山涧重归寂静，唯有流水潺潺，仿佛方才那场惊心动魄的对抗只是幻影。林雪儿半跪在地，扶着昏迷的梁勇，冰蓝色的眸子警惕地扫视着四周，确认那恐怖的黑袍人确实已经遁走，紧绷的心弦才稍稍松弛，随之而来的是排山倒海般的虚弱感。
她自身的状况极其糟糕，修为跌落至凝气境，冰凰本源虽被生命之钥的能量稳住不再恶化，但过度损耗带来的空虚与刺痛依旧清晰。她强撑着，先将梁勇小心地放平，让他枕在自己的膝上，然后迅速检查他的状况。
梁勇呼吸平稳悠长，面色虽仍显苍白，但眉宇间那令人心悸的死灰色已彻底消散，脉搏也强健有力了许多。显然，那“生命礼赞”不仅惊退了强敌，更对他亏损的本源进行了一次深层次的滋养与稳固，效果远胜任何灵丹妙药。只是强行引动那般力量，对他的神魂和身体负担极大，此刻陷入深度昏迷自我修复，反而是好事。
林雪儿稍稍安心，这才顾得上处理自身的伤势。她取出最后一颗冰心护脉丹服下，精纯的药力化开，温养着受损的经脉，缓解着本源的刺痛。她又运转起冰凰传承中的基础法诀，试图吸纳天地灵气恢复一丝元力，却发现效率极其低下，修为跌落带来的影响是全方位的。
“必须尽快离开这里……”林雪儿心中忧虑。黑袍人虽退，但难保不会有其他追兵或被方才天地异象吸引而来的人。以她和梁勇现在的状态，随便来一个开元境修士都难以应付。
她挣扎着想要背起梁勇，却发现以自己此刻凝气境的力量，竟有些力不从心。一阵眩晕袭来，她踉跄一步，险些栽倒。
就在这时，一个温和中带着些许讶异的声音，从不远处的林间传来：
“咦？好浓郁的生命气息与……幽冥鬼气的残留？方才此地，似乎发生了一场了不得的争斗啊。”
林雪儿心中剧震，猛地抬头，冰晶长剑瞬间横在身前，尽管手臂微微发抖，眼神却锐利如刀，锁定了声音来源。
只见一个身着青布长衫、头戴斗笠、作寻常采药人打扮的中年男子，从一株古树后转出。他腰间挂着一个药篓，手中持着一根普通的竹杖，面容普通，带着几分山野间的风霜之色，眼神却清澈温润，仿佛能洞悉人心。其气息内敛，乍一看如同毫无修为的凡人，但能悄无声息地出现在如此近的距离，岂会是寻常之辈？
“你是谁？”林雪儿声音冰冷，充满了戒备。她现在如同惊弓之鸟，对任何陌生人都抱有极大的警惕。
青衫男子并未在意林雪儿的敌意，目光扫过昏迷的梁勇，在他脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即又看向强撑着的林雪儿，温和一笑：“姑娘不必紧张，在下司徒明，一介山野郎中，恰在此处采药，被方才的动静引来察看。观这位小哥气息虽弱，但根基似乎被一股磅礴生机稳固，已无性命之忧，只是姑娘你……本源损耗过度，若不及早调治，恐伤及道基，日后修行难有寸进。”
他话语平和，点出梁勇和林雪儿的状况，竟是一语中的，显示出极高的眼力。
林雪儿心中警惕更甚，此人绝不简单。“不劳阁下费心，我们这便离开。”
她再次尝试去扶梁勇，身形依旧不稳。
司徒明见状，轻轻一叹：“姑娘何必逞强。此地虽僻静，但方才异象难免引人注目。你们二人如今状态，若是再遇歹人，恐怕……在下并无恶意，只是不忍见两位英才陨落于此。若信得过，前方不远有处隐秘山洞，可暂作栖身疗伤之所。”
他言辞恳切，目光坦诚，不似作伪。而且，他若真有歹意，以林雪儿此刻的状态，根本无力反抗。
林雪儿冰蓝色的眸子紧紧盯着司徒明，似乎在衡量他话语的真伪。她此刻确实已近油尽灯枯，带着昏迷的梁勇盲目乱闯，风险更大。
“你……为何要帮我们？”她沉声问道。
司徒明笑了笑，指了指梁勇：“医者仁心罢了。况且，这位小哥的伤势颇为奇特，似有古法医治的痕迹，引起了在下的好奇。当然，若姑娘不愿，在下绝不强求，这便离去。”说着，他竟真的转身欲走。
“等等！”林雪儿咬了咬牙，眼下似乎没有更好的选择。“……带路吧。”
司徒明转过身，脸上依旧挂着温和的笑容：“姑娘明智。请随我来。”
他上前几步，看似随意地伸手扶向梁勇。林雪儿下意识地想要阻拦，却见司徒明手法轻柔精准，并未触及梁勇要害，只是稳稳地将他扶起，动作间隐隐有一股柔和的力量托住梁勇，减轻了林雪儿的负担。
“姑娘请跟紧。”司徒明说着，便扶着梁勇，迈步向山林深处走去。他的步伐看似不快，却异常稳健，走在崎岖的山路上如履平地。
林雪儿紧握冰晶长剑，强提精神，跟在后面。她暗中观察着司徒明，此人气息浑然天成，与周围环境融为一体，若非肉眼看见，几乎感知不到他的存在。这份对自身力量的掌控，绝非普通修士所能及。
约莫行了一炷香的时间，穿过一片茂密的藤蔓，眼前豁然开朗，一个被巨石半掩着的洞口出现在山壁之下。洞口狭窄，仅容一人通过，内部却颇为干燥洁净，还有一股淡淡的草药清香。
“便是这里了，此地乃我平日偶尔采药歇脚之处，还算安全。”司徒明将梁勇小心地安置在洞内铺着干草的石台上。
林雪儿进入山洞，迅速打量了一番，确认并无危险，这才稍稍放松，一阵强烈的疲惫感袭来，让她几乎站立不稳，连忙靠坐在洞壁旁。
司徒明从药篓中取出几株新鲜的草药，捣碎后递给林雪儿：“姑娘，将此药外敷于关元、气海几处大穴，可助你稳定气息，缓解本源刺痛。至于这位小哥……”他看向梁勇，眉头微蹙，“他体内情况复杂，生机已固，但神魂与肉身损耗皆巨，需要静养，非寻常药物能速效。我观他修炼功法特殊，似乎能自行缓慢修复，外力过多干预反而不美。”
林雪儿接过草药，感受着其中蕴含的温和药力，确实对她目前的状况有益。她依言敷药，一股清凉之意渗入穴位，那针扎般的刺痛果然缓解了不少。
“多谢。”她低声道，心中的戒备并未完全放下，但至少确认对方目前确实是在帮助他们。
司徒明摆了摆手，在一旁坐下，目光再次落在梁勇身上，若有所思：“生命礼赞……没想到，在这偏远之地，竟能见到这等传说中的秘术重现。小哥福缘深厚，竟能引动生命之钥的力量。”
林雪儿心中一动，忍不住问道：“司徒先生似乎对那‘生命之钥’和‘生命礼赞’知之甚详？”
司徒明看了她一眼，微微一笑，笑容中却带着一丝深意：“略知一二。此物牵扯甚大，关乎上古一桩秘辛。据传，它与一场波及诸天的浩劫有关，是代表‘生’之极致的力量碎片，与代表‘灭’之极致的‘幽冥深渊’力量互为死敌。能够引动其核心力量‘生命礼赞’者，便被视作‘生命行者’，是幽冥深渊势力必欲除之而后快的目标。”
他顿了顿，看向林雪儿：“你们，已经被卷进来了。”
林雪儿冰眸微凝，虽然早已有所猜测，但亲耳证实，依旧感到一股巨大的压力。黑袍人、云景天的幽冥真气、二皇子的觊觎……这一切的背后，似乎都隐约指向那所谓的“幽冥深渊”。
“幽冥深渊……究竟是什么？”她追问道。
司徒明摇了摇头，眼神变得有些悠远：“那是一个古老而恐怖的存在，具体为何，早已湮灭在历史长河中，只留下些许碎片传说。只知道，其力量代表着吞噬、腐朽与终结，与生命之钥所代表的创造、生机截然相反。其爪牙潜伏各界，伺机而动。你们今日遇到的，恐怕只是其冰山一角。”
洞内陷入短暂的沉默。林雪儿消化着这些信息，感觉前路仿佛被更加浓重的迷雾笼罩，危机四伏。
“那……我们该如何应对？”她看向司徒明，这个神秘的青衫隐士，似乎是她目前唯一能获取信息和帮助的对象。
司徒明收回目光，看向林雪儿，语气平和却带着一丝郑重：“当务之急，是恢复实力。姑娘你的冰凰传承亦是非同小可，若能尽快恢复，是一大助力。至于这位小哥……”他目光再次落在梁勇身上，“他的苏醒与彻底恢复，需要机缘，强求不得。待你们伤势稍稳，或可前往‘药王谷’一试。”
“药王谷？”
“嗯，一处隐世之地，汇聚了不少医道大家与奇人异士，或许有办法能加速他的恢复，或者找到弥补本源亏损的灵物。当然，药王谷踪迹飘渺，非有缘者不得入内。”司徒明说着，从怀中取出一枚看似普通的青色木符，递给林雪儿，“若他日你们决定前往，可持此符至‘落霞山’下的‘清溪镇’，寻一位姓姜的茶馆老板，他或可为你们指引方向。”
林雪儿接过木符，触手温润，上面刻画着简单的云纹，并无特殊能量波动，但她知道，这或许是他们未来的一线希望。
“多谢司徒先生指点。”她郑重道。
司徒明站起身，拍了拍衣衫：“此间事了，我也该继续云游了。山洞内有清水和一些应急的干粮，你们可在此安心休养几日。记住，实力未复之前，莫要轻易暴露行踪，尤其是……生命之钥的存在。”
说完，他对林雪儿微微颔首，不再多言，转身便走出了山洞，身影很快消失在密林之中，仿佛从未出现过。
山洞内，只剩下林雪儿，以及昏迷的梁勇。
她握着那枚温润的木符，看着石台上气息平稳的梁勇，冰蓝色的眸子中光芒闪烁。
药王谷……生命行者……幽冥深渊……
前路迷雾重重，杀机暗藏。但无论如何，她都必须带着他，走下去。
她盘膝坐好，开始全力运功疗伤。当务之急，是尽快恢复一丝自保之力。