宣和二年冬，汴京笼罩在一种无形的紧绷里。岁币交割在即，朝野上下，暗流涌动，其核心，却是东宫与诸王之间越发深重的裂隙。而这裂隙深处，一只无形的手在悄然拨弄——秦桧。
东宫偏殿，地龙烧得暖热，香炉袅袅。太子赵桓面色铁青，捏着手中一份誊抄的密报指节发白。那是驻守河北的旧僚冒着风险送来的，只言金辽边境似有异动，边境榷场近来涌入的辽国皮货少得反常。
“殿下，”秦桧垂手侍立，声音轻柔如羽，却字字锥心，“此事反常。岁赐数额早已议定，正该是往来热络之时，辽人却行此藏掖之举……怕是所图非小。”他微微一顿，似在斟词酌句，“康王殿下近日似与信王府走动颇频。臣闻……康王府长史密会辽国贺正旦使耶律大石门下时，偶然提及……道是宋纳岁币以养军……而军未必愿为宋战。此言，细思极恐啊。”
赵桓猛地抬头，眼中怒焰腾起：“三弟此言何意？我大宋岁币，岂是为养寇自重！莫非……”他骤然想到康王赵构平日结交武勋、巡视军务，更掌着西郊大营部分权柄，一股寒意直冲头顶。
秦桧没有直接回答，转而道：“信王殿下亦非等闲。年前他力主修缮汴河漕运，那大笔工程银钱…流向成迷。清流张邦昌大人对此颇有疑虑，私下曾言，恐有人借机上下其手，充实私库，以备……非常之时。”他声音压得更低，“又闻信王欲将胞妹，嫁入河北郭药师军中为妻……郭药师所部，名为大宋守边，实为辽国旧将收编之军啊，殿下！”
“砰！”一只上好的定窑茶盏被赵桓狠狠掼在地上，粉碎的瓷片在猩红波斯地毯上溅开，如同喷溅的鲜血。“好好好！一个收买军心图谋不轨，一个勾结外藩欲行不轨！本王这太子之位，怕是早已成了他们的眼中钉肉中刺！”他脸色狰狞，先前赵桓还多少念些手足之情，此刻在秦桧暗示的野心中消失殆尽。
与此同时，信王府书房烛影摇晃。信王赵榛面沉似水地听着心腹回报：“……太子昨日密召太常寺少卿入东宫，彻夜未出……据传，与金国密使或有瓜葛。”
“什么？金国？”赵榛瞳孔一缩，寒意陡生。金国，那是比衰朽的辽国更凶猛的恶狼！他踱步到窗前，望着宫城方向，眼神复杂。前几日他从康王府那边得知，金人遣使在边境要求会晤密商联合攻辽一事，而康王赵构对金人提出的“分辽土”条件表现得异常热切，隐隐有绕过朝廷独断之意。他本就对太子近来频繁调拨兵械入库且由其亲卫掌管感到不安，如今再添与金国勾结的嫌疑……
“大哥东宫，竟也与那北境蛮族……呵，”赵榛冷笑出声，冰冷而苦涩，“都道靖边安民，原来安的是引狼入室之‘边’！我那好三哥，更是一心要借金人之手火中取栗！这汴梁宫闱之内，还有几分忠孝节义？”
康王赵构的府邸，气氛同样紧绷。他刚从城外西郊大营匆匆赶回，便收到急报：东宫突然调动了原属他的东城一营府兵，借口是加强宫禁。同时，一份抄录的太子手谕残本被密探送至案头，其中“辽金并峙可乘时”、“联络金使务须密”等词句，如同烧红的烙铁烫在他心头。
“联络金使？时务？”赵构攥紧拳头，骨节咯吱作响，“大哥这是要与金人结盟？那他先前对我与金使有所接触那般斥责……全是惺惺作态！好啊，好得很！一边以储君身份压我莫与金国往来，自己却暗中勾连，他这是防着我分他功劳，还是欲独吞灭辽之功，挟威以自重？”一种被背叛和算计的怒火席卷全身，对太子的猜忌陡然升至顶点。
秦桧幽冷的影子，如同一条无形的毒蛇，在三位天家贵胄心中的裂痕上游走、噬咬，将原本模糊的试探和猜忌，催化成冰冷的对峙与深不见底的沟壑。裂痕不再流于暗面，深宫厚重的帷幕之后，森然寒光已然刺破伪装的和平。