赵铁柱坐在地上，脸上的灰被汗水冲出几道沟。
他抬头看我，嘴咧开，牙上全是泥。
“师父……我就知道你会来找我。”
我没应声，手还攥着那把锈铁勺。刚才矿道里黑得伸手不见五指，我靠着墙摸了快一盏茶的功夫才到这儿。脚底板发烫，喉咙干得冒烟。舌尖那道口子还在渗血，一说话就疼。
可我现在顾不上这些。
这地方是个破庙，屋顶塌了一半，剩下几根木头斜插着。墙角堆着草，地上散着碎瓦。赵铁柱就坐在草堆边上，左腿裹着一块破布，布上全是黑红的印子，湿漉漉的。他右手撑地，胳膊抖得厉害，整个人像是随时会倒下去。
我靠在门框边喘了口气，耳朵动了动。
外面没动静。
应该没被跟上来。
但我还是不敢松劲。刚才那五个人撤得蹊跷，尤其是那个胸前绣“子”字的黑衣人，一眼认出我袖里的玉简，二话不说就吹哨收队。这事不对。
我低头看了眼怀里的药方。
它还在。
糖葫芦串钥匙在腰上晃，每走一步都磕一下大腿。
赵铁柱见我不说话，挣扎着往前挪了半尺，“师父，你听我说……我听见了，他们在炼鼎。”
我皱眉。
“什么鼎？”
“人血鼎。”他声音压得很低，像是怕被人听见，“我那天倒泔水，听见炼器坊地底有人念口诀。他们用活人抽魂，炼骨成器，要把人的真灵熬进鼎里……”
我心头一跳。
系统突然震动。
【今日第三条情报刷新】
【赵铁柱知道炼器法的关键步骤，但需要你护法】
我没急着动。
三百年的Npc生涯教会我一件事——越是听着像真的，越得先晾三秒。赵铁柱现在伤成这样，谁知道他听到的是真是假？万一这是仙门设的套，让我亲手启动什么禁术，当场爆体都有可能。
可我又不能不信。
他要是装的，没必要把自己搞成这样。左腿烂成那样，明显是被某种阵法反噬过。而且他说的“抽魂炼骨”，和玄霄子每月送来的补药对得上——那药根本不是补的，是锁魂的。
我慢慢从怀里掏出玉简。
它贴身藏了这么久，一直没动静。直到刚才在林子里，它闪了一下光，才让那群追兵退走。现在拿在手里，表面冰凉，刻着几个我看不懂的字。
赵铁柱盯着它，眼睛忽然亮了。
“就是这个……我听见的时候，他们手里也有类似的玉片。”
我蹲下身，把玉简轻轻按在他额头上。
他浑身一颤，呼吸猛地乱了。
玉简开始发烫，不是烧手那种热，而是像有东西在里面跑，一圈圈往外传。赵铁柱的身体跟着抖，牙关打颤，眼白翻上来一半。
我死死按住他肩膀，不让他倒。
“撑住。”
他喉咙里发出咯咯的声音，像是被什么卡住。过了几息，嘴唇突然动了。
“以魂为引……”
声音很轻，断断续续。
我屏住呼吸。
“以血为炉……三炼九锻……真灵不复……”
每一个字都说得艰难，像是从骨头缝里挤出来的。他说一句，我就在掌心划一道。指甲划破皮，血流出来也不管。这些话不能记错，错一个字，以后用起来就是死路一条。
“鼎成之日……逆命夺运……祭者代承……”
他的声音越来越弱。
我感觉到玉简的温度在下降，像是耗尽了力气。赵铁柱的身体软下去，眼皮直抖，嘴里还在动，但已经没声音了。
我赶紧扶住他，让他躺回草堆。
“说完了？”
他没睁眼，嘴角抽了抽，算是回应。
我靠在墙边，喘了两口气，脑子里把那些口诀过了一遍。
“以魂为引，以血为炉，三炼九锻，真灵不复……”
这不是普通的炼器术。这是拿活人当材料，把魂魄一层层炼进鼎里，最后成型的鼎能改命夺运。而代价，是所有参与炼制的人，真灵都会被磨灭，连转世的机会都没有。
难怪玄霄子要盯上我。
我不是普通药材，我是最适合当“祭者”的容器——三百年前被劈死过一次，魂魄残缺，正好拿来当引子。
系统突然弹出血字。
【警告：此法逆天，用者必遭反噬】
我盯着那行字看了两秒，直接无视。
反噬？我现在哪还有资格挑反噬不反噬。三天前我还以为自己就是个卖药的老头，现在我知道我是被人挖了魂塞进游戏的替身，师尊每个月给我喝毒药，全天下都在找我点火。
反噬算什么。
我伸手把玉简塞回内衬，顺手摸了下腰间的药葫芦。
还有一颗糖豆。
今天还没用。
赵铁柱躺在那儿，呼吸浅得几乎感觉不到。我掀开他腿上的破布看了一眼，伤口发黑，边缘泛紫，明显中了炼器坊的毒。这种毒不会立刻死人，但会让你慢慢失去知觉，最后变成一具听话的傀儡。
我把他往草堆深处推了推，又把自己的灰布袍扯下来一半，盖在他身上。
“你要是能活下来，别再喊我师父。”
我没指望他听见。
站起身时，膝盖发出咔的一声。太久没休息，全身都在抗议。但我不能留。
这破庙太显眼，刚才那群人虽然撤了，难保不会再回来查。而且我刚拿到口诀，必须找个安全地方理清楚。有些词听起来耳熟，像是《周天星辰诀》里的术语，但又不太一样，像是被人改过。
我走到门口，回头看了一眼。
赵铁柱闭着眼，脸上全是汗，手指还在微微动。
门外天色发灰，应该是快到中午了。风从塌了的屋顶灌进来，吹得草堆沙沙响。
我推开门，走出去。
外面是一条小土路，长满了野草。往东是山，往西通镇子。我选了西边。
刚走几步，身后传来一声闷响。
我回头。
一块瓦片从屋顶掉下来，砸在赵铁柱刚才坐的地方，碎成几片。
我没再停。
走了一段，摸了摸耳朵。
又摸了摸腰间的糖葫芦串钥匙。
它今天特别沉。
我低头看了看掌心那几道血痕，口诀还在。
只要记得，就不算白来。
远处传来狗叫。
镇子快到了。
我加快脚步。
左手插进怀里，确认药方还在。
右边手摸到葫芦，糖豆滚了下。
头顶阳光刺眼。
我眯起眼，往前走。
一只乌鸦从路边树上飞起来，翅膀拍得响。