秀姑抬起泪眼朦胧的眸子瞟了他一眼，抽噎着道：“听不懂你在说什么胡话。我没事。” 说罢用力挣开他的手，扶着腰肢快步向卧房走去，留下刘庆一个人站在回廊上，眉头紧锁地望着她的背影。
“这妮子到底怎么了？” 他喃喃自语，“说哭就哭，说恼就恼，真是越来越怪了。”
侍卫掀帘而入时，带进一阵带着暖意的风：“侯爷，府外有自称朝鲜李朝来人求见，说有紧急国事禀报。”
刘庆正对着军图核校军械清单，闻言手中狼毫一顿，恍然想起许久未闻的朝鲜消息。他抬眉问道：“是李孝明那边遣来的人？”
侍卫躬身回话：“那人汉话带着浓重口音，奴才问不真切，只说务必面见侯爷。”
“带至偏厅候着。” 刘庆放下笔，指尖在案上轻叩。自济南战事平息后，他心思全在整军，民事上，朝鲜之事确已搁置许久。
片刻后，偏厅内的青瓷瓶插着新折的蔷薇，暖香袅袅。一个衣衫褴褛、发髻散乱的男子被引了进来，他甫一踏入厅中，便踉跄着跪倒在地，扬声高呼：“王夫殿下！千岁千岁千千岁！”
这声称呼让刘庆惊得猛地站起，案上茶盏轻晃，水渍溅上铺开的宣纸。他又惊又急，连忙摆手：“莫要胡言！速速起身回话！”
那人抬起头，脸上满是海尘与泪痕，嗫嚅着还要开口：“王……”
“闭嘴！” 刘庆压低声音，目光扫过左右侍从，“唤我侯爷便可。”
“是，侯爷。” 那人这才稳住神，伏地叩首道，“小人乃朝鲜尚书金大人门下金成，此番漂洋过海而来，专为吾国国事与吾王安危求见侯爷。”
刘庆打量着他 —— 粗布袍服被海水浸得发硬，边角磨出破洞，裸露的脚踝还带着未愈的擦伤。他蹙眉问道：“你孤身一人？怎生如此狼狈？”
金成眼圈一红，声音哽咽：“侯爷有所不知，我等三月从仁川港出发时本有十人同行，行至黄海便遭水师追杀，船只被凿沉三艘，余下人等拼死换乘渔船，一路躲避追兵，绕行登州、淮安才得以入境，最终只剩小人一人抵达开封。”
“追杀？” 刘庆眼中寒光骤起，“是何人敢动你们？”
金成却反问：“侯爷这数月来，当真对朝鲜境况一无所知？”
刘庆坦然摇头：“军中诸事繁杂，春耕又忙，尚未收到那边塘报，你且细细道来。”
金成长叹一声，声音里满是绝望：“自侯爷离开汉阳后不久，吾王便诊出有喜。可开春之后，明将杨清借着侯爷留下的防务布置，在朝中越发跋扈。他先是将本应驻守仁川港的明军调入汉阳，强行接管了城防与宫禁，吾王自此被彻底架空，朝堂之上再无话语权。”
他攥紧拳头，指节泛白：“如今五月刚过，杨清为固权势，已将反对他的大臣屠戮过半。金大人等老臣欲行清君侧，奈何明军武器精良，我朝之军根本无法抗衡。如今金大人已被杨清打入天牢，朝中尽是依附他的奸佞！更要命的是，北边平壤有李淏自立为王，南边吾王形同傀儡，整个南朝鲜已沦为杨清一人之天下了！”
刘庆听到 “吾王有喜” 时，心头猛地一跳，端茶盏的手指微微收紧 —— 如此说来，这李孝明已经生产了？他尚未消化这消息，后续变故更让他面色沉凝。窗外蝉鸣渐起，衬得厅内愈发寂静。
“朝鲜…… 竟已乱到这般地步？” 他喃喃道，语气里满是难以置信。
金成见他动容，再次伏地叩首，额头重重磕在青砖上：“侯爷！杨清名为助朝，实为窃国！吾王日夜倚门盼侯爷救援，朝中忠良更是翘首以盼！恳请侯爷发兵朝鲜，矫正国之谬误，救吾王与万民于水火啊！”
偏厅内一时只有金成的泣诉与檐外蝉鸣交织，刘庆万没想到朝鲜这盘棋，竟在他无暇顾及之时，已被搅得天翻地覆。
刘庆枯坐案前，指尖无意识地敲击着桌面。他实在未曾料到，杨清竟能凭借朝鲜那支羸弱之师强占朝堂，更没想来此人藏着如此狼子野心。
金成见他面色凝重，又上前一步补充道：“侯爷有所不知，听金大人道那狼心狗肺的杨清竟妄图玷污吾王！幸得吾王身边藏着侯爷留下的火铳，拼死威慑才得以保全清白。”
“啪！” 刘庆猛地拍案而起，案上的茶盏被震得嗡嗡作响。他双目圆睁，怒发冲冠：“好，好得很！这杨清真当我刘庆是任人拿捏的软柿子么？”
金成连忙跪地叩首：“还望侯爷即刻发兵，救吾王于水火！”
刘庆深吸一口气，强压下心头怒火，语气反倒沉静下来：“这何须兴师动众。” 他瞥了眼金成，“我让人送你回去，先传我号令召杨清及明军即刻撤回。他若识相，便罢了；若敢抗命，我再发兵不迟。”
心念电转间，他已迅速定下计策。杨清若敢不奉召，那便是自寻死路，九族都难保全！这般想着，他对外厉声喝道：“来人！”
门外侍卫闻声冲了进来，手按刀柄神色警惕，还当是要拿下这来历不明的朝鲜使者。刘庆却摆摆手：“取纸笔来。”
待文房四宝备好，他伏案疾书，笔走龙蛇间杀气跃然纸上：“吴总兵知悉，着令关宁军驻朝鲜各部即刻撤军归国，不得延误。但凡有抗命不归者，立斩其家眷；杨清若敢迁延，即刻传令山东、辽东诸路，诛其九族！”
写完重重落下朱印，他将信纸折好递给金成：“你持此信速回朝鲜，交予吴三凤。告诉他，若见不到杨清带兵马出汉阳城，便让他提头来见！”
金成双手接过信纸，只觉那薄薄一纸竟重逾千斤，连忙躬身应道：“小人定不辱使命！”
刘庆望着窗外五月的晴空，眼中却寒意凛冽。杨清若敢触碰他的底线，他是不介意多杀几个人的。