黄沙，无尽的黄沙。
十天过去，希望如同指间的流沙，一点点漏尽。最后一个水囊也彻底干瘪，捏在手里，轻飘飘的，更像是一个残酷的嘲笑。
干渴，成了唯一的统治者。它扼住每个人的喉咙，让呼吸都带着灼烧的痛感。嘴唇干裂出血，舌头肿胀得像是塞了一团棉花。随身携带的干粮——硬邦邦的肉干和面饼，此刻形同虚设，没有水，它们只是加剧痛苦的异物，勉强吞咽下去，仿佛要将喉咙划破。
所有人的目光，都死死钉在向导那张被风沙雕刻得沟壑纵横的脸上。他是此刻唯一的指望。
向导抿了抿自己同样干裂的嘴唇，眼神在炽热的阳光下显得有些浑浊和不确定。他凭借着记忆中模糊的方位和沙丘的形状，带领着这支濒临绝境的队伍，在滚烫的沙海中跋涉。
第二天，在一片看起来与其他沙丘并无二致的区域，向导终于停下了脚步，用沙哑的声音宣布：“这里……应该有个水眼。”
希望，如同微弱的火苗，再次在众人死寂的眼中点燃。
他们如同疯了一般扑向那片沙地。冷风和巡捕们抽出随身的短刀、匕首，奋力挖掘。沈玦和陆青也顾不上身份，用手拼命地刨着滚烫的沙子。北漠使者和其他人也加入了进来。
沙坑越挖越深，直到没过一人多高。汗水刚从毛孔渗出，就被极度干燥的空气瞬间蒸发，只留下一身黏腻的盐渍和更深的焦渴。
然而，挖到底部，除了更加干燥、烫手的沙土，什么都没有。
没有意料中的湿润，没有救命的泥浆，更没有甘泉。
希望的火苗，被这无情的现实一脚踩灭。
所有人都僵住了，如同被抽走了所有力气，呆立在沙坑底部，眼神空洞。连向导也瘫坐在地，茫然地摇着头，喃喃道：“不可能……怎么会……难道是……被人破坏了？或者……水脉改了道……”
分析原因已经毫无意义。摆在面前的现实是，他们依旧滴水未进。
两天后，连最后一点依靠——那个空水囊象征性的安慰也消失了。队伍里的气氛压抑到了极点，绝望如同毒雾般蔓延。有人低声提议返回，但立刻被更深的绝望淹没——回头路同样漫长无水，而且，他们已经深入太远，后退，同样是死路一条。
求生的本能，支撑着他们麻木的双腿。
他们改变了策略，不再在白天那致命的烈日下行走。白天，他们蜷缩在之前挖出的、如同墓穴般的干涸沙坑里，用衣物蒙住头脸，躲避着能将人烤焦的阳光和吸走所有水分的干热风。沙坑里闷热如同蒸笼，但总好过在外面被直接晒成人干。
夜晚降临，温度骤降，寒气刺骨。他们才从沙坑里爬出来，拖着虚弱疲惫的身体，在清冷的月光和星辉下，由向导带领，继续寻找下一个可能存在的水眼。
每一次挖掘，都伴随着更深的恐惧和更渺茫的希望。
直到又一个夜晚。
向导几乎是趴在地上，用脸颊贴着沙地感受着那微乎其微的湿气，最终指着一个地方，声音嘶哑得几乎听不见：“挖……这里……”
众人已经没有力气欢呼，只是沉默地、机械地再次开始挖掘。
这一次，当挖到一定深度时，指尖传来的触感，似乎有了一丝不同。沙土，不再那么烫手，带着一丝微弱的、几乎难以察觉的潮气。
“有……有水汽！”一个巡捕用尽力气喊了出来，声音干涩得像是砂纸摩擦。
人们的精神猛地一振！
他们更加小心地挖掘，终于，在深处，挖出了一些颜色略深、触手冰凉、带着明显湿意的沙子！
这一刻，没有人在意形象。
他们争先恐后地将这些含水的沙子捧起来，小心翼翼地、如同对待稀世珍宝般，塞进自己干瘪的嘴里。然后紧闭嘴唇，用口腔里最后一点温度和唾液，努力汲取着沙粒中那微乎其微的水分。
一丝丝，一缕缕，带着土腥味的、极其有限的湿润，缓缓滑过灼烧的喉咙。
这点水分，对于极度干渴的身体来说，杯水车薪。
但就是这一点点湿润，却像是给即将枯死的禾苗滴下了甘露，短暂地唤醒了一丝生机。
沈玦靠坐在沙坑边，看着身边连吞咽沙子都显得费力的陆青，将自己的外袍又给他裹紧了些。冷风抱着刀，闭着眼，胸膛微微起伏，似乎在积攒最后的气力。几位巡捕和北漠使者，眼神依旧黯淡，但至少，那彻底放弃的死灰色，暂时褪去了一些。
他们依旧虚弱，依旧疲惫不堪，依旧在生死线上挣扎。
但至少，他们还活着。
还能，咬着牙，在这片吞噬生命的金色炼狱里，继续向前。
因为停下，就是死亡。只有找到真正的水源，他们才能前进，才能……活下去。