陈玄靠在墙边，阳光照在脸上。他闭着眼，手指还搭在胸口的玉盒上。指尖干裂，血迹已经凝固。身体依旧虚弱，但意识清醒。他知道刚才执事走了，留下一句话——半个时辰后，在东侧练功场等他。
他没动，也没睁眼。现在不是休息的时候，是争时间的时候。执事一走，他就开始调动识海中的系统界面。光幕浮现，无声运转。他输入时间：三日前辰时四刻。地点：练功场东口至药堂入口。目标：追踪外门执事女儿行踪。
系统加载缓慢。提示需要更多环境参数。他回忆那天的情形。女孩穿浅蓝色布裙，右手一直扶着腰侧，走路不稳。身上有药味，苦中带腥。那是血参膏的味道，执事亲口说过的。
他把这三项加入识别标记：衣色、气味、步态。系统重新运行。进度条一点一点推进。第一轮推演完成，结果显示女孩确实走向药堂方向，但在中途拐进了南侧小径，通往废弃柴房。那里没有阵法监控，属于巡查盲区。
第二轮推演启动。路径一致。信号在进入小径二十步后中断。系统标注出异常点：地面有拖拽痕迹，未被发现。可信度提升至87%。
他睁开眼，呼吸略微加重。这个结果可以作为突破口。只要能找到那处痕迹，就能证明他的判断没错。但他不能直接说出系统的存在。他只能靠观察和推理来赢得信任。
他撑着地面坐直身子。手臂发软，肌肉酸胀。体力还没恢复，但不能再等。他必须准时赴约。他慢慢站起身，脚步有些虚浮，但能走。走到门边，拉开木门，阳光刺进来，照在门槛上。
门外空无一人。执事已经离开去准备通行许可。他抬头看天，日头偏移了不到半寸。距离约定还有不到半个时辰。时间够用。
他从怀里取出《蚀骨劲》残卷，塞进最里层的衣袋。这东西不能丢，也不能被人搜到。然后他摸了摸玉盒，盒子温热，像是回应他的动作。他没再停留，迈步走出屋子。
屋外是杂役区的土路，踩上去扬起细尘。他沿着主道往东侧练功场走。路上遇到几个外门弟子，都只是扫他一眼就走开。没人说话，也没人拦他。他知道自己的身份还是杂役，没人会重视一个扫大殿的人。
但他不在乎。现在的重点不是别人怎么看他，而是能不能抓住这次机会。如果能找到执事女儿的线索，不仅能拿到五十块下品灵石，更重要的是能得到执事的认可。一个高层执事的支持，比任何资源都重要。
他走过练功场边缘，看见几组弟子正在对练。刀光闪动，喝声不断。他没停步，径直穿过人群间隙，走向约定地点。练功场东口有一块青石台，那是执事常站的位置。
他站在台边，背对阳光，眯眼看向远处。废弃柴房的方向被树林遮住，看不见。但他知道，那条小径就在林子后面。只要执事同意他过去，他就能实地验证系统推演的结果。
风吹过来，带着一丝凉意。他站得笔直，手垂在身侧。虽然身体还在恢复，但他不能表现出半点软弱。面对执事，必须冷静，必须可靠。
远处传来脚步声。由远及近，节奏稳定。是执事来了。
那人穿着深灰长袍，腰佩令牌，面容严肃。走近后停下，看了陈玄一眼。
“你来了。”
“我说过会来。”陈玄回答。
执事点头。“我已经申请了巡查令，允许你跟我一起查看相关区域。但你只能跟在我身后，不得擅自行动，更不能触碰任何物品。”
“明白。”陈玄说，“我不动手，只看。”
执事盯着他。“你为什么这么肯定她没去药堂？”
“因为她走的路线不对。”陈玄说，“那天她经过练功场时，脚步不稳，右手一直按着腰。如果是去取药，应该有人陪同。但她是一个人。而且她中途改变了方向。”
“什么方向？”
“南侧小径，通向废弃柴房。”
执事眼神一紧。“那地方没人去。巡逻弟子都会绕开。”
“正因如此，才可能被人利用。”陈玄说，“如果有人想带走她，那里是最容易避开耳目的地方。”
执事沉默。他在原地站了几息，目光落在陈玄脸上。似乎在判断他说的话是否可信。
“你之前帮过我找文书。”执事终于开口，“那次很准。所以这次我也愿意听你说。”
“我只是说了看到的事实。”陈玄说。
“可你怎么知道她没进药堂？药堂守门弟子都没看见她。”
“因为她身上的药味太浓。”陈玄说，“血参膏是内服药，不会外泄这么多气味。除非她当时已经受伤，或者药被打翻过。”
执事眉头皱起。
“还有，”陈玄继续说，“她走路的方式像在忍痛。如果是正常取药，不会这样。”
执事盯着他很久。最后说：“好。我们先去练功场东口，从她最后出现的地方开始查。”
“我想先去南侧小径。”陈玄说。
“那里是禁地。”执事声音冷下来。
“正因为是禁地，才最可疑。”陈玄看着对方，“您已经查过所有常规区域，都没有线索。为什么不试试非常规的地方？”
执事没说话。他转身望向那片树林，眼神复杂。
“我可以保证。”陈玄说，“如果去了没发现什么，我立刻回来，不再提这件事。”
执事回头看他。阳光照在两人之间。
“你不怕惹麻烦？”执事问。
“怕。”陈玄说，“但我更怕错过线索。”
执事盯着他，又过了几息。
“走吧。”他说，“就这一次。如果你错了，以后别再插手这事。”
“不会错。”陈玄说。
执事看了他一眼，没再说话，转身朝林子方向走去。陈玄跟在他身后两步远的位置，脚步平稳。他知道，真正的调查现在才开始。
风吹动树叶，沙沙作响。林间小路铺满落叶，踩上去没有声音。两人一前一后走入树影之中。
陈玄的手悄悄摸了下胸口的玉盒。盒子还在发热。