森寒的剑光已触及李莲花颈侧的皮肤，激起一阵细小的疙瘩。碧茶之毒带来的内力滞涩感尚未完全消退，旧力已尽，新力未生，眼看便要血溅五步！
就在这千钧一发之际——
“嗡！！！”
一股无法用言语形容的恐怖波动，以莲花楼为中心，悍然爆发！
那不是内力，不是杀气，而是一种更为本质、直刺灵魂深处的力量！如同沉睡的太古凶兽骤然睁开了猩红的眼眸，又像是九幽之下的魔神发出了灭世的咆哮！
首当其冲的，正是那名持软剑的杀手。
他的剑距离李莲花的脖颈只有零点零一寸，他甚至已经能想象到剑刃割开喉管那温热而滑腻的触感。然而，就在这一瞬间，他感觉自己的脑袋像是被一柄无形的万钧巨锤狠狠砸中！
“啊——！！！”
一声不似人声的凄厉惨叫划破夜空！
杀手猛地抛掉了软剑，双手死死抱住自己的头颅，眼球瞬间布满血丝，猛地向外凸出！他的七窍——双眼、双耳、鼻孔、嘴角，同时沁出了殷红的鲜血！整个人如同被抽掉了骨头般瘫软下去，在地上疯狂地翻滚、抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛被扼住脖子的绝望嘶鸣。
他看到了什么？没有人知道。
或许是无边血海，尸山骨垒；或许是炼狱熔岩，恶鬼撕扯；又或许，是叶鼎之那曾屹立于武道之巅、半步神游的恐怖意志，直接在他脆弱的识海中，投影出了足以令灵魂崩碎的景象！
而另一名手腕骨折的暗器高手，虽未承受最主要的冲击，却也感觉一股冰冷彻骨的寒意瞬间席卷全身，灵魂都在颤栗！他眼睁睁看着同伴那副惨绝人寰的模样，听着那非人的嚎叫，一股源自生命本能的、无法抗拒的恐惧如同冰水般从头顶浇下，瞬间冻结了他的四肢百骸！
他无法理解发生了什么！这根本不是武功！这是妖法！是邪术！
“鬼……有鬼啊！！”他发出一声惊恐到变调的尖叫，再也顾不得任务，顾不得同伴，甚至连掉在地上的暗器囊都来不及捡，如同丧家之犬，连滚带爬地朝着来时的树林疯狂逃窜，速度甚至比来时更快了几分，眨眼间就消失在浓重的夜色里。
山坳中，只剩下莲花楼内摇曳的灯火，地上翻滚哀嚎最终昏死过去的杀手，以及……扶着门框，微微喘息，脸上带着难以掩饰的震惊的李莲花。
夜风吹过，带着淡淡的血腥味和排骨汤已然冷却的香气。
李莲花站直身体，目光首先落在地上那昏死过去、七窍流血的杀手身上，又望向暗器高手逃遁的方向，最后，缓缓抬起头，看向莲花楼的屋顶。
他的眼神复杂无比，有劫后余生的庆幸，有对眼前诡异一幕的不解，但更多的，是一种前所未有的震动。
他知道叶鼎之很强，来自另一个世界，是什么半步神游的魔主。但“强”这个词，太过抽象。直到此刻，他亲眼目睹，两个武功不俗、配合默契的杀手，在一个照面间，一死（看上去差不多了）一逃，而叶鼎之甚至没有实体，仅仅是以一种他无法理解的方式“出手”……
这已经不是武功能解释的范畴了。这是真正意义上的，境界的碾压！是神魂层面的绝对力量！
“老叶……”李莲花轻声开口，声音还带着一丝激战后的沙哑，“你……”
他想问“你怎么样了”，因为那股恐怖的波动爆发之后，他清晰地感觉到，楼顶那道原本虽然冰冷但一直很“稳定”的存在感，此刻变得极其微弱，而且……紊乱不堪。
“……蝼……蚁……”
一道微弱得几乎随时会断绝的神念，断断续续地传入李莲花的脑海。那声音失去了往日的冰冷与傲然，只剩下一种近乎虚无的疲惫与……涣散？
“也……配……”
神念到此，戛然而止。
楼顶那股微弱的存在感，也仿佛风中残烛，明灭不定，似乎下一刻就要彻底消散于天地间。
李莲花脸色骤变！他瞬间明白，叶鼎之刚才那石破天惊的一击，绝非没有代价！他以残魂之躯，强行催动那种层次的力量，必然遭到了反噬！
“老叶！”
李莲花再顾不得其他，身形一闪，已来到楼内。他甚至来不及点灯，凭借记忆冲到靠近楼顶的位置，毫不犹豫地盘膝坐下，双手结印，体内那温和醇厚的扬州慢内力如同涓涓细流，又如同春日暖阳，毫无保留地、小心翼翼地朝着楼顶那缕即将消散的魂力包裹而去。
他不知道这样做有没有用，但他必须试试。
内力触及那缕残魂的瞬间，李莲花的心猛地一沉。那感觉，就像是触摸到了一块即将碎裂的冰，冰冷，脆弱，布满了裂痕。
“撑住……”李莲花低声喝道，眼神前所未有的凝重，将更多的扬州慢内力，带着勃勃生机，源源不断地输送过去。
排骨汤在锅里彻底冷透，凝固了一层油花。狐狸精不安地在楼下踱步，发出呜呜的低鸣。
夜色深沉，山坳寂静。莲花楼内，一人一魂，正在与无形的损伤抗争。
李莲花看着那缕在自家内力滋养下，依旧微弱得让人心焦的魂火，第一次如此清晰地认识到，这位平日里毒舌又傲娇的“房客”，拥有着何等恐怖的实力，而为了救他，又付出了何等沉重的代价。