，缠绕住郑涛的脚踝。更神奇的是，藤蔓接触到郑涛身上残留的化灵粉气息后，叶片竟泛起淡淡的金光，开始疯狂吞噬毒素。郑涛只觉得脚踝一紧，体内的灵力也出现紊乱，低头一看，发现藤蔓正顺着小腿向上蔓延，吓得脸色大变：“又是这邪门灵植！”
他拼命挣扎，却被噬灵藤缠得越来越紧，根本无法动弹。林小凡抓住机会，凝聚体内最后一丝灵力，打出一道强化引气弹，精准击中郑涛的肩膀。“啊！” 郑涛惨叫一声，长剑脱手，灵力彻底溃散，瘫倒在地。
“我认输……” 郑涛咬着牙，满脸不甘，却再也无力反抗。林小凡走上前，捡起他掉落的2颗灵珠，加上自己之前收集的13颗，正好凑够15颗。此时，秘境限时的钟声响起，裁判的声音从入口处传来：“秘境生存结束，林小凡收集15颗灵珠，晋级决赛！”
林小凡扶着石壁，缓缓走出山洞，体内的毒素在灵田的净化下已基本化解，灵力也在慢慢恢复。他刚走到秘境入口，却瞥见郑涛趁裁判不注意，偷偷将一枚黑色令牌藏入怀中——令牌上刻着一个扭曲的虫形符号，正是巫蛊教的标志。
“玄老，你看那令牌！” 林小凡在心中惊呼。玄老的声音带着凝重：“那是巫蛊教的‘引蛊令’，只有核心成员才能持有。郑涛身上的瘴气与巫蛊教气息，比之前更浓郁了，看来吴奎与巫蛊教的勾结，远比我们想象的更深，说不定早已涉及宗门机密。”
林小凡点点头，想起之前郑涛使用的毒藤术、化灵粉，以及吴奎屡次针对自己的阴谋，心中愈发警惕。玄老继续提醒：“决赛前，吴奎肯定会不甘心，说不定会动用巫蛊教的力量对你下死手。接下来这段时间，一定要时刻戒备，别给他们可乘之机。”
此时，裁判已将晋级决赛的消息公布，观众席上爆发出热烈的掌声。林伯快步走上前，递给林小凡一瓶疗伤丹药，关切地问：“小凡，你没事吧？刚才在秘境里，我看郑涛鬼鬼祟祟的，是不是对你动手了？”
“没事，林伯，只是一点小麻烦，已经解决了。” 林小凡接过丹药，服下后运转灵力，感觉身体舒畅了不少。他看向吴奎所在的方向，对方正脸色阴沉地盯着自己，眼神中满是杀意，显然对郑涛的失败极为不满。
林小凡知道，晋级决赛只是暂时的胜利，真正的危机还在后面。吴奎与巫蛊教的勾结如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。他握紧手中的瘴气灵珠，心中暗下决心：不仅要赢得决赛，还要查清吴奎与巫蛊教的阴谋，为自己，也为宗门扫清这颗毒瘤。
决赛的对手很快公布——内门弟子陈云，筑基期5层，擅长使用“寒冰术”，是宗门内公认的天才修士，曾连续两年蝉联外门弟子比武冠军。林小凡看着陈云的名字，眼神变得愈发坚定。无论前路有多少阻碍，他都要全力以赴，在决赛中证明自己的实力，彻底打破所有质疑与阴谋。
离开演武场时，夕阳已西下，将林小凡的身影拉得很长。他摸了摸腰间的玉牌，灵田在体内缓缓运转，散发着温暖的灵气。玄老的声音再次响起：“决赛前，先稳固修为，熟悉陈云的战技。吴奎那边，我会帮你留意，一旦发现异常，立刻通知你。”
林小凡应了一声，加快脚步朝着药园走去。他知道，接下来的日子，既是提升实力的关键期，也是应对阴谋的危险期。唯有让自己变得更强，才能在即将到来的风暴中，站稳脚跟。