差不多同一时刻，襄阳北门城楼上，都贵正扶着垛口，目光越过汉水浮桥上那片正在缓缓移动的人潮。
万余人马正从城中鱼贯而出，沿着浮桥向北岸行进，队列拖得很长，前队已经过了河心，后队还在城门内缓慢涌出。
浮桥两侧的河水被无数脚步搅得浑浊，泛着灰黄的泡沫，被午后的日头照得亮闪闪的。
桥面上步卒与辎重车交错而行，车辙碾过湿透的木板，发出吱吱呀呀的声响，混着牲口的响鼻和人的吆喝，浮在河面上，被风送上来，断断续续的。
他收回目光，转向王曜，语气里带着一种经过盘算后的笃定：
“王将军，襄阳城中的百姓，约莫还有五万余口。莫如将他们一道北徙，既全了朝廷之体面，也免去资敌之患。”
窦滔站在他身侧，闻言皱了一下眉头：
“五万百姓，仓促北渡，一旦堵塞或倾覆，反倒耽搁了大军撤退的时机。况且晋军虽退，斥候尚游弋在左近，一旦见我等携民渡河，恐会激怒那桓石虔，届时彼穷兵来追，反为不美。”
苏蕙立在窦滔身后半步处，听闻都贵此言，也不禁劝道：
“都使君爱民之心，妾身敬服。然襄阳百姓，世代居此，乡土之情深厚。妾身昨日曾往城西拜望习凿齿先生，邀他一道北行，可他却说‘此身已老，不愿再离故土’。习公乃海内大儒，陛下所敬重，尚且如此眷恋桑梓，何况寻常百姓？强行迁徙，只会陡生变数。”
都贵听见习凿齿之名，捻着胡须的手微微一顿，心中那股热切便凉了半截。
他只好又转头看向王曜，等他表态。
王曜迎着都贵的目光，略一沉吟，缓声道：
“都使君之意，曜深知。然窦将军与窦夫人之言亦不无道理，若因迁民而横生枝节，反而不美。”
他停了一下，看向都贵：
“曜以为，不如留告示于城中，言明朝廷恩德，愿随者不阻，愿留者不迫。如此，两不相扰。”
都贵听罢，还想再说什么，可他环顾四周，见窦滔神色沉凝、苏蕙微微摇头、王曜目光笃定，便知道迁民之议终究不得人心，只得摆了摆手，长叹一声，不再言语。
城楼上的风从汉水那边灌过来，吹得他袍角猎猎翻卷，他背过身去，望着渡口方向那些正在缓慢移动的人群，不再说话。
就在这时，城楼下的台阶上传来急促的脚步声。
一个穿着皮甲的斥候跑上城楼，在众人面前叉手行礼，喘息未定便开口禀道：
“禀使君！南边探得晋军数百骑正往北来，距此已不足五里。看旗号与阵势，似是桓石虔亲至！”
王曜的目光骤然亮了一下。
他转过身，望向南方那条在暮色中延伸的官道，官道两侧的枯树在风中微微晃动，远处隐约有一团移动的烟尘，被斜阳照得泛着淡金色的光。
他看了片刻，嘴角浮起一丝笑意，转身对窦滔道：
“窦将军，公可敢陪曜去会一会那桓石虔？”
窦滔一愣，随即也笑了起来，那笑意里带着一种被勾起兴致的爽快。
“窦某早就想会会他了。听闻此人骁勇无匹，乃天下一等一的猛将，若未能当面领教，岂非憾事？”
苏蕙侧过脸来，目光在二人面上转了一圈，那张清丽的脸上，也顿时泛起一层跃跃之色。
“夫君，如此英雄场面，世所罕见，妾身岂能错过？我也要去一观。”
她说着，伸手按了按腰间那口短刀的刀柄，动作熟练，透着一种不怯场的利落。
王曜看了看窦滔，窦滔对上他的目光，微微一笑道：
“拙荆弓马自比不上毛参军娴熟，但也非寻常闺阁中人，将军不必担心。”
王曜便不再多言，让都贵督率剩余兵马继续北渡，自己一行则当即走下城楼。
毛秋晴已经牵着他的青骢马在城楼下候着，李虎和凌大各率铁壁营的亲卫整队列在城门内侧，连霸的止戈骑六百余骑已经列好了阵，马蹄踏在青砖地面上发出细碎的声响。
王曜翻身上马，窦滔和苏蕙也各自上了自己的坐骑，尹纬策马跟在王曜侧后方，一行人出了北门，绕过城东的护城河，折向南边的官道。
毛秋晴策马靠近王曜，压低声音道：
“那桓石虔骁勇难敌，我总觉得他此番前来未必只是探查虚实。你若靠得太近，万一他突然发难……”
她的话没有说完，但那层担忧已经清清楚楚地浮在眉间。
王曜侧过脸看了她一眼，语气平淡却笃定：
“依我观之，桓石虔此人，虽粗豪勇悍，却非暗算偷袭之小人。况且有虎子在，出不了什么事。”
他说着，朝李虎的方向扬了一下下巴。李虎正骑在他那匹黄骠马上，背上负着一张三石硬弓，手中执着一杆丈八马槊，整个人如同一堵移动的矮墙，他察觉到王曜的目光，咧嘴笑了一下，露出一口黄牙。
毛秋晴顺着王曜的目光看了李虎一眼，心中那层忧虑这才化开了一些。
她松开缰绳，让马速与王曜的青骢马保持并行，不再开口。
止戈骑六百余骑沿着官道向南疾驰，马蹄踏在融雪后的湿泥上，溅起星星点点的泥星。
跑了约莫三四里，前方官道拐弯处出现了一团移动的烟尘，比斥候方才描述的还要近一些。
王曜勒住马，抬手示意后队停止前进。
六百余骑在他身后同时勒缰，马蹄刨了几下泥地，便安静下来，只有马匹的响鼻和喘息声在风中散开。
前方那团烟尘也停住了。
隔着大约一里地的距离，能看清对面也是数百骑的人马，甲片在斜阳中泛着青灰色的冷光，当先一人骑着一匹赤红战马，身形魁梧，远远望去如同一座铁塔。
王曜看了一会儿，侧过头对身后的凌大道：
“你去跟桓石虔说一声，就说王曜请他阵前一会。”
凌大应了一声，拨转马头，单人独骑从队列中驰出。
他跑得飞快，却马步稳健，到对面阵前约莫数十步处勒住，叉手行了一礼，朗声道：
“大秦龙骧将军、东豫州刺史王使君，闻桓将军在此，特邀将军各带一人阵前一会。将军若有不便，王使君也绝无强求之意。”
桓石虔骑在赤红马上，听了这话先是一愣，随即仰头大笑起来。
“哈哈，这小儿行事倒颇对桓某胃口！”
他笑罢，转头看了身后的赵统一眼，赵统面上带着一层审慎，趋马上前一步低声道：
“将军，恐防有诈。”
桓石虔挥了挥马鞭：
“他若真要动手，何必如此大费周章，况且桓某英雄一世，何惧一黄口小儿。我若不去，倒显得怕了他。传扬出去，那小子还不知要在背后如何编排我。”
他说着，又转向郭铨：
“老郭，你跟我去，咱们去会一会那位龙骧将军。”
郭铨愣了一下，欲言又止，最终还是点了点头，策马跟了上来。
与此同时，对面的王曜见晋军阵中出来两骑，便侧过头对毛秋晴道：
“你们在此等我。虎子，你随我上前。”
毛秋晴目光在他面上停了一瞬，像是有话要说，最终却只是松开了攥着缰绳的手指，轻轻点了一下头。
尹纬在稍后处捻着下颌的胡须，目光落在王曜的背影上，没有说话，唇边却浮着一层谁也看不透的笑意。
李虎持弓带槊，策马跟在王曜左侧后方几步处，整个人如同一道随时可以弹出的铁闸。
双方的四匹马在暮色中缓缓靠近，在距彼此约莫二十步处同时勒住了。
斜阳从西边斜斜地照过来，将四匹马的影子在地面上拉得很长，两长两短，在湿泥地上渐渐靠拢，最终在相隔十余步处各自勒住了马。
桓石虔骑在赤红马上，居高临下地打量着王曜。
晚霞中他看见对面那个年轻人身量比预想中修长些，穿着一件没有纹饰的蓝色两裆皮袍，腰间悬着一口剑。
那个年轻人也在含笑地看着他，目光平直，没有畏缩也没有挑衅。
他看了片刻，忽然道：
“你便是王曜？本将还当是个三头六臂的汉子，不想生得文弱，倒像个读书郎。”
语气不算客气，却也没有敌意，倒像是一头猛兽在确认面前这只猎物值不值得它动爪子。
王曜在马上拱手行了一礼：
“正是王曜，将军在沔水边领教过王曜的手段，今日又见过了王曜的真容，往后若有人问起，将军也好说个分明呐。”
桓石虔又气又笑，没有回礼，只是上下又打量了王曜一番：
“哼，伶牙俐齿，汝倒是和令尊如出一辙。”
闻听此言，王曜顿时来了些兴致：
“哦？将军见过先公？”
桓石虔顿了一下，似要从记忆深处翻出一块旧物：
“三十年前，桓某随大司马桓公北伐苻秦，进军至灞上时，曾于军中见过令尊一面。彼时他披褐诣营，扪虱而谈当世之务，旁若无人，桓公察而奇之，欲邀他南就军谋祭酒。只可惜后来局势变幻，令尊未能南就，反而助那氐酋成了一方之业，说来真是让人唏嘘。”
王曜听见父亲旧事，心中微微一动。
他虽知道自己生父是王猛，却从未从旁人口中听过这般鲜活的细节。
“扪虱而谈”、“扪虱散人”.....
王曜淡淡一笑，直到此刻他才明白了生父为何会给自己取这么一个别号。
隔着那片暮色，后方观望的众人将这一幕尽收眼底。
窦滔远远看着王曜和桓石虔隔马相对的身影，看着两人在暮光中时而沉默时而大笑交谈的姿态，忽然偏头对苏蕙轻声道：
“此君不愧是景略公之后，与桓石虔那般煞神咫尺相谈，竟还能言笑晏晏，难怪为陛下所重也。”
苏蕙立马在他身侧，目光也落在那道蓝色身影上，她方才看见王曜说话时微微倾身的姿态，看见他沉默时侧过头去望向远处山峦的动作，那般利落从容，仿佛不是在阵前与一位敌将周旋，而是在自家堂屋里与一位来客论道。
“妾身以前还在想，舞阳公主为何那般挂念于他。”
她也侧过头对丈夫道：
“如今妾身明白了，其人豪气纵横，确非长安的那些凡夫俗子可比也。”
简单回首过往后，桓石虔忽然语气一转，目光落在王曜面上，试探道：
“王将军，你乃汉人，苻秦如今大厦将倾，卿又何必与之殉葬？若肯归顺故国，本将保证，一个实权刺史之位，桓某还是能替你争取到的。”
策马在桓石虔右后方几步远的郭铨也出声道：
“王将军，我家将军所言极是，君文武双全，乃我汉家之俊彦，又何必再屈身以侍夷狄？若早归顺故国，他日前程岂可限量哉？”
二人这话来得直接，却不算意外。
王曜迎着桓石虔的目光，斩钉截铁道：
“我父子一门，受秦主厚恩，焉肯背义投敌？二位将军好意，王某心领了，王曜无意背主，但也无意与故国再战，故而与将军休兵，成秦晋之好。”
说着，他目光越过桓石虔，朝郭铨拱了拱手，语气带着一种故作的亲热：
“说来此番和议能成，多赖郭将军往来穿梭。若无将军从中斡旋，我与桓将军怕要兵戎相见矣，将军之功，曜铭记在心。”
郭铨猝不及防被点了名，他愣了愣神，随即面色有些发僵。
他看了桓石虔一眼，又看了王曜一眼，见王曜面上那副诚恳之色浑然天成，心中却不禁一阵暗骂，晓得这厮是在故意挑拨，可他偏偏什么都不能解释，只能干咳了一声，勉强拱手道：
“王将军言重了，郭铨不过是代为传话而已。”
桓石虔的目光在郭铨面上停了一瞬，那双虎目里闪过一丝狐疑，以及一层意味不明的审量。
他虽然不大通权谋，可打老了仗的人，对人际间那种微妙的张力有种本能的嗅觉。
王曜这话听着是客气，却把郭铨抬到了“斡旋者”的位置上，仿佛这桩和议全赖郭铨一力促成。
他收回目光，没有接这个话茬，而是扫向王曜身后几步处的李虎。
李虎背上那张长弓已经半解了弓弦，手指搭在弓梢上，像是随手搁着，可那姿态分明是随时可以张弓射箭的样子。
桓石虔的目光在李虎那张弓上停了片刻，又落回王曜脸上，笑问道：
“这位壮士颇为眼熟啊，莫不是在哪见过？”
王曜顺着他的目光侧头看了一眼李虎，嘴角微微弯了一下：
“他是王某的同村兄弟，兼亲卫幢主，那日在沔水边挡住将军的，便是他。”
“哦？”
桓石虔又仔细打量了李虎一番，最后大笑道：
“是了是了，正是那位好汉，怪不得你小子有恃无恐。”
王曜也笑道：
“可不是，将军乃万人敌，王曜若不有所准备，岂敢单人独骑就敢邀将军阵前一会？”
“哈哈.....”
二人均抚掌大笑，笑声传出去老远，让双方的将佐都不禁各自错愕，不知他俩聊了什么。竟这般开心。
毛秋晴骑在马上，攥着缰绳的手一直没有松开过。
她从这个角度只能看见王曜的背影，暮光把他整个人勾勒成一道暗金色的轮廓，看不出眉目，却能看到他说话时微微侧头的姿态，以及大笑时身体前倾又后仰的动作。
恍惚间，她想起那年初春在长安东郊的官道上第一次见他，彼时他瘦弱苍白，被几个豪奴推搡着还梗着脖子不肯退。
那时候她心里想的是，这人怎么这般不知天高地厚。
可此刻隔着暮色望过去，那根苇秆渐渐俨然已经长成参天大树矣，枝干虽然还带着几分年轻的单薄，却已经有了一种让人不敢轻慢的沉实。
她只觉胸口有一股暖流在缓缓涌动，带着一丝她自己也道不明的倾慕。
尹纬在她身侧几步处勒着马，目光始终没有离开过王曜的背影。
他看见王曜在阵前与桓石虔侃侃而谈的从容，看见他婉拒劝降时那份不卑不亢的笃定。
心中不禁暗赞点头，此君羽翼渐丰，渐入佳境，宛然已有人君之像矣。
对面阵中，赵统骑在马上，隔着暮色远远看见桓石虔和王曜各自勒着缰绳在马上交谈的姿态。
他原本以为桓石虔会不耐烦地挥鞭回身，却看见那两人竟在晚霞中对谈了许久。
赵统审量着王曜的姿态，见此人谈吐与器度俱非等闲，若假以时日，必成我大晋之劲敌也，这个念头在他心里反复转了几圈，越转越沉。
夏侯澄站在赵统身旁，也正望着那片暮色中的身影。
他原以为王曜不过是个趁雪夜偷袭侥幸得手的年轻刺史，可方才桓石虔与他隔马对谈了这么久，那姿态侃侃而谈，言笑自若。
他想起自己方才在帅帐里嚷嚷着要再战时的急切，此刻隔着这片暮色看过去，竟莫名地有些发虚。