桃花坞内，皇后宜修正悠闲地修剪着一盆名贵的兰花，剪子发出清脆的“咔嚓”声。剪秋轻步走进来，在她耳边低语了几句。
宜修修剪花枝的手微微一顿，眼中闪过一丝精光，随即嘴角勾起一抹意味深长的冷笑：“哦？安比槐下狱了？真是天助本宫。安陵容，仗着有几分小聪明，竟敢与本宫作对。如今她父亲犯下如此大罪，看她还能如何嚣张！”
她放下金剪，用丝帕慢条斯理地擦拭着手指，语气阴冷：“后宫不得干政，本宫自然不能明着说什么。不过……皇上最恨贪腐渎职，尤其涉及军务。本宫只需稍加‘提醒’，让皇上想起安比槐此事的严重性，想起安陵容与罪臣的关系……皇上自会严惩不贷。安陵容失了圣心，看她还如何在本宫面前立足！”
不久后，皇后便以送点心为由，去了九洲清晏殿。言语间，看似不经意地提起了西北军务，又“忧心忡忡”地说起官员渎职对军心的影响，最后才“顺带”惋惜地提了一句安比槐之事，暗示此风不可长，当严惩以儆效尤。
皇上听着，面上不动声色，只淡淡应了几句，心中却如明镜一般。
皇后前脚刚走，年世兰后脚就扶着颂芝的手，仪态万方地来了。
“皇上万福金安。” 年世兰娇声行礼，眼波流转。
“爱妃怎么来了？” 皇上放下朱笔，脸上露出一丝笑意。
“臣妾听闻……柔常在的父亲安大人似乎出了些岔子？” 年世兰走到皇上身边，语气带着恰到好处的关切，“臣妾想着，柔常在刚来园子，身子又才好些，若因此事忧心伤神，岂不是辜负了皇上让她来静养的一片心意？安大人有罪，依法处置便是，但柔常在毕竟无辜，皇上……看在柔常在侍奉还算用心的份上，略施薄惩也就罢了，若罚得太重，寒了柔常在的心，反倒不美了。皇上说是不是？” 她这话，既显得自己大度，替同盟说了话，又点明了安陵容的“无辜”和“即将侍寝”的身份，分寸拿捏得极好。
皇上看着年世兰，眼中闪过一丝玩味。这安比槐，一个小小的知府，竟然能引得皇后和华妃先后为他的事来找自己？一个要严惩，一个要轻罚？这倒是有趣得很。看来，这安陵容，倒真是个不容小觑的人物，不知不觉间，竟已搅动了后宫这池水。
“爱妃有心了。” 皇上不置可否地笑了笑，“朕自有主张。”
年世兰见好就收，又说了几句闲话，便识趣地告退了。
殿内重归寂静。皇上靠在龙椅上，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。皇后和华妃的态度，都在他意料之中。他更好奇的，是安陵容本人会如何应对。是哭哭啼啼来求情？还是……另有表现？
“苏培盛。” 皇上忽然开口。
“奴才在。” 苏培盛连忙躬身应道。
“去碧桐书院，传柔常在过来。朕……想听听她的想法。” 皇上的语气平淡，却带着一种不容置疑的威压。
“嗻！奴才这就去！” 苏培盛心领神会，立刻领命而去。他知道，皇上这是要亲自试探那位看似柔弱、却引得后宫两位巨头都出面了的柔常在了。这场好戏，越来越有意思了。
碧桐书院内，安陵容刚刚送走忧心忡忡的甄嬛和沈眉庄，正独自一人坐在窗边沉思。安比槐入狱的消息已然传开，接下来的每一步，都至关重要。她必须演好这场戏。
就在这时，云珠匆匆进来禀报：“小主，苏公公来了，说皇上传您即刻去九洲清晏殿见驾！”
安陵容心中猛地一跳！来了！皇上的试探，比她预想的还要快！
她深吸一口气，迅速收敛心神，对镜整理了一下妆容，确保脸色带着一丝恰到好处的苍白与憔悴，却又不失仪。然后，她站起身，脸上露出一种混合着不安、惶恐却又强作镇定的神色。
“走吧，莫让皇上久等。” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，完美地演绎了一个听闻父亲获罪、心中惶恐不安的妃嫔形象。
她知道，真正的考验，现在才开始。她必须在这场与帝王心术的直接交锋中，赢得皇上的同情、尊重，乃至……一丝愧疚。