残阳如血，将大楚旧地染上一层悲壮的苍黄。
永安城，这座曾经繁华的边陲重镇，此刻城门洞开，如同一位饱经风霜的老人，张着干裂的嘴，无声地诉说着岁月的侵蚀。城墙上，大炎王朝的旗帜被扯下，扔在地上，取而代-代之的，是一面绣着“楚”字的玄色战旗。旗帜有些旧了，边缘还带着磨损的痕迹，却在猎猎风中，固执地舒展着。
楚瑶按着剑，一步一步走在永安城的主街上。
脚下的青石板路坑坑洼洼，路旁的店铺大多门窗破败，蛛网悬挂。空气中弥漫着一股尘土与腐朽混合的怪味，全然没有她记忆中那般车水马龙、酒肆飘香的景象。
一些胆大的百姓从门缝里探出头来，眼神里混杂着麻木、恐惧，还有一丝微不可查的希冀。当他们的目光触及楚瑶身上那套精致却染着风尘的甲胄，以及她身后那百余名神情肃杀、气血沉凝的旧部时，又都慌忙缩了回去。
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“公主，城守府已拿下，府库空虚，只余些许陈粮。”一名唤作陈忠的老将走到她身侧，声音沙哑地禀报。他曾是楚瑶父亲的亲卫，如今两鬓斑白，眼角的皱纹里，刻满了忠诚与沧桑。
楚瑶的脚步没有停下。她看着眼前这座死气沉沉的城，心中那份收复失地的喜悦，被一种更沉重的情绪所取代。
这便是她要复的国，这便是她要救的民。
“传令下去，安抚城中百姓，不得有任何滋扰。另，开府库，于城中设粥棚，让所有人都有一口热粥喝。”楚瑶的声音不大，却异常清晰。
“可是公主，我们的粮草本就不多，还要供给军士……”陈忠有些迟疑。
“军士的口粮，减半。”楚瑶的语气不容置喙，“我们是回来光复故土的，不是来当另一群强盗的。民心，比粮草更重要。”
陈忠看着楚瑶坚毅的侧脸，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，重重地抱拳：“末将，遵命！”
楚瑶没有入主城守府，而是直接登上了北面的城楼。这里是永安城防御的重心，也是直面大炎王朝腹地的第一道防线。
她扶着冰冷的城垛，眺望北方。暮色四合，远方的地平线被黑暗缓缓吞噬，仿佛一张择人而噬的巨口。
她知道，拿下永安城，只是一个开始。这就像在沉寂的棋盘上，落下了一枚微不足道的棋子。但这一子，必然会惊动棋盘另一端那个强大的对手。
“江晚星……”楚瑶在心中默念着这个名字。
她打开了只有自己能看到的系统面板。
【客户：楚瑶】
【绑定系统：女帝复仇系统】
【当前任务：复国奠基（1\/3），收复大楚旧城‘永安城’（已完成）】
【任务奖励：气运值+5000，解锁系统功能‘城防增幅’】
她的指尖，轻轻划过“城防增幅”那一行字。
【城防增幅：消耗气运值，可短暂提升城池防御力，强化城墙坚固度，并为守城将士附加‘坚韧’状态，削弱痛感，提升耐力。】
这便是她敢于孤军深入，拿下永安城的底气。江晚星给她的这个“系统”，就像一个看不见的军师，总能在最关键的时候，提供最需要的东西。
可这种依赖，也让楚瑶感到一丝隐秘的不安。她仿佛是一个提线木偶，无论做出怎样惊天动地的举动，背后都有一根看不见的线，牵在那个名为江晚星的“总代理”手中。
她复的是大楚的国，还是在为江晚星的版图，打下一块飞地？
这个念头只是一闪而过，便被她强行压了下去。现在，想这些还太早。活下去，守住这座城，才是首要。
夜色渐深，城楼下的粥棚前排起了长队。那些麻木的脸上，终于有了一丝生气。楚瑶的旧部们，一半在城墙上警戒，一半在城中巡逻，纪律严明，秋毫无犯。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，就在子时刚过，万籁俱寂之时——
“呜——呜——”
一声苍凉而急促的号角，划破了永安城的宁静。
城东方向，负责警戒的哨兵，用尽全身力气，吹响了敌袭的警报。
楚瑶猛地睁开在城楼上闭目养神的双眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的警觉。她一步跨到城墙边，向东望去。
只见远方的夜幕下，一条火龙正在迅速靠近。火光下，隐约可见一片片整齐移动的黑影，甲胄的反光在火把的映照下，连成一片冰冷的铁流。马蹄声与脚步声混杂在一起，沉重而富有节奏，像一柄柄巨锤，敲打在每个人的心上。
“公主！是……是大炎的军队！”陈忠快步奔上城楼，声音里带着一丝难以置信的惊骇，“他们的反应，怎么会这么快！”
从他们入城到此刻，不过短短三个时辰。就算大炎的探子第一时间将消息传回，附近的驻军也不可能在这么短的时间内集结并赶到。
除非……他们早就等在了附近！
楚瑶的心猛地一沉。这是一个陷阱。大炎王朝或许是故意放空永安城，引诱他们这些前朝余孽自投罗网。
“有多少人？”楚瑶的声音依旧镇定。
“火把绵延近一里，看阵型，至少……至少有三百人！而且是……是正规的边军！”陈忠的脸色无比难看。
三百边军，对上他们这百余名疲惫的残兵，在一座府库空虚的孤城里，这几乎是一场没有悬念的屠杀。
城墙下的百姓刚刚燃起的希望，瞬间被恐惧浇灭。粥棚被打翻，人群惊慌失措地四散奔逃，哭喊声、尖叫声响成一片。
“慌什么！”楚瑶猛地拔出腰间长剑，运足灵力，发出一声清喝，“所有将士，各就各位！弓箭手准备！”
她的声音仿佛带着一种奇异的魔力，让城墙上骚动的旧部们瞬间安静下来。他们看着那道屹立在城头、身形并不算高大，却挺拔如松的背影，原本惶然的心，竟奇迹般地安定了下来。
“陈将军，命人关闭城门，落千斤闸！”
“是！”
“轰隆隆……”
沉重的城门缓缓关闭，巨大的千斤闸轰然落下，将永安城与外界彻底隔绝，也隔绝了所有退路。
“公主，我们……”陈忠看着城外越来越近的敌军，嘴唇动了动。
“守。”楚瑶只说了一个字。
她闭上眼，心神沉入系统。
“激活‘城防增幅’。”
【‘城防增幅’已激活，每持续一刻钟，消耗100点气运值。当前气运值：4900。】
“嗡——”
一股无形的波动，以楚瑶为中心，瞬间扩散至整座永安城。
城墙上的士兵们只觉得脚下一震，仿佛整座城墙都变得厚重了几分。原本斑驳的墙体上，有淡淡的土黄色光晕一闪而逝。一股暖流从脚底涌遍全身，身上的伤口不再那么疼痛，疲惫的身体里，也涌现出一股新的力量。
“这是……”陈忠惊愕地看着自己的双手，他能感觉到，自己的状态前所未有的好。
楚瑶没有解释。她睁开眼，看着已经兵临城下的大炎军队。
为首的一名将领，骑在一匹神骏的黑甲马上，他没有急着下令攻城，只是用一种猫捉老鼠般的眼神，打量着城楼上的那面“楚”字战旗。
“城上的人听着，”那将领的声音如同洪钟，传遍四野，“我乃大炎镇西将军麾下校尉，奉命清剿前朝余孽。念你们曾为大楚子民，若此刻开城投降，可饶尔等不死，只废修为，贬为城奴。”
城墙上一片死寂。
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楚瑶看着那名校尉，脸上露出一抹冷笑。
她缓缓举起手中的长剑，剑尖直指城下的大炎军队，清越的声音响彻夜空：
“这里是大楚的土地。犯我疆土者，死！”
那校尉脸上的戏谑瞬间消失，取而代之的是一片森然的杀意。
“敬酒不吃吃罚酒！给我攻城！”
“杀！”
三百名大炎边军，发出一声整齐的呐喊，扛着简易的云梯，如同潮水般涌向城墙。
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“放箭！”
楚瑶的剑，重重挥下。
战争，在这一刻，正式拉开了序幕。
箭矢如蝗，从城墙上倾泻而下，却被大炎士兵们熟练地用盾牌挡住大半。数十架云梯，很快便搭在了城墙上。
“滚石！擂木！”陈忠在城墙上嘶吼着指挥。
一块块巨石被推下城墙，将攀爬的士兵砸得脑浆迸裂，滚烫的火油浇下，引燃了云梯，伴随着凄厉的惨叫。
然而，大炎的士兵仿佛不知恐惧，悍不畏死地向上攀爬。他们配合默契，攻势如潮，一波接着一波，让城墙上的守军应接不暇。
楚瑶手持长剑，亲自守在一段城墙上。一名大炎士兵刚刚翻上城头，还未站稳，便被她一剑封喉。鲜血溅了她一脸，她却连眼睛都未曾眨一下。
在“城防增幅”的加持下，旧部们展现出了惊人的韧性。他们仿佛不知疲倦，身上的伤口也似乎不再致命。一场原本实力悬殊的攻防战，竟硬生生被拖入了惨烈的僵持。
一个时辰过去，城下已经铺满了尸体，有大炎的，也有楚瑶旧部的。空气中，浓烈的血腥味，几乎要凝成实质。
楚瑶一剑将一名敌兵逼退，急促地喘息着。她的灵力消耗巨大，握剑的手臂都在微微颤抖。
她看了一眼系统面板，气运值已经消耗了四百点。
三百边军，比她想象中要难对付得多。
就在这时，城下的大炎军队忽然鸣金收兵，如潮水般退了下去，只在城外百丈处重新集结，似乎在等待着什么。
城墙上的守军终于得到了一丝喘息之机，许多人直接瘫坐在地，大口地喘着粗气。
“公主，他们退了！”陈忠脸上带着一丝喜色。
楚瑶的眉头却皱得更紧了。她不认为对方会这么轻易放弃。
她顺着那名校尉的目光向后方望去。只见大炎军队的阵后，数名士兵正合力推着一个被黑布蒙着的庞然大物，缓缓向前。
那东西轮廓狰狞，带着一股冰冷的金属气息。
当黑布被揭开的刹那，楚瑶的瞳孔，骤然收缩。
那是一架通体由玄铁打造的重型破城弩。弩身上，铭刻着密密麻麻的符文，一支足有成人手臂粗的巨型弩箭，正被缓缓绞上弓弦，箭头上，闪烁着令人心悸的幽蓝色灵光。
破灵箭！专门用来摧毁城池护城大阵的军国重器！
那校尉的脸上，再次浮现出残忍的笑意，他举起手，遥遥地指着城楼上的楚瑶。
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“一箭，送你们归西。”
楚瑶的心，瞬间沉到了谷底。她的“城防增幅”，能挡住这东西吗？