演武场的喧嚣渐渐散去，林小凡刚走出休息区，一道沉稳的声音突然从身后传来：“林小凡，等一下。” 他转身望去，只见一名身着青色长袍的修士正缓步走来，面容温和，眼神却带着审视，周身散发着筑基期 5 层的浑厚气息 —— 正是负责宗门灵植事务的内门长老王辰。
林小凡心中一凛，知道长老定是为爆燃灵稻而来，连忙拱手行礼：“弟子林小凡，见过王长老。”
王辰走到他面前，目光落在他藏着爆燃灵稻的袖口，开门见山问道：“你今日在擂台上使用的‘爆燃灵稻’，所用的火焰能量很特殊，既带着瘴气的阴寒，又有灵植的纯净，这种培育之法，是从何处学来的？” 他身为灵植事务长老，对各类灵植的特性了如指掌，却从未见过能借助瘴气产生火焰的灵稻，心中充满好奇，也带着一丝警惕。
林小凡早已按玄老的叮嘱想好说辞，语气平静地回答：“回长老，这爆燃灵稻是弟子偶然在药园发现的。药园靠近瘴气坑，常有瘴气渗入土壤，弟子发现普通灵稻在瘴气滋养下会产生变异，接触灵力后会燃烧，便试着人工培育，没想到真的成功了。至于具体原理，弟子修为低微，也未能完全参透。”
为了让说辞更可信，他从储物袋中取出一株未成熟的爆燃灵稻幼苗 —— 幼苗尚未凝聚瘴气，外观与普通灵稻几乎无异，只是叶片边缘泛着淡淡的紫色。“长老请看，这是未成熟的幼苗，除了叶片颜色略有不同，与普通灵稻并无二致，确实只是自然变异的结果，绝非借助邪术培育。”
王辰接过幼苗，指尖凝聚一丝灵力，仔细探查其内部能量。正如林小凡所说，幼苗体内只有微弱的瘴气残留，并无邪术特有的阴邪能量，确实像是自然变异的灵植。他沉吟片刻，将幼苗还给林小凡，语气变得缓和了许多，却仍意味深长地提醒：“青云门鼓励弟子创新灵植培育之法，这种能辅助战斗的灵植，若培育成功，对宗门也有裨益。但你需记住，不可触碰‘邪术’红线，后续比赛若再使用此类灵植，需提前向裁判组报备，说明培育原理与能量来源。”
“弟子明白，多谢长老提醒。” 林小凡恭敬应答，目送王辰离开后，才松了口气，后背已渗出一层冷汗。刚才王辰探查幼苗时，他真怕对方察觉到灵田灵气残留的痕迹，幸好提前准备了未成熟的幼苗，才勉强蒙混过关。
回到药园后，玄老的声音立刻在识海中响起，带着严肃：“长老们已经盯上你了，爆燃灵稻的混沌气息太过特殊，就算你掩饰得再好，多次使用后，难免会暴露灵田与建木残根的秘密。接下来的比赛，必须改变策略。”
他顿了顿，继续说道：“灵植培育关你可以正常发挥，凭借混沌灵田的优势，拿下高分不成问题；但灵力对战关，必须收敛锋芒，尽量靠自身灵力与基础战技取胜，别再依赖爆燃灵稻这类特殊灵植。否则，一旦被长老们深究，后果不堪设想。”
林小凡点点头，他也意识到，爆燃灵稻虽能带来胜利，却也像一颗定时炸弹，随时可能暴露自己的底牌。“可我缺乏高阶战技，仅靠基础引气弹，面对更强的对手恐怕难以应对。” 他有些担忧，之前击败张磊，更多是靠爆燃灵稻的出其不意，若对手早有防备，他未必能赢。
“基础战技未必不如高阶战技，关键在于运用。” 玄老提醒道，“林伯曾传授你低阶步法‘流云步’，此步法虽等级不高，却胜在灵活，能提升闪避能力。你若能将流云步练至纯熟，配合你浑厚的灵力与精准的引气弹，足以应对筑基期 3 层以下的对手。”
林小凡眼前一亮，立刻取出林伯之前赠予的流云步功法卷轴，开始潜心修炼。接下来的一日，他除了照料灵田，其余时间都在药园的空地上练习流云步 —— 身形时而如清风般飘忽，时而如落叶般辗转，在不断的练习中，他对步法的掌控越来越熟练，闪避速度也大幅提升。到了傍晚，他已能轻松避开玄老模拟的 “灵力弹” 攻击，实战能力有了显着增强。
次日清晨，内门选拔赛第二关 “灵植培育关” 正式开启。比赛场地设在宗门的灵植培育区，数十个培育台整齐排列，每个培育台配备了基础的灵植种子、土壤与工具。裁判站在高台上，高声宣读题目：“本次灵植培育关，要求各位弟子在三日内，培育出能抵御筑基期修士一击的防御型灵植。培育过程需独立完成，不得借助外力，最终由长老团根据灵植的防御强度、培育效率与创新性评分。”
林小凡看着题目，心中立刻有了主意 —— 防御型灵植中，“铁叶花” 最为常见，其叶片坚硬如铁，成熟后能抵挡炼气期修士的全力一击，若用灵田灵气强化，完全能达到抵御筑基期修士一击的要求。更重要的是，铁叶花是普通灵植，培育过程中就算动用灵田灵气，也不易引起怀疑。
他走到属于自己的培育台，取出铁叶花种子，准备开始培育。可刚将种子放入土壤，眼角的余光就瞥见隔壁培育台的吴奎正偷偷盯着他的动作，眼神中带着探究与算计。显然，吴奎仍未放弃找他 “违规” 的证据，想要在灵植培育关抓住他的把柄，取消他的比赛资格。
林小凡心中冷笑，面上却不动声色，按照普通的培育方法，给铁叶花种子浇水、施肥，仿佛真的只是在按部就班地培育。暗地里，他却运转灵田灵气，将一丝精纯的灵气混入水中，缓缓注入土壤 —— 这丝灵气不会改变铁叶花的外观，却能大幅提升其叶片的硬度与韧性。同时，他还悄悄刮下一点建木残根的木屑，混入培育土中，借助建木灵气稳定灵植的生长，加快其成熟速度。
隔壁的吴奎紧紧盯着林小凡的动作，见他只是按普通方法培育铁叶花，眼中闪过一丝疑惑与不甘。他本以为林小凡会再次使用带有瘴气的特殊灵植，没想到竟选择了最常见的铁叶花。“难道他真的打算靠普通灵植参赛？还是在故意隐藏手段？” 吴奎心中暗自揣测，却不敢放松警惕，依旧密切关注着林小凡的培育过程，生怕错过任何 “违规” 的蛛丝马迹。
林小凡假装没有察觉吴奎的监视，专注地照料着铁叶花。他知道，这三天的培育期，不仅要培育出符合要求的防御型灵植，还要时刻提防吴奎的算计。稍有不慎，就可能被对方抓住把柄，之前的努力也会付诸东流。
培育台旁，铁叶花的种子在灵田灵气与建木灵气的滋养下，已悄悄生根发芽，嫩绿的芽尖破土而出，透着蓬勃的生机。林小凡看着这株不起眼的幼苗，眼中闪过一丝坚定 —— 这一次，他要靠最普通的灵植，展现最顶尖的培育能力，用实力堵住所有人的嘴，也让吴奎的算计彻底落空。
灵植培育区安静下来，只有弟子们翻动土壤、浇水的细微声响。林小凡一边照料铁叶花，一边在心中盘算着后续的培育计划：白日按普通方法养护，夜晚借助灵田灵气加速生长，三日内定能培育出远超普通铁叶花的防御型灵植。而吴奎的目光，如同附骨之疽，始终落在他的培育台上，一场无声的较量，已在培育区悄然展开。