李莲花与萧瑟夜探百晓堂档案库，虽行动隐秘，但天启城作为北离皇都，龙蛇混杂，各方势力眼线遍布，尤其是暗河与那神秘的海外势力，其触角早已深入这座城市的每一个角落。两位身份特殊之人的悄然潜入与离去，终究还是引起了一些有心人的警觉。
获取关键线索后，李莲花与萧瑟并未立刻返回雷家堡。既然来到了天启城，李莲花打算再多停留一两日，一方面是想亲自感受一下这座皇城的气息，看看能否发现更多与那海外香料相关的蛛丝马迹；另一方面，他也想借此机会，让萧瑟处理一些他自己的私事。
然而，他们甫一在天启城一家不起眼的客栈落脚，便感觉到一股无形的网正在悄然收紧。
是夜，客栈房间内。
李莲花正对着一盏油灯，用手指蘸着茶水，在桌面上勾勒着一些复杂的药材配伍图，似乎在推演那海外香料的可能成分。萧瑟则靠在一旁的软榻上，闭目养神，但耳朵却微微动着，捕捉着窗外街巷里任何一丝不寻常的声响。
忽然，李莲花勾勒图案的手指微微一顿。
他抬起头，目光仿佛能穿透墙壁，望向客栈后巷的方向，眉头几不可察地蹙了一下。
“萧老板，”他语气平淡地开口，“后巷第三个垃圾筐旁边，味道不太对。像是放了三天没洗的裹脚布混合了‘七步倒’。”
萧瑟猛地睁开眼，眼中闪过一丝厉色。“七步倒”是一种烈性迷药！他瞬间明白，后巷有埋伏！
几乎在李莲花话音落下的同时，窗外传来几声极其轻微的、如同猫爪落地般的声响，显然有人正试图从窗口潜入！
“走。”李莲花放下手指，站起身，动作自然地仿佛只是要出门散步。
他没有走向门口，而是来到房间内侧一面看似普通的墙壁前，伸手在某块砖缝处轻轻一按。
“咔”一声轻响，墙壁竟无声地滑开一道仅容一人通过的暗门！这门设计得极其精巧，从外面根本看不出任何痕迹。
萧瑟眼中闪过一丝讶异，这客栈他以前也住过，竟不知还有此等机关！
两人迅速闪入暗门，墙壁在身后悄然合拢。
就在暗门合拢的下一秒，他们房间的窗户被轻轻撬开，两道黑影如同狸猫般滑入，手中握着淬毒的短刃。然而，房间内早已空无一人，只有桌上那盏油灯的火苗，因为空气的流动而微微晃动。
两名杀手面面相觑，眼中充满了困惑与恼怒。
与此同时，李莲花和萧瑟已通过隐秘的通道，出现在了客栈后院堆放柴火的角落。
“左边墙头，第三个瓦片下，有弓弩反光。”李莲花一边拍打着身上并不存在的灰尘，一边随口说道。
萧瑟立刻会意，两人没有走向通往前院的大门，而是身形一展，如同两只夜枭，悄无声息地翻过了右侧的矮墙，落入了一条更加偏僻狭窄的小巷。
他们刚刚离开，左侧墙头那块松动的瓦片便被轻轻掀开，一名手持劲弩的杀手探出头，疑惑地看着空无一人的后院。
接下来的两日，类似的情景不断上演。
李莲花似乎拥有一种对危险近乎本能的预知能力。
他总能“恰好”在暗河杀手布下陷阱的前一刻，带着萧瑟改变路线；
他总能“无意间”走进某家店铺的后门，避开街道上精心策划的“意外”碰撞；
他甚至能在熙熙攘攘的闹市中，精准地指出哪个小贩的货担里藏着淬毒的暗器，哪个乞丐的破碗边缘涂抹着无色无味的剧毒……
他们就像两条滑不留手的游鱼，在天启城这张无形的大网中穿梭，每一次都险之又险，却又恰到好处地避开所有致命的节点。
那些奉命监视和袭击的暗河杀手与海外势力的眼线，几乎要抓狂了！
他们布置的陷阱如同虚设，安排的伏击次次落空，甚至连目标的行踪都难以准确把握！那个叫李莲花的，仿佛脑后长了眼睛，对所有的危险都了如指掌！这根本不是刺杀，更像是一场被对方牵着鼻子走的、憋屈至极的捉迷藏！
“废物！一群废物！”某处隐秘的据点内，负责此次行动的暗河高层气得砸碎了手中的茶杯，“连两个人的行踪都掌握不了！要你们何用！”
一名杀手硬着头皮汇报：“首领，那李莲花……邪门得很！属下等人明明已经布下天罗地网，可他……他总能找到唯一的生路，仿佛……仿佛能未卜先知！”
“未卜先知？”那高层冷笑，“这世上哪有什么未卜先知！定是你们行事不密，走漏了风声！”
然而，骂归骂，他心中却也升起了一丝寒意。接连的失败，让他不得不重新评估李莲花的可怕。此人不仅实力通神，这心智与对危险的感知，也远超常人。
与此同时，李莲花和萧瑟却如同闲庭信步。
他们逛了天启城最有名的几家香料铺子，李莲花以购买药材为名，旁敲侧击，果然从一些老掌柜口中，打听到近些年确实偶尔会有海外商人带来一些气味奇特、效用不明的“异香”，但数量极少，且来源神秘。
他们还去了一趟当年发生过“富商疯癫案”的旧址，虽然时过境迁，物是人非，但李莲花依旧从一些残存的墙壁缝隙和地砖下，凭借其超凡的嗅觉和感知，捕捉到了一丝极其淡薄、却与叶鼎之记忆中同源的奇异香气残留！
这进一步证实了百晓堂卷宗记载的真实性，也锁定了海外势力活动的痕迹。
两日后，感觉在天启城已难有更多收获，且继续停留风险增大，李莲花决定返回雷家堡。
他们依旧是趁着夜色，选择了最出乎意料的一条路线，巧妙地绕开了所有可能的监视与拦截，悄无声息地离开了这座暗流汹涌的皇都。
当暗河和海外势力的眼线终于确认他们失去目标踪迹时，李莲花和萧瑟早已在返回江南的官道上了。
“跟李先生一起，这逃命的功夫倒是见涨。”萧瑟骑着马，难得地开了个玩笑，只是笑容里带着几分无奈。这两日的经历，让他对李莲花的“非人”之处有了更深刻的认知。
李莲花笑了笑，望着前方逐渐熟悉的江南景致，语气悠然：
“不过是活得久了些，见得多了些，鼻子灵了些罢了。”
萧瑟：“……” 您这“些”字，用得可真是谦虚得令人发指。
天启城的暗流并未因他们的离开而平息，反而因为这次失败的围剿与试探，让隐藏在幕后的对手，对李莲花的忌惮更深了一层。
而带着更多确凿线索返回雷家堡的李莲花知道，英雄宴的真正风波，恐怕才刚刚开始。