云南木棉基地的试验田里，村民们握着锄头反复翻耕，泥土里残留的基因种子嫩芽却像野草般疯长 —— 速枯病毒 2 型的威胁刚解，抗解毒剂的基因种子又成了新噩梦。苏晚蹲在田埂上，指尖捏着一株淡紫色的嫩芽，它的根系正缠绕着正常木棉的根须，争夺养分，检测仪上 “抑制无效” 的红色字样刺得人眼疼。
“小张，再试一次伴生蕨提取物，浓度加倍！” 苏晚的声音带着一丝沙哑，连续两天的奋战让她眼底布满血丝。可半小时后，小张拿着检测仪跑来，脸色惨白：“苏小姐，还是没用！这种子像有‘盔甲’，提取物根本渗不进去！”
陆叔抱着外婆的种植图谱匆匆赶来，翻到夹着干枯根瘤的一页，声音带着惊喜：“你看这个！‘木棉根瘤菌，生于老木棉根部，可分泌抑生酶，阻外来杂种生长，需与木棉籽同播’！咱们后山老林的木棉树，根部肯定有这种菌！”
苏晚立刻跟着陆叔钻进老林，潮湿的腐叶层下，老木棉的根系上果然长着淡黄色的根瘤。“小心挖！别伤了根瘤！” 陆叔用小铲子轻轻剥离根瘤，装进无菌容器，“这种菌离开根系活不过 4 小时，得赶紧回实验室培育！”
实验室里，陈墨的视频电话突然弹开，背景是快速滚动的暗网数据：“晚晚！林曼的‘免费种子’活动已经有 37 个种植商确认收货，其中 12 个在东南亚，25 个在非洲！我已经联系当地农业局回收，但至少有 5 个种植商已经播种了！”
苏晚看着培育皿里渐渐苏醒的根瘤菌，心里清楚：根瘤菌是唯一的希望，不仅要救基地的木棉，还要赶在基因种子扩散前，将菌剂送到全球受影响的种植区。可培育皿旁的检测仪突然报警 —— 根瘤菌的活性正在下降，需要 “老木棉树的汁液” 才能维持，而基地里最老的那棵木棉，就在老仓库旁，也是林曼藏种的区域。
“李伯，你带村民去取老木棉汁液，我和顾沉舟去老仓库旁的木棉林，找找林曼藏的那袋种子！” 苏晚将培育皿交给小张，拿起木棉根串制成的防护棍 —— 按图谱记载，这种根串能驱赶啃食木棉的害虫，也能标记基因种子的位置（基因种子会让根串泛淡红色）。
老仓库旁的木棉林里，晨雾还未散去，苏晚握着根串走进林中，根串果然在一处灌木丛旁泛出淡红。顾沉舟用铲子轻轻挖开泥土，一袋密封的基因种子赫然在目，袋子已经破损，周围的泥土里，无数细小的嫩芽正破土而出，面积比试验田大了三倍！
“不好！种子已经扩散了！” 苏晚立刻喷洒刚培育出的根瘤菌剂，淡黄色的菌剂落在嫩芽上，嫩芽瞬间停止生长，渐渐枯萎。可远处突然传来李伯的喊声：“苏小姐！取汁液的村民被人拦了！是林曼的人，他们要抢老木棉树！”
苏晚和顾沉舟立刻往老木棉树方向跑，远远就看到五个穿黑色卫衣的人正用锯子锯树，村民们拿着锄头围着，却不敢靠近 —— 对方手里有电击棍。“住手！” 顾沉舟冲过去，伸缩棍击中锯子，锯子掉在地上。苏晚则用根瘤菌剂喷洒电击棍，菌剂导电，电击棍瞬间失效。
就在这时，陈墨的紧急消息传来：“晚晚！非洲的 5 个种植区出现大规模基因种子爆发，当地没有根瘤菌，木棉林已经枯萎了 20%！林曼还在暗网发布了‘根瘤菌克星’的配方，只要加入‘工业甲醛’，就能让菌剂失效！”
苏晚心里一沉 —— 林曼早就料到他们会用根瘤菌，连后手都准备好了。她看着被保住的老木棉树，汁液正顺着导管流进容器，心里默默计算：培育足够的菌剂需要 6 小时，送到非洲至少需要 36 小时，而林曼的 “克星” 配方已经扩散，留给他们的时间，不多了。
实验室的培育箱里，根瘤菌剂终于达到量产标准，苏晚和村民们正将菌剂装进密封桶，准备用冷链车送往全球受影响的种植区。突然，实验室的门被猛地撞开，十几个穿黑色西装的人冲进来，手里拿着喷雾器 —— 是林曼派来的，喷雾器里装的正是 “根瘤菌克星”！
“快挡住他们！别让喷雾喷到菌剂！” 顾沉舟立刻挡在培育箱前，村民们举起木棉根串制成的盾牌，挡住喷雾。苏晚则拿起装满菌剂的桶，朝着西装男喷洒 —— 菌剂遇到 “克星”，产生淡白色的泡沫，中和了喷雾的毒性。
“我们已经报警了！你们跑不掉了！” 苏晚大喊着，西装男们见状，想要砸毁培育箱，却被赶来的刑警按在地上。为首的男人被押走时，突然喊道：“林小姐说了，就算你们保住菌剂，她在东南亚还有个基因种子培育基地，明天就会向全球投放‘超级种子’，这种种子连根瘤菌都防不住！”
陈墨的声音立刻从耳机里传来：“我查到基地在泰国清迈的深山里，国际刑警已经出发了！但林曼不在基地，她的私人飞机正往欧洲飞，目的地不明！” 苏晚立刻让陈墨追踪林曼的飞机：“她肯定要去处理那批混入正常种子的基因种子！”
两小时后，国际刑警传来消息：东南亚培育基地已被捣毁，查获 “超级种子” 1000 多袋，可林曼的飞机已经在欧洲降落，失去了踪迹。苏晚看着手里的菌剂桶，心里清楚：捣毁基地只是暂时的，林曼手里的那批 “混入种子” 才是最大的威胁 —— 它们和正常木棉种子一模一样，根本无法用肉眼分辨。
“陈墨，能不能通过种子的物流信息，找到那批‘混入种子’的去向？” 苏晚对着耳机大喊，手指紧紧攥着外婆的图谱，图谱最后一页的 “全球木棉基因库分布” 标注，突然让她心里一紧 —— 欧洲最大的木棉基因库在法国巴黎，要是种子流入基因库，全球的木棉品种都会被污染。
“查到了！那批种子通过‘正常贸易’渠道，发往了法国巴黎的‘全球木棉基因库’！收货人称是‘新培育的优质种子’，基因库已经接收，准备明天播种！” 陈墨的声音带着绝望，“我联系了基因库的负责人，他们说种子已经和其他种子混在一起，无法区分了！”
苏晚眼前一黑，差点摔倒，顾沉舟扶住她，语气坚定：“我们现在就去巴黎！就算只有万分之一的机会，也要试试！根瘤菌剂还有剩余，或许能在播种前，将基因种子全部抑制！” 陆叔也站出来：“我跟你们去！老木棉的根瘤菌只有我知道怎么保存，路上能帮着维持菌剂活性！”
众人立刻赶往机场，飞机上，苏晚看着窗外的云层，手里的图谱被握得皱起 —— 从云南基地的第一棵木棉，到全球的基因库，这场守护战已经跨越了国界。可她不知道，林曼的私人飞机降落在巴黎后，一个神秘人登上了飞机，递给她一份文件，上面写着 “木棉基因库污染计划第二步：激活潜伏病毒”。
飞机降落在巴黎机场，远处的基因库灯火通明，苏晚和众人拿着菌剂桶，快步走向基因库—— 他们不知道，基因库的种子库里，不仅有混入的基因种子，还有林曼早就埋下的 “潜伏病毒”，只要遇到根瘤菌，就会被激活，引发更大的灾难。