东宫的新政纲要如同一把烧红的利刃，不仅刺痛了朝堂上既得利益者的神经，更让两个本已跌入深渊的人，在绝望中看到了最后一缕扭曲的希望之光——大皇子李琏与三皇子李琮。
曾经的他们，为了储位斗得你死我活，视对方为最大的绊脚石。然而如今，那个他们从未真正放在眼里的“废物”老六，不仅将他们彻底踩在脚下，更要掘断他们以及他们背后势力赖以生存的根基。巨大的失败感、被边缘化的恐惧，以及对李岩那无法遏制的嫉恨，如同毒液般侵蚀着他们的理智。
在一种近乎窒息的压抑和共同的敌人面前，往日的仇怨显得不再那么不可调和。生存的本能，压过了兄弟阋墙的旧恨。
京城西郊，有一处看似普通的庄园，乃三皇子李琮母族的一处隐秘产业，如今虽主人失势，但看守皆是心腹死士。月黑风高夜，一辆没有任何标识的朴素马车，悄无声息地驶入庄园后门。
密室内，烛火摇曳，映照出两张同样阴沉而憔悴的脸。大皇子李琏，往日里的暴戾之气被一种更深沉的怨毒所取代，眼袋深重，握着酒杯的手指关节因为用力而发白。三皇子李琮，则依旧维持着表面的温文，只是那眼底的寒意，比窗外的夜风更冷。
“大哥肯屈尊前来，小弟真是……受宠若惊。”李琮的声音带着一丝不易察觉的沙哑和嘲讽。
李琏冷哼一声，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着他的喉咙：“少来这套！老三，都这时候了，还摆弄你那些虚头巴脑的东西？老六现在是要把我们，把所有人都往死路上逼！”
李琮慢条斯理地给自己斟了一杯酒：“大哥说的是。清丈田亩，你我在京郊、全国各地的那些隐田……呵呵。改革科举，断了多少依附你我之人的晋身之阶？考成法，更是要将我们安插在各部院的钉子连根拔起。他这是要绝了你我的后路，更是要毁了这大夏的根基！”
“根基？”李琏猛地将酒杯顿在桌上，发出沉闷的响声，“我看他是要自己当个前无古人的暴君！父皇……父皇真是老糊涂了，竟由着他如此胡来！”
“父皇？”李琮嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“父皇如今眼里，只有他这个能开疆拓土、能‘富国强兵’的好儿子。你我，不过是碍眼的绊脚石罢了。”
短暂的沉默，密室内只剩下烛火噼啪的声响和两人粗重的呼吸。一种名为“同病相怜”和“兔死狐悲”的情绪，在无声中弥漫。
“不能再等了。”李琏抬起头，眼中闪烁着孤注一掷的凶光，“必须在他羽翼彻底丰满，将新政推行开来之前，把他拉下来！”
“拉下来？”李琮看着他，“谈何容易？他如今是名正言顺的太子，圣眷正浓，手握神机营，更有那些被他提拔起来的寒门泥腿子拥戴。明着来，我们毫无胜算。”
“明的不行，那就来暗的！”李琏压低声音，如同毒蛇吐信，“他在朝堂上得罪了这么多人，这就是我们的机会！那些世家、勋贵、旧臣，哪个不对他恨之入骨？只要我们暗中串联……”
李琮眼中精光一闪，接话道：“……将这股力量凝聚起来，编织成一张大网。不需要我们亲自出手，只需在关键时刻，推波助澜，借刀杀人！”
两人的目光在昏黄的烛光下交汇，第一次达成了共识。为了扳倒共同的敌人，这对曾经的死敌，在这暗夜之中，结成了脆弱而危险的同盟。
接下来的日子，一股无形的暗流开始在京城的地下汹涌奔腾。
大皇子李琏利用他以往在军中和勋贵集团中残存的影响力，频繁密会一些因“考成法”和“裁汰冗员”而利益受损的武将、勋戚。他不再以皇子身份施压，而是以“同为受害者”的姿态，煽动他们对李岩“苛待功臣”、“重用卑贱”的不满。
“诸位想想，那李岩用的是什么人？工匠、商贾、甚至还有墨家那些不通礼数的贱籍！我等世代勋贵，为大夏流血流汗，如今却要被那些泥腿子骑在头上拉屎！长此以往，这大夏，还是我们的大夏吗？”李琏的话语充满了挑拨与煽动。
而在文官系统这边，三皇子李琮的手段更为阴柔缜密。他通过依旧忠于他母族的几位言官、以及一些因“清丈田亩”和“改革科举”而惶惶不可终日的世家代表，在士林清流中散布舆论。
“太子新政，看似利国利民，实则包藏祸心！清丈田亩，实为与民争利，盘剥士绅！改革科举，乃是摒弃圣贤之道，崇尚奇技淫巧，此乃亡国之兆啊！”
“《考成法》酷烈如秦法，太子行事霸道，不似仁君之相。长此以往，恐非社稷之福……”
这些言论，如同病毒般在茶楼酒肆、文人雅集、乃至各部衙门的值房中悄然传播。它们并未直接攻击李岩的太子之位，而是巧妙地扭曲其新政本意，将其描绘成一个“苛政”、“暴君”的雏形，不断侵蚀着李岩的声望基础，尤其是在士大夫阶层中的好感度。
单纯的舆论攻击，并不足以扳倒一位根基日渐深厚的太子。李琏与李琮深知，他们需要更实质的“武器”，需要在关键时刻，给予李岩致命一击。
他们开始秘密搜集、甚至刻意制造关于东宫和李岩的“黑料”。
李琏方面，派人暗中盯梢东宫属官，试图找出他们贪腐、枉法、或以权谋私的证据，哪怕只是蛛丝马迹，也能被放大利用。同时，他秘密联系北境一些对李岩严苛军纪不满的旧部将领，威逼利诱，试图获取一些“李岩在北境擅杀大将”、“纵兵抢掠”之类的“证词”。
李琮则更侧重于从新政本身寻找突破口。他指使心腹，在可能进行“清丈田亩”试点的地区，暗中煽动地主豪强抗法，甚至策划制造几起“官逼民反”的小规模骚乱，然后将其归咎于新政的“苛暴”。他还利用其在工部残存的关系，试图在漕运改革或其他工程中埋下隐患，准备在关键时刻制造事故，嫁祸于推行新政的东宫属官。
一张无形而恶毒的罗网，正在李岩看不见的地方，由这两位心怀叵测的兄长，借助旧势力对新政的恐惧与怨恨，悄然编织着。网线由流言、构陷、阴谋与潜在的暴力交织而成，其目标，直指东宫，直指李岩的储君之位，甚至他的性命。
东宫，书房。
李岩听完韩猛关于近日京城暗流及两位皇子异常动向的禀报，脸上并无太多意外之色。
“他们终于还是凑到一起了。”李岩放下手中的一份关于漕运新方案的核算报告，语气平静，“也好，省得我一个个去收拾。”
谭淼淼坐在一旁，眉宇间带着一丝忧色：“明枪易躲，暗箭难防。他们如今躲在暗处，利用的又是对新政不满的庞大势力，恐怕会使出些非常手段。”
“我知道。”李岩走到窗边，望着东宫庭院中在秋风中依然挺立的青松，“新政如同移山，必然会惊动盘踞在山中的毒蛇猛兽。他们跳出来，反而让我看得更清楚。”
他转过身，目光锐利：“传令下去，东宫属官及各关键岗位，近期务必谨言慎行，所有公务往来，皆需留有存档，经得起查验。神机营暗中提高戒备等级。另外……让我们的‘眼睛’和‘耳朵’，盯紧我那两个好哥哥，还有他们最近频繁接触的所有人！”
“是！”韩猛领命，身影迅速融入夜色。
李岩知道，真正的考验，现在才正式开始。朝堂上的争论只是序曲，接下来，将是更加凶险、无所不用其极的暗战。他必须在这场看不见硝烟的战争中，不仅要守住自己的位置，更要护住身后那些追随他推行新政的人，以及……他身边的她。
夜色更深，东宫的灯火，在愈发浓重的黑暗中，显得格外明亮，也格外孤峭。