老王扫了一圈，目光先落在谢清瑶红肿得发亮的手腕上——
那肿得都快看不出腕骨了，明显不是轻轻撞一下能弄出来的；
再看她裤腿上还没干的大片红油，地上那滩“恰好”在阿娟脚边的油渍，最后瞥向阿娟那慌乱得不敢抬头的样子，还有张厨师瞬间移开视线、眼神躲闪的模样，心里立马有了数：
这碗摔得根本不是意外！
他皱着眉，狠狠瞪了阿娟和张厨师一眼，语气里满是警告和厌烦：
“一天到晚就知道惹事，地上有油污不知道及时擦？撞来撞去像什么样子，不想干了是吧？不想干赶紧滚蛋！别在这儿添乱！”
骂完，他才转头看向谢清瑶，语气虽然还是冲，但明显软了不少，带着点息事宁人的意思：
“碗的钱，扣你十块，以后给我小心点，再摔东西，你也别干了！”
十块钱！谢清瑶心里像被针扎了一下——
这可是她每天洗几个小时碗才能挣到的一半工钱，扣了这十块，接下来几天她可能只能啃干馒头就咸菜，连口热汤都喝不上。
可她没敢反驳，只是低着头，声音平静：
“知道了，老板。”
说完，她弯腰拿起墙角的扫帚和簸箕，开始清理地上的碎片。
锋利的瓷片划破了她的手指，血珠渗出来，她只是皱了皱眉，用围裙擦了擦，继续扫。
那背影单薄得像片纸，沾满了油污，却挺得笔直，像石缝里倔强生长的芦苇，看着让人心酸。
阿娟和张厨师讨了个没趣，不仅没把谢清瑶踩下去，还被老板当众骂了一顿，脸色青一阵白一阵，跟吞了苍蝇似的难受，灰溜溜地走了。
路过谢清瑶身边时，他们偷偷瞪了她一眼，眼神里除了以前的轻蔑，还多了几分惊疑和忌惮——
这女人看着软，没想到这么能忍，还会不动声色地给自己留后路，倒真不能小看了。
老板老王看着谢清瑶默默干活的样子，心里也犯嘀咕：
这新来的洗碗工，话不多，干活是真拼命，受了委屈也不闹，还能在关键时刻冷静下来，既认了错，又巧妙地把责任引到地滑上，点到了自己最在意的安全问题……倒不像个普通的乡下女人，有点意思。
清理完碎片，谢清瑶走到水池边，拧开水龙头。冰冷的自来水冲在她红肿的手腕和流血的手指上，疼得她倒吸一口凉气。可她没停，反而把双手重新伸进油腻的污水里——
她知道，现在不是疼的时候，还有一堆碗等着洗。
只是这一次，她心里有什么东西不一样了。
那股被屈辱和生存压力压得快熄灭的火苗，竟然缓缓燃了起来，微弱却清晰：活下去不只是忍，有时候也得学会在退让里保护自己，哪怕只是为了那一点点可怜的生存空间。
为了乔震的嘱托，为了那个渺茫的希望，她得像颗种子，在这座冰冷的城市里，先扎下根来。
往后的日子，谢清瑶还是每天埋在洗碗池前，油腻的水汽像层永远散不去的雾，把她裹在里面。
不锈钢洗碗槽里的水哗哗流着，泛着白沫的热水蒸出浑浊的雾气，她的手在里面机械地动着：
捞碗、刷碗、冲水、码放，一遍又一遍。
她的手越来越难看，指关节变粗，掌心的裂口像干涸土地上的沟壑，被水一泡就泛白，疼得钻心，手背上还添了几道新的划痕，是钢丝球划的。可她没抱怨过一句，只是默默干活。
“清瑶，动作快点，三号台要两瓶啤酒，五号台催菜了，别磨蹭！”
老板娘尖利的声音像鞭子，抽在闷热的空气里。
“哎，来了！”
谢清瑶应了一声，腰弯得更低了，手腕加快了速度。钢丝球擦过碗碟，发出“噌噌”的刺耳声，混着灶台那边锅铲碰撞的巨响，还有厨师不耐烦的吆喝，整个后厨乱得像个菜市场。
突然，外面传来阿娟刻意拔高的声音，带着谄媚，跟平时对谢清瑶的刻薄完全不一样：
“陈老师，您来了，老位置给您留着呢，快坐！”
“嗯，麻烦你了阿娟。”
一个温和沉稳的男中音响起，不急不缓的，像股清泉，一下子压下去不少喧嚣。
谢清瑶没在意，继续洗她的碗。
汗水顺着鬓角流下来，滑过脸颊，痒痒的。她抬起小臂，用袖子蹭了蹭，袖口立马沾上一片油污。
好不容易熬到晚市高峰过去，阿娟端着一摞干净茶杯和一壶开水，掀开门帘走进后厨，脸上带着敷衍的笑：
“陈老师要续水。”
她把东西放在水池边相对干净的角落，冲谢清瑶努努嘴，“那壶水烧好了，你给陈老师送过去。轻点拿，别又毛手毛脚的，把人杯子摔了。”
谢清瑶直起僵硬的腰，低声应道：“好。”
她关掉水龙头，在围裙上用力擦了擦湿漉漉的手——
手上的伤口被水浸得发白，一碰就疼。
她小心翼翼地端起水壶，水温透过壶壁传过来，烫得她指关节一阵刺痛。
她低着头，掀开门帘走进餐厅。
空气里还是混杂着饭菜、啤酒和汗水的味道，她快步走向靠窗的角落——
那是陈老师每次来都坐的位置。
“陈老师，给您加水。”
她的声音沙哑，尽量放轻动作，把壶嘴对准茶杯。热气升腾起来，模糊了她的视线。
“谢谢你。”
温和的声音再次响起。
谢清瑶这才下意识地抬眼，飞快地看了陈老师一眼。
他看起来五十岁左右，穿着洗得发白但很整洁的浅灰色夹克，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着副细边眼镜，镜片后的眼睛平和又睿智。
他面前的桌子上摊着几张写满字的纸，旁边放着一本厚厚的书。
她的目光扫过书的封面——《基础会计原理》。
这几个字很普通，却像颗小石子，在她沉寂的心湖里激起了一圈涟漪。她以前听乔震说过，部队里有会计，专门管账目，当时她还好奇问过几句……
水加满了，谢清瑶收回水壶，准备走。可刚转身，就被陈老师叫住了：
“姑娘，等一下。”
谢清瑶脚步一顿，茫然地转过身：
“陈老师，还有事吗？”
她下意识地把那双满是伤痕的手往身后藏了藏——
她怕这双难看的手，会弄脏陈老师干净的桌子。
陈老师指了指旁边的凳子，语气依旧温和：
“坐会儿歇口气？不耽误你干活吧？”