接下来的日子，果然如苻宝所担心的那般，诸事不顺。
乞伏国仁率部回了陇西。
他一到勇士川，便派人去度坚山联络叔父步颓。
步颓倒也听话，当即解散部众，遣使向秦州刺史杨壁请降，说什么“一时糊涂”，“受人蛊惑”，愿献马五百匹以赎罪。
杨壁倒也宽宏大量，接受了他的请降，还上表朝廷，为步颓求情。
苻坚接到杨壁的表章，果如前言，只下诏申斥了步颓几句，仍让他回度坚山，好生管束部众，不得再生事端。
一场叛乱，就这么轻描淡写地平息了。
可苻坚要去洛阳的计划，却不得不再次推迟。
从四月推到五月，又从五月初推到五月中旬。
苻宝每日里往东堂送茶送水，见父亲越来越疲惫，越来越沉默，心中那担忧，便越来越重。
这日傍晚，她又去东堂送茶，却见父亲正负手立在窗前，望着窗外发呆。
窗外，暮色苍茫，几只归鸦掠过天际，留下一串粗嘎的叫声。
她轻轻走过去，将茶盏放在案上，正要开口，却见一个将官匆匆跑进来，
那将官是个穿着甲胄的校尉，满脸风尘，显是刚从远方赶回来的。
他扑通一声跪倒在地，高声道：
“陛下！紧急军情！晋国荆州刺史桓冲，率兵十万，大举来犯，已攻破沔南数城，直逼襄阳！”
苻坚转过身，猛地看向那校尉，满脸不可置信。
良久，他怒极反笑：
“朕尚未举兵，他倒先动手了！好！好！好得很！”
……
建元十九年（383年）五月中的长安，太极殿东堂的烛火燃了整整两夜。
自桓冲率众十万北犯的军报传入宫中，苻坚便再未踏足过后宫一步。
案上堆叠的告急文书愈来愈厚，仿佛永远批阅不完。
襄阳、万岁、筑阳、武当、涪城等等这些地名接连出现在急报中，每一封都带着血与火的气息。
苻坚靠在凭几上，眼下青痕愈深。
张贵妃每日傍晚亲自送来的羹汤，往往放到凉透也未曾动过一匙。
太子苻宏曾劝父王歇息片刻，却被那双布满血丝的眼睛一望，便不敢再言。
五月十二日，苻坚终于下达诏命。
征南将军、钜鹿公苻睿，与冠军将军慕容垂，率步骑五万出武关，直趋襄阳。
扬武将军姚苌率部自梁州入蜀，解涪城之围。
兖州刺史张崇率本部两万人马，自濮阳驰援武当。
而河南太守王曜，则被加授都督沔北诸军事，率河南兵马渡河南下，与张崇合军一处，共救武当。
诏书以六百里加急发出，信使的马蹄声在夜色中格外急促，一路向东，向西南，向各个方向奔去。
而此时，千里之外的荆北，已是烽火连天。
襄阳城下，晋军连营十余里，旌旗蔽日。
前将军刘波率部猛攻沔北诸城，烽燧相继失守，告急的文书如雪片般飞向长安。
晋辅国将军杨亮统兵入蜀，连拔五城，涪城危若累卵。
冠军将军桓石虔与鹰扬将军郭铨率精卒围攻武当，日夜攻城，箭矢如雨。
六月初，晋军别将攻陷万岁、筑阳二城，沔北震动。
安南将军窦滔率万余守军死守襄阳，每日亲自登城督战，箭创遍体犹不肯下城一步。
荆州刺史都贵坐镇城中，已数日不眠不休，须发都白了几分。
襄阳城头的擂石滚木已将用尽，士卒死伤过半，而援军仍在数百里外。
消息传到南阳宛县时，已是六月初七的黄昏。
兖州刺史张崇率两万兵马已在宛县城外扎营半日。
他自接到驰援武当的诏命，便日夜兼程自濮阳赶来，马不停蹄，士卒疲惫不堪。
可此刻望着武当方向隐约的烽烟，他那张肥胖的脸上满是焦灼。
“粮草可曾备齐？”张崇站在帅帐中，问着身旁的司马。
那司马躬着身，小心翼翼地答道：
“回使君，粮草只备下五日之需，宛县县令说民夫征发不及，许多粮草辎重尚在路上，估计还要三天才能凑集十日的粮草。”
张崇眉头一皱，那皱纹挤成一团：
“荒唐！马上就要打仗了，此间官吏竟如此懈怠！”
司马不敢接话，只垂着头。
张崇来回踱了几步，又问：
“杨太守到了没有？”
话音刚落，帐外传来脚步声，一个三十出头、身量修长的将领走了进来。
他穿一件浅褐色的两裆铁铠，甲片髹着黑漆，腰束革带，悬一口环首刀。
头上戴着武冠，冠上鹖尾已有些歪斜，显是赶路赶得急。
“使君。”杨光抱拳行礼。
张崇摆了摆手，问：
“各营可曾安置妥当？”
杨光道：“回使君，士卒已用过饭，正在歇息。只是连日赶路，士卒疲乏，若能歇息一两日再行，便再好不过。”
张崇闻言，脸上闪过一丝不悦：
“歇息一两日？武当危在旦夕，晋军日夜攻城，当地那点人马撑得了几天？若失了城池，朝廷怪罪下来，谁来担待？”
杨光欲言又止，最终只点了点头。
张崇又道：“明日卯时，大军开拔。你今夜便去安排！”
杨光抱拳应诺，正要退下，帐外忽有亲卫来报：
“使君，营门外来了三骑，为首之人说是河南太守麾下斥候，有紧急军情求见。”
张崇微微一怔：
“河南太守？王曜的人？”
他沉吟片刻，摆了摆手：
“让他进来。”
片刻后，一个青年被引入帐中。
那青年不过二十来岁年纪，生得瘦小精悍，穿着一件靛蓝色的短褐，外罩半旧的皮甲，甲片边缘已磨得光滑。
腰间悬着一口短刀，刀鞘髹着黑漆，漆面斑驳，显是用得久了。
他头上没有戴冠，只用一条青色布巾将头发束住，露出那张晒得黝黑的脸。
一双眼睛黑白分明，透着几分机灵，几分狡黠，此刻正恭恭敬敬地垂着眼帘，不敢四处乱看。
正是王曜麾下斥候营什长石猴儿。
石猴儿走到帐中，向张崇单膝跪倒，抱拳道：
“小的拜见张使君。”
张崇上下打量了他一眼，见不过是个寻常斥候，便只淡淡道：
“嗯，汝家太守，遣汝前来何事？”
石猴儿直起身，仍跪着，恭声道：
“回使君，我家府君虑及吴兵势大，未可轻进。府君言道，须待各路人马汇集南阳，方可一战退敌。若各部分兵而进，只恐为吴兵各个击破。故遣小的快马驰报使君，愿暂且按兵，待钜鹿公兵到，再作战守之计。”
张崇听着，那眉头渐渐拧了起来。
他侧头瞄了杨光一眼，杨光也正看着他，目光里带着几分探询。
张崇沉默片刻，开口问：
“你家太守，如今到了何处？”
石猴儿道：“回使君，我家府君率南营兵马，已过梁县，正往宛县赶来。”
张崇又问：“他带了多少人马？”
石猴儿道：“回使君，南营精锐步骑八千，另有铁壁营、风纪营、斥候营、将作营、医官营千余人，由我家府君和郡尉桓彦亲自统领。”
张崇闻言，轻轻“哼”了一声，那声音极低，却带着几分轻蔑。
八千人马，听着不少，那桓彦倒有几分将才，但也不过是个多年不得升迁的千人督，能带出什么精锐来？
至于王曜，荒腔走板，用个商贾寡妇倒买倒卖敛财，本末倒置，他在太学修的那些农书，看来都是读到狗肚子里去了。
他想起王曜不过是凭借父荫，到河南没有几年，仗着有阳平公撑腰，剿了几股山匪，便自以为能带兵打仗了？
这样的乳臭小儿，也想以下犯上来指挥自己？
张崇心中不悦，面上却仍淡淡的。
他缓缓道：“武当危在旦夕，倘迁延不进，失了城池，你家太守负得了这个责任？”
石猴儿听出这话里的不悦，但仍硬着头皮道：
“使君，我家府君有言，若使君执意南进，无论如何，也等他兵到再说。两家合力，方保万全。府君言道，晋军势大，桓石虔、郭铨皆宿将，不可轻敌。若分兵而进，只恐为其所乘……”
“够了！”
张崇打断他，那张肥胖的脸上已颇为不耐。
他站起身来，走到石猴儿面前，居高临下地望着他：
“汝家太守，何时能到？”
石猴儿仰起头，道：
“两日之内，必然到达。”
张崇冷笑一声：“两日之内？武当还能撑几日？晋军攻城甚急，城内已三次派人突围求援，信使到宛县，说城中粮草将尽，箭矢将竭，怕是撑不过几日。我等若再等一日，武当便有失陷之危。”
石猴儿张了张嘴，想再说什么，却见张崇已转过身去，不再看他。
杨光也在一旁忽然开口，语声里带着几分嘲讽：
“兵贵神速，尔家太守兀自拖沓，却还要我等迁就于他，是何道理？”
石猴儿转头看他，只见那人面上带着笑，那笑容却冷得很。
他深吸一口气，仍耐着性子道：
“这位将军，非是我等拖沓，自天王发布南征动员令以来，河北兵马，多汇聚往洛阳，我家府君除了要清剿四周匪贼，还要准备粮草、衣甲等辎重，以备各方，忙得焦头烂额。在接到陛下的诏令以后，也是第一时间便召回在崤山剿匪的兵马，而后整军出发，虽不及使君忧国迅捷，但也是快马加鞭，奋力追赶了，还望使君体谅则个，候个三两日，待我家府君到后……”
杨光摆了摆手，不待他说完，便道：
“你一个小小什长，懂得什么？这些话，都是你家太守教的罢？”
石猴儿面色微微一僵，却仍忍着没有发作。
张崇背对着他，缓缓开口，语声冷淡：
“回去告诉汝家太守，本使奉王命援救武当，不敢迟延。他若惧敌，大可慢慢进兵。待我破了吴兵，解武当之围，看你家太守，还有何面目来见我。”
石猴儿听了这话，心中一阵气闷。
他望着张崇那肥胖的背影，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是咽了口唾沫，站起身来，向张崇抱拳道：
“既如此，小的告辞！”
说罢，转身大步走出帐去。
那步子迈得又急又快，踩在地上的枯草上，发出沙沙的声响。
张崇仍背对着帐门，一动不动。
杨光走到他身侧，轻声道：
“使君，王曜太过倨傲，竟还想来指挥使君，是可忍孰不可忍。”
张崇这才转过身来，那张肥胖的脸上带着几分冷笑：
“哼，此人乃名门之后，又蒙父荫骤登高位，自然目中无人。只不过我等可没他那般好命，凡事需拼命，方能更进一步。”
他顿了顿，望向杨光，目光里带着几分决然：
“传我将令！大军明日开拔，奔赴武当！”
杨光抱拳领命：
“是！”
……
石猴儿大步走出营门，脸色沉得能拧出水来。
营门外，两匹战马正等着，马上各坐着一个斥候。
一个二十出头，生得粗壮，穿着一件褐色的短褐，外罩皮甲，腰间悬着刀。
另一个年轻些，不过十六七岁，眉眼还带着几分稚气，此刻正伸着脖子往营里张望。
那粗壮的斥候见石猴儿出来，连忙翻身下马，迎上去问：
“什长，如何？”
石猴儿没有立刻回答，只大步走到自己的马前，翻身上马。
他坐在马上，回头望了一眼那座营盘。
营盘里，灯火通明，士卒们正在收拾行囊，准备拔营。
隐约能听见军官们的吆喝声、脚步声、马蹄声，乱成一团。
营门两侧，火把燃得正旺，照亮了那面绣着“兖州”字样的大纛，那纛在夜风中猎猎作响。
他收回目光，冷笑道：
“张崇那厮不听府君之言，执意要进兵。我等当立即回去禀报府君，早做准备！”
那年轻斥候听了，不禁脱口道：
“啊？他不听？那咱们……”
不待他说完，石猴儿已一勒缰绳，双腿一夹马腹，那匹黄骠马便迈开步子，向北奔去。
两个斥候连忙上马，紧随其后。
三骑纵马疾驰，马蹄声嘚嘚，越来越远，渐渐消失在官道尽头里。
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