当那座仿佛自洪荒时代便矗立于天地之间的巨兽，终于穿透漫天风雪，清晰地映入眼帘时，即便是早已在图纸和想象中勾勒过无数次它的雄伟，沈逾明的心神依旧受到了前所未有的冲击。
镇北关。
它并非京城那般雕梁画栋、金碧辉煌的雄伟，而是一种沉默的、粗粝的、饱经沧桑的巍峨。巨大的青黑色条石，每一块都布满风吹雨打的斑驳和刀劈斧凿、箭矢嵌入的深痕，如同一位遍体鳞伤却依旧挺直脊梁的远古巨人，沉默地镇守着身后的万里河山。关墙依着险峻的山势蜿蜒而上，与灰蒙蒙的天际线融为一体，带着一种令人窒息的压迫感。关城上空，那面巨大的、略显褪色的玄色龙旗，在凛冽如刀的北风中疯狂舞动，发出裂帛般的呼啸声，为这片苍凉的土地平添了几分金戈铁马的肃杀。
队伍中，连日奔波的疲惫与抵达目的地的松懈刚刚升起，便被这股凝重的、混合着铁锈、尘土、牲口粪便以及若有若无血腥气的边关特有气息，瞬间冲散。所有人都下意识地挺直了腰背，收敛了呼吸，仿佛生怕一丝多余的声音，都会惊扰这座沉睡雄狮的安宁。
关城巨大的包铁木门紧闭着，门楼上巡逻的士兵身影在风雪中显得有些模糊，但那警惕扫视下方的目光，却如同鹰隼般锐利。
沈逾明一行人马的到来，并未引起任何波澜。没有预想中的迎接仪仗，甚至没有一名像样的军官出面。只有一名身着陈旧皮甲、脸上带着冻疮疤痕的低级校尉，带着寥寥数名兵卒，例行公事般地打开侧门，验看了兵部文书和沈逾明的官凭。
那校尉的目光在沈逾明年轻得过分的脸上停留了一瞬，又扫过他身后那些虽然疲惫却难掩匠气的随从，眼中飞快地掠过一丝难以察觉的轻蔑与怀疑。他面无表情，声音如同脚下的冻土般生硬：“沈少监？随我来吧。杨老将军军务繁忙，尔等先安顿下来。”
没有寒暄，没有客套，只有公事公办的冷漠。
沈逾明神色平静，微微颔首：“有劳。”
一行人沉默地牵马入关。关城内的景象，比之外观更为触目惊心。街道宽阔，却行人稀少，且个个步履匆匆，面色凝重，眼神中带着边民特有的警惕与麻木。两旁的店铺大多门窗紧闭，开着的几家也显得破败不堪，货架上空空落落。空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着贫穷、紧张与坚韧的气息。与京城哪怕是一条普通小巷的烟火繁华相比，这里完全是另一个世界，一个被战争阴影笼罩、在生存线上挣扎的世界。
那名校尉将他们引至靠近西侧关墙的一处偏僻院落。院子不大，由几间低矮的土坯房组成，墙皮剥落，露出里面夯土的黄色。院中积雪未清，角落里堆着些不知名的杂物，散发着一股霉味。显然，这里原是用来堆放废弃军械或杂物的场所，只是临时草草清理了出来。
“就是这里了。”校尉指了指那几间破败的屋子，“关城内屋舍紧张，委屈沈少监了。粮食柴薪，稍后会有人送来。若无他事，末将告退。”说完，竟不等沈逾明回应，便带着人转身离去，态度敷衍至极。
匠人们看着这比工棚好不了多少的住处，脸上都露出了愤懑之色。他们一路餐风饮雪，好不容易到了地头，竟受到如此冷遇！
“大人！他们这也太……”一个年轻气盛的匠人忍不住出声。
“够了。”沈逾明打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严。他目光扫过众人，平静无波，“我们是来做事，不是来享福的。此地靠近城墙，便于我们勘察施工，正好。”
他率先推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。屋内更是简陋，土炕上铺着发黑的草席，窗户纸破损，冷风嗖嗖地灌入，比外面暖和不了多少。空气中弥漫着浓郁的尘土和霉变气味。
沈逾明却仿佛毫无所觉。他放下简单的行囊，对跟进来的匠人道：“陈伯，带大家安顿下来，检查一下房屋结构是否安全。王铁匠，你带几个人，立刻去勘测一下我们带来的核心工具是否完好，尤其是那几件测量仪。其他人，原地休息，恢复体力。”
他的指令清晰、冷静，瞬间将众人从不平的情绪中拉了回来，重新投入到具体的事务中。众人见他这个主官都如此泰然处之，心中的怨气也消散了大半，默默开始忙碌。
安顿稍定，沈逾明甚至来不及喝一口热水，便换上了那身略显陈旧的从六品少监官袍，仔细抚平上面的褶皱。尽管官袍在此地似乎并无多少威慑力，但这代表着朝廷的威严，也代表着他此行的正式身份。
“雷豹，随我去拜见杨老将军。”他整理好衣冠，将那份密封的核心图纸谨慎地收入怀中，目光沉静如水。
“先生，您一路劳顿，不如先歇息片刻……”雷豹看着沈逾明眉宇间难以掩饰的疲惫，低声道。
“不必。”沈逾明摇头，“迟则生变。我们必须尽快取得杨老将军的支持，至少，是默认。否则，在这镇北关内，我们将寸步难行。”
中军大帐位于关城中心位置，戒备森严。通传之后，沈逾明和雷豹在帐外等了足足一炷香的时间，才被允许入内。
帐内比外面温暖许多，巨大的炭盆烧得噼啪作响，却驱不散那股子深入骨髓的、属于兵权和杀伐的寒意。
主位之上，一位鬓发斑白、身形魁梧如山的老将，正端坐在虎皮大椅中。他并未披甲，只着一身寻常的棉袍，但那股久经沙场、不怒自威的气势，却如同实质般弥漫在整个大帐之内。他脸上沟壑纵横，每一道皱纹都仿佛刻满了风霜与战火，一双虎目开阖之间，精光四射，此刻正如同打量一件物品般，毫无顾忌地审视着走进来的沈逾明。
这便是镇北关守将，大雍北疆的柱石，杨宗毅。
帐下两侧，还坐着几名披甲挎刀的将领，目光同样集中在沈逾明身上，带着毫不掩饰的审视、怀疑，甚至是一丝若有若无的……敌意。
“末将，将作监少监沈逾明，参见杨老将军！”沈逾明上前几步，依照军礼，躬身抱拳，姿态不卑不亢。
杨宗毅没有立刻让他起身，而是又打量了他片刻，才缓缓开口，声音如同砂石摩擦，带着北地特有的粗粝与一股迫人的压力：“沈少监？真是年轻有为啊。”
他特意在“年轻”二字上加重了语气，其中的意味，不言自明。
“陛下让你来，加固城防？”杨老将军的目光落在沈逾明身上，仿佛要将他看穿，“就凭你……和你们这几个人？还有你怀里那几张……纸？”
他话语中的不以为然和质疑，几乎没有任何掩饰。帐中几名将领也发出了低低的嗤笑声。在他们看来，一个乳臭未干的京城公子哥，带着一群工匠，跑到这尸山血海的边关来指手画脚，简直是天大的笑话。
沈逾明直起身，迎向杨宗毅那极具压迫感的目光，神色依旧平静，声音清越而沉稳：“回老将军，加固城防，靠的并非末将一人，也非几张纸，而是基于格物之理的匠造之法，是经过严密推演的结构设计，是众将士的同心协力，更是守护身后家园的钢铁意志！”
他没有被对方的气势吓倒，也没有因轻视而愤怒，反而将“格物之理”、“匠造之法”提升到了与“钢铁意志”同等的高度。
“格物？匠造？”杨宗毅嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽，“老子在这镇北关守了三十年，砍过的北狄蛮子比你见过的的人都多！老子只知道，刀要快，甲要厚，墙要高，将士用命！你说的那些花里胡哨的东西，能挡得住北狄的战马和狼牙棒？能填饱将士的肚子？能让他们在冰天雪地里不被冻死？”
这是一位纯粹军人的质疑，直接、粗暴，却直指核心。在他眼中，一切不能立刻转化为战场杀伤力和生存能力的东西，都是虚的。
沈逾明并未争辩，他知道，在沙场老将面前，任何空泛的言辞都是苍白的。他上前一步，直接将怀中那份核心图纸在杨宗毅面前的案几上铺开。
“能否挡住，老将军一看便知。”
那不是整体效果图，而是一系列极其详尽的分解图、受力分析图和局部放大图。标注之精细，结构之巧妙，尤其是那些运用了现代力学原理的支撑、联动和能量传导设计，充满了异于这个时代的、严谨而高效的美感。
杨宗毅原本漫不经心的目光，在接触到图纸的瞬间，陡然凝固。他虽看不懂那些复杂的符号和公式，但他打了一辈子仗，对城墙防御体系的优劣，对如何有效杀伤敌人、保存自己，有着近乎本能的直觉。他能清晰地感觉到，图纸上这些奇特的“闸门”和结构，似乎……真的能在不大幅增加城墙负担的前提下，极大地提升其防御韧性和反击效率！那些巧妙的角度，那些联动的机构，仿佛已经在他脑中演绎出北狄骑兵在这铁壁面前撞得头破血流的场景！
他的手指，无意识地划过图纸上那个可升降、带倒刺的沉重闸门结构，喉咙有些发干：“此物……便是‘擎天闸’？”
“正是。”沈逾明适时解释道，语气沉稳而自信，“它并非替代现有城墙，而是作为关键节点的强化与补充。可快速升降，形成多重阻隔，并能从特定角度，高效攻击攀城、撞门之敌。其构件采用标准化设计，配合特殊的施工法，可在短时间内，大幅提升关城要害部位的防御强度，尤其适合应对北狄惯用的集中冲击战术。”
他侃侃而谈，言语间没有丝毫文官面对武将时的怯懦或清高，只有属于技术者的专注与笃定。那份源于另一个时空的知识底蕴所带来的绝对自信，无形中感染了在场的人。
帐内一时间安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。几名将领也忍不住围拢过来，看着那前所未见的精妙图纸，低声议论着，脸上的轻蔑与怀疑，渐渐被惊讶与凝重取代。
杨宗毅沉默良久，粗糙的手指在图纸上重重一点，猛地抬起头，目光如电般射向沈逾明，带着最后的审视与决断：“图纸，是不错。但，老子要的不是纸上谈兵！做不做得出来？能不能用？能不能在老子的镇北关上立起来，挡住北狄的刀！这才是关键！沈少监，你的军令状，老夫也略有耳闻。”
他这是在摊牌，也是在给予最后的机会。
沈逾明迎着他的目光，毫不退缩，脊梁挺得笔直，声音铿锵如玉碎：“老将军放心！末将既然敢立军令状，便有十足把握！图纸已然在此，末将麾下工匠皆是翘楚！只需老将军划拨人手物料，允末将在关墙指定区域施工，并给予必要之护卫。两月之内，末将必让老将军亲眼见证，‘擎天闸’如何在这镇北关上，擎起一片天！”
少年的锐气，技术的底气，以及那份破釜沉舟的决绝，在这一刻，竟与沙场老将的雄浑气势分庭抗礼！
杨宗毅盯着他，虎目之中精光闪烁，仿佛在权衡，在判断。帐内气氛凝重得几乎要滴出水来。
半晌，他猛地大手一拍案几，发出“砰”的一声巨响！
“好！”声如洪钟，震得帐顶灰尘簌簌而下，“沈小子！老子就信你这一回！给你方便！人手物料，老子给你调拨！地方，随你选！但是——”
他话锋一转，杀气凛然：“老子也把丑话说在前头！若是浪费老子一颗粮饷，耽误老子一刻防务，或者你这铁家伙是个样子货，不用等陛下旨意，老子第一个砍了你的脑袋，祭旗！”
“末将，领命！”沈逾明肃然应道，深深一揖。
离开中军大帐时，沈逾明能清晰地感觉到，背后那些将领的目光已然不同。从最初的怀疑与轻蔑，变成了将信将疑，甚至隐隐带上了一丝难以言喻的期待。
第一步，他凭借超越时代的图纸和不容置疑的自信，总算在这龙潭虎穴之中，勉强撕开了一道口子。
然而，当他走出大帐，重新感受到那割面般的寒风时，心中并无多少轻松。他知道，这仅仅是开始。杨老将军的信任是有条件的，是脆弱的，需要用实实在在的、无可辩驳的成果来巩固和加深。
而在这座看似铁板一块的雄关之内，暗处的眼睛，绝不会因为他取得了初步的许可而消失。那枚冰冷的玄鸟令，如同毒蛇的信子，依旧在阴影中闪烁。
他抬头，望向关墙外那苍茫无际、仿佛蕴藏着无尽风暴的北方旷野，眼神冰冷而锐利。
匠心砺行，方才开始。这镇北关，将是他最好的试剑石！